SANTA CLARA — Drake Maye nenechal na seba dlho čakať, kým si vydobyl miesto na najväčšom pódiu NFL.
Iba vo svojej druhej sezóne doviedol rozohrávač New England Patriots svoj tím k Super Bowlu.
Teraz sa Maye (23) pokúsi pridať k štyrom ďalším rozohrávačom druhého ročníka, ktorí vyhrali tituly v Super Bowle.
„Nie som príliš dobrý vo svojej histórii,“ odpovedal Maye na otázku, či pozná ostatných víťazov druhého ročníka. „Viem, že tam bolo niekoľko mladých.“
Kurt Warner z Rams, Tom Brady z Patriots, Ben Roethlisberger z Pittsburgh Steelers a Russell Wilson zo Seattle Seahawks získali tituly vo svojej druhej sezóne.
Maye správne identifikoval hráča, ktorého nazval „Big Ben“. Keď sa Maye dozvedela, že súčasťou skupiny bol aj Brady, ktorý vyhral šesť zo svojich siedmich titulov v Super Bowle s Patriots, zavtipkoval: „Brady, ani on nebol zlý.“
V nedeľu Maye povedie Patriots proti Seattle Seahawks v Super Bowl LX na Levi’s Stadium v Santa Clare.
Je to moment „plného kruhu“, povedal Maye, ktorý sa v roku 2016 zúčastnil Super Bowl Bowl L na Levi’s Stadium so svojím otcom.
Patriots sa usilujú o prvý titul od sezóny 2018, keď zdolali baranov v Super Bowl LII v Atlante.
„Vec, vďaka ktorej je to pre mňa v takom mladom veku také výnimočné, je vážiť si taký okamih,“ povedala Maye.
Maye si liečil zranenie pravého ramena, ale povedal, že v nedeľu, keď Patriots nastúpia proti obrane „Dark Side“ Seahawks, bude „v pohode“.
Maye je v Super Bowle po tom, čo urobil obrovský skok od svojej nováčikovskej sezóny.
Patriots si vybrali Mayeho s výškou 6 stôp a 225 libier zo Severnej Karolíny ako tretí výber v drafte 2024. Pod vedením trénera prvého ročníka Jeroda Maya Maye prihral na 15 touchdownov, s 10 interceptions a rútil sa na 421 yardov a dva touchdowny pre tím, ktorý skončil 4-13.
Obranca New England Patriots Drake Maye hovorí na pondelkovej tlačovej konferencii.
(Charlie Riedel / Associated Press)
Majiteľ Patriots Robert Kraft po sezóne prepustil Maya a nahradil ho Mikeom Vrabelom, bývalým obrancom Patriots, ktorý ako hráč vyhral s tímom tri Super Bowly a trénoval Tennessee Titans v troch zápasoch play-off v šiestich sezónach v rokoch 2018 až 2023.
Vrabel priviedol späť Josha McDanielsa, ofenzívneho koordinátora troch majstrovských tímov Patriots Super Bowl, a Maye prekvitala.
„Vďaka ľuďom okolo mňa,“ povedala Maye. „Tréneri, hráči, noví spoluhráči, ďalší rok s ľuďmi, s ktorými som hrával, a len nájsť dôveru v seba.“
Maye skompletizoval ligový a franšízový rekord 72 % svojich prihrávok, 31 pre touchdowny, s ôsmimi zákrokmi. Nabehol aj na 450 yardov a štyri touchdowny, pričom doviedol Patriots k bilancii 14-3 a titulu AFC East.
Maye je finalista pre najužitočnejšieho hráča NFL a pre ofenzívneho hráča roka.
„Všetko to začína talentom,“ povedal Vrabel o Maye a dodal: „Hrá na pozícii atleticky a to mu umožňuje byť presný vo futbale, či už vo vrecku, alebo pri predlžovaní hry. Pokračuje v budovaní a rozvoji ako líder, takže jeho úspech a výkon sú veľkou súčasťou toho, prečo sme tu.“
Prijímač Kayshon Boutte súhlasil.
„Je to v podstate také jednoduché,“ povedal.
Sezóna 2020, ktorú Cam Newton odohral za Patriots, poskytla „užitočný“ materiál na navrhnutie útoku, ktorý využil Mayeho mobilitu, povedal McDaniels. Mayeho schopnosť rýchlo sa učiť a neopakovať chyby mu pomohla prosperovať.
„Tento rok sme toho veľa pridali,“ povedal McDaniels, „a stále si myslím, že len poškriabame povrch toho, kam to smeruje.“
Prijímač Stefon Diggs je Mayein obľúbený cieľ. 11-ročný profesionál zachytil 85 prihrávok na 1013 yardov a štyri touchdowny.
„Byť taký mladý a vyspelý a byť schopný hrať na vysokej úrovni je niečo, čo som vždy chcel ako mladý hráč,“ povedal Diggs. „Je v pohode so všetkými svojimi spoluhráčmi…. Ak hráte futbal, viete. Má to rozohrávačské myslenie, energiu rozohrávača.“
„Áno, je v pohode.“
Pevný koniec Hunter Henry povedal, že Maye stelesňuje konzistenciu ako človek a hráč.
„Má rutinu, pracuje naozaj tvrdo, chce byť skvelý,“ povedal Henry, 10-ročný profesionál. „Nikdy nie je naozaj spokojný. Chce sa len naďalej zlepšovať.“
Maye pomohol doviesť Patriots k víťazstvám v play-off nad Chargers a Houston Texans predtým, ako porazil Denver Broncos 10:7 v majstrovskom zápase AFC.
Udržať Maye vo vrecku bude výzvou, povedal linebacker Seahawks Ernest Jones IV.
„Človeče, môže bežať,“ povedal Jones. „Nemôže spať pri svojej rýchlosti. … Keď vytiahne z vrecka, beží, beží, beží a jednoducho jednu hodí.“
Defenzívna línia Patriots Milton Williams hral minulú sezónu za šampióna Super Bowl Philadelphia Eagles. Podobne obetaví sú podľa neho aj rozohrávač Maye a Eagles Jalen Hurts.
„Nikdy si nepripisujú uznanie za nič, čo urobili, aj keď sú obaja špeciálni hráči,“ povedal Williams. „Všetko je to o tíme s týmito chlapcami a chalani to rešpektujú a chlapci tam idú a tvrdo pre nich hrajú s vedomím, že sú schopní prebrať zápasy a vyhrať zápasy vo veľkých momentoch.“
Maye sa zdá byť na túto chvíľu pripravená. Nemyslí na to, že by vek alebo skúsenosti vstúpili do najväčšej hry svojho života.
„Je to víťazstvo v zápase,“ povedal, „a užívam si chvíle s mojimi spoluhráčmi.“
