Bolo to trochu prekvapenie, keď sme podpísali zmluvu s Andym Robertsonom z Hull City – nie preto, že by nebol známy, ale preto, že sa všetka pozornosť sústredila na jeho spoluhráča Harryho Maguirea. Ale, libra za libru, 8 miliónov libier, ktoré sme zaplatili za Robba v lete 2017, musí byť jednou z najlepších prestupových zmlúv v histórii Liverpoolu. Tie vrcholné roky Jürgena Kloppa, keď on a Trent Alexander-Arnold dodávali kríž za krížom, asistenciu za asistenciou… bola absolútna radosť byť pri tom, vidieť to.
Všetky tieto skvelé spomienky si budú strážiť Reds široko-ďaleko, ale pre mňa moment, ktorý najlepšie ilustruje a oslavuje hráča a postavu, bol jeho osud meniaci posledný gólový ekvalizér vo Villa Parku v roku 2019. Nebol to len samotný gól, bol to Andy Robertson, ktorý schmatol loptu a poslal ju späť do stredového kruhu, pretože vedel, že Manchester City je stále čas na to, aby sme vyhrali zápas. to. A vyhrali sme to, vďaka neuveriteľnému neskoro neskorému skoku od Sadia Maného, uchránili sme si neporaziteľný začiatok sezóny a pripravili sme si súboj o titul – v novembri – so City.
V tých bláznivých dňoch Klopp v Pepovi ste si sotva mohli dovoliť stratiť bod. Robbo to vedel. Bojoval som o každú loptu, každú minútu, každý bod. Ten šialený, brilantný bastard nám bude chýbať.
„Sadio, dostanem ho, neboj.“ Andy Robertson, ktorý zišiel z ihriska v polčase finále Majstrovstiev sveta klubov 2019 po tom, čo Mané dostal kartu pre hádku s Rafinhom z Flamenga. To je jedna z prvých vecí, ktoré ma napadnú, keď si spomeniem na Robba. Mal chrbty svojich spoluhráčov. Čo vás ešte napadne? Zdrvovať Lionela Messiho, smiať sa Jordanovi Pickfordovi, behať po celom Manchestri City, videá „krídelníkov“ s Trentom a posudzovať sušienky s Jamesom Milnerom. Tiež si myslím, že José Mourinho povedal: „Som unavený už len z pohľadu na Robertsona. Absolútne neuveriteľné.“ Áno, bol.
Robertson je najlepší ľavý obranca, akého som v Liverpoole videl. S The Reds vyhral všetko a čoskoro bude najhranejším hráčom Škótska. Neutíchajúca energia, ultra konkurencieschopnosť a skvelé podanie zo širokých oblastí z neho urobili aj najlepšieho ľavého obrancu v Premier League po väčšinu svojho času na Anfielde. Ale je to jeho zlý zmysel pre humor a nadživotná osobnosť, vďaka ktorej je tak milovaný fanúšikmi aj spoluhráčmi.
Futbalisti už vo všeobecnosti nie sú príbuzní, ale Robbo tomuto trendu bráni. On je normálny. Nikdy sa nesprával ako hviezda, aj keď ňou do veľkej miery je. Vyzývam každého, aby na neho myslel bez úsmevu. Už ich jednoducho nerobia ako Andy Robertson.
Pozostatky toho, ako sa cítil podporovať Liverpool počas funkčného obdobia Jürgena Kloppa, odchádzajú s Andym Robertsonom – jedným z mála zostávajúcich „mentálnych monštier“ a tým, ktorý najlepšie ilustroval princíp. Robbo toho nechal na ihrisku toľko; Po ňom by sa dala pomenovať celá ľavá spojnica Anfieldu. Stanovil štandardy a pozdvihol kolektív tak, ako to dokázal len málokto. Jeho odchod tak bolí, pretože odtrhne tapisériu, ktorú nie je možné obnoviť. Znamená to opustiť túto éru alebo byť na ňu zízaný v nekonečnej túžbe po nej. Ani jedna možnosť nie je atraktívna.
Pre mňa je to päťka najlepších hráčov Liverpoolu. Najobľúbenejšie od mojej mamy. V marci sme sa spolu zúčastnili na zápase FA Cupu vo Wolves. Andyho brilantný úvodný gól bol taký šťastný, ako som ju kedy videl na zápase. Spýtal som sa, prečo si ho tak vzala do svojho srdca. „Zasekne sa, rozbehne sa proti súperovi a drží loptu. Užíva si každú minútu, vždy sa snaží čo najlepšie a podporuje všetkých ostatných hráčov. Je z neho čistá radosť,“ povedala a dodala: „Má krásny úsmev a väčšiu charizmu ako noví hráči, na ktorých sme minuli milióny. Bude nám chýbať pre jeho osobnosť, rovnako ako pre jeho schopnosti.“
Andy Robertson odchádza ako príklad všetkého, čo by sme mohli od hráča Liverpoolu žiadať. A je obľúbencom mojej mamy. Tohto obľúbeného syna sa nedá nahradiť.
„Žiadne dieťa nevyrastá tak, že by chcelo byť krajným obrancom,“ žartoval raz Jamie Carragher. Ale ako celoživotný Red žijúci v Glasgowe viem určite, že to nie je pravda, pokiaľ ide o Andyho Robertsona. Videl som tu nespočetne veľa mladých ľudí, ktorí ním chceli byť. Je to preto, že po boku Trenta Alexandra-Arnolda Robertson predefinoval moderného krajného obrancu a sezónu po sezóne produkoval asistencie ako svetový tvorca hry.
V ére, keď sa mnohí elitní futbalisti zdajú byť úplne odtrhnutí od reality, sa Robbo vždy správal ako niekto, kto presne chápe, čo to znamená nosiť toto tričko, a aké má šťastie, že to robí. Nič o jeho kariére mu nebolo odovzdané. Celtic ho prepustil ako tínedžera, pretože bol príliš malý, prebojoval sa cez nižšie ligy, kým sa dostal na vrchol. Dokonca aj slávny tweet z čias jeho Queen’s Park o tom, že nemá peniaze a život je svinstvo, odráža poctivosť, s ktorou sa fanúšikovia spájajú. Robertson predstavuje vytrvalosť viac ako dokonalosť.
Nedávno som debatoval o najlepšom ľavom obrancovi Liverpoolu s bratom, ktorý nakloniť sa k Alanovi Kennedymu. Je to blízko, ale Robertson dostal môj hlas. Som zničený, že odchádza, a stále si myslím, že tie nohy majú v sebe ešte pár rokov na najvyššej úrovni. Ale napriek tomu budem v nedeľu na The Kop a budem hovoriť: „Ach, Andy, Andy…“, pretože keby som bol ešte dieťa, rozhodne by som chcel byť Andy Robertson.
Ako Škót žijúci v Liverpoole bola kariéra Andyho Robertsona vždy trochu osobnejšia. Mesto už dlho zahŕňa škótsku drsnosť a charakter, od starých prístavných robotníkov, ktorí sa tu usadili, až po historické legendy, ktoré zdobili ihriská a zemľanky Anfield a Goodison Park. V tomto zmysle chápem, prečo priaznivci Liverpoolu zaujali Robba tak rýchlo. Bolo mu povedomé.
Škótsko je malá krajina, ale znova a znova produkujeme športovcov, ktorí presahujú našu váhu ako národa. Od triumfov Andyho Murrayho vo Wimbledone cez výkon Chrisa Hoya k olympijskej sláve až po Katie Archibald, ktorá sa stala jednou z najlepších cyklistov svojej generácie. Andy Robertson patrí do tejto spoločnosti. Od jeho #needajob tweetu počas jeho pôsobenia v Queen’s Parku až po prelomovú sezónu v Dundee United a debut v Premier League v Hull City, pred príchodom do Liverpoolu bol jeho vzostup založený výlučne na tvrdej práci a odhodlaní. Teraz, keď prechádza do novej kapitoly, odchádza ako najväčší ľavý obranca Liverpoolu a ako ďalší Škót, ktorý sa zapísal do histórie tohto skvelého futbalového klubu.
Robbo mi dal malý pohľad na to, aké to musí byť byť Scousom a podporovať Liverpool. Cítim šťastie, že som videl niekoho z miesta, ktoré nie je tak ďaleko od môjho vyrastania, ako dosahuje veci, o ktorých väčšina ľudí iba sníva.
V novembri sa Škótsko kvalifikovalo na majstrovstvá sveta prvýkrát od roku 1998, dva roky predtým, ako som sa narodil. O niekoľko dní ma manželka Andyho Robertsona, Rachel, kontaktovala a požiadala ma o kúsok pripomínajúci tento úspech ako vianočný darček pre neho. Nikdy som sa necítil tak poctený.
Bol vyvíjaný tlak, aby sa kus dostal do poriadku. Keď som to vysadil, mal som to šťastie, že som stretol Andyho. Bol taký milý, zábavný a prívetivý. Dal mi čas, aj keď netušil, kto som a prečo som tam. Bol presne tým, kým som ho očakával; prízemný, milý človek. Dokonca si dal tú námahu, aby mi na Boxing Day napísal správu, ako veľmi sa mu to páči. Poskakoval som po kuchyni, keď prišla správa. Som tak vďačný Rachel, že mi dala túto príležitosť svojou prácou a Andymu za to, že bol taký láskavý. V Liverpoole budú veľmi chýbať.
Spojenie s Andym presahuje jeho schopnosti. Som si istý, že hovorím za väčšinu fanúšikov Liverpoolu, keď poviem, že skutočne rozumie klubu, našim hodnotám a mestu viac ako väčšina moderných futbalistov. Dokonca pochopil dôležitosť derby ako správny scouser. V tejto zlatej ére Liverpoolu vyniká Andy Robbo ako jeden z mojich najobľúbenejších hráčov.
Robbo je tam hore ako jeden z mojich najobľúbenejších futbalistov, ktorí kedy nosili liverpoolsku červenú. Pevne oddaný, stelesňuje všetko, čo na futbalistovi zbožňujem, všetko, čo nás robí, nás. Od tlačovky proti Manchestru City, cez gól Aston Villy a každý smiech na Everton medzi tým, Robbo nechal na ihrisku všetko pre odznak – a to mi stačí.
Zatiaľ čo mnohé pocty Robertsonovi sa budú sústreďovať okolo odhodlania – určite som sa tým previnil – nesmieme zabúdať, že bol v istom štádiu skutočne svetový. Tlkot srdca ľavého obrancu spojil bezhraničnú energiu s neuveriteľnou kvalitou, pozdvihnutie Premier League, Ligy majstrov, FA Cupu, Ligového pohára, Svetového pohára klubov, Superpohára, Community Shielda čo je možno najdôležitejšie, duchovia každého z nás. Slovo „legenda“ bolo zriedka vhodnejšie.
Andy Robertson nehral len za Liverpool, reprezentoval hodnoty klubu týždeň čo týždeň. Líder na ihrisku aj mimo neho, jeho meno je pevne vryté do folklóru Anfield. Teraz už zostáva len ukázať našu vďačnosť skutočnému hrdinovi modernej robotníckej triedy.
Pred niečo menej ako siedmimi rokmi na mňa ako dieťa opakovane nadával môj obľúbený hráč Liverpoolu. Bol to hrozný zážitok a dokázal mi, že staré známe porekadlo je správne: nikdy nestretaj svojich hrdinov. Keď to poviem, rád by som stretol Andyho Robertsona, pretože Andy Robertson je určite zdravý.
Alebo možno nie je. Ale o to nejde. Ide o to, že keď hral za Liverpool, vždy pôsobil ako zdravý a vďaka tomu si vytvoril jedinečný vzťah s fanúšikmi. Bol skvelý a vyhral veľa, ale bol to aj Robbo, chlapec z Glasgowa, ktorý poslal tento tweet o tom, že život je svinstvo a dostal sa na vrchol vďaka tvrdej práci, pokornému nasadeniu a dobrej dávke humoru, vlastnostiam, ktoré nikdy neopustil, vlastnostiam, vďaka ktorým bol nesmierne príbuzný, vlastnostiam, ktorými dokázal, že je – je – jedným z nás.
Liverpool v tejto sezóne prehral veľa zápasov a čo je zdrvujúcejšie, stratil časť svojej duše. Je ťažké pochopiť, ako sa to po Robertsonovom odchode zlepší, pretože viac ako ktokoľvek iný za posledných deväť rokov reprezentoval to, o čom klub je: víťaziť s kolektívnym, vzdorovitým duchom. Chcel by som stretnúť Andyho Robertsona, aby som mu to mohol povedať a povedať mu, ako sa časom stal mojím novým obľúbeným hráčom Liverpoolu, mojím hrdinom. Vďaka Robbo, za všetko.
