Jared Verse bežal na ihrisku v tréningovom zariadení Rams‘ Woodland Hills. Byron Young bol neďaleko a cvičil v posilňovni.
Keď tréner Rams Sean McVay informoval dvoch edge rushers, že obaja boli zvolení do Pro Bowlu, Young sa rozbehol v ústrety Versemu a nasledovala oslava.
„Bolo to trochu divné, ako sme sa navzájom nadnášali,“ povedal Verse a srdečne sa zasmial.
Dvaja hráči sa objali a skákali v kruhu. Vzájomne sa zvalili na zem. Potom sa postavili na nohy a znova sa objali.
„Bolo to niečo, čo nemôžete predstierať,“ povedal McVay. „Bol to jeden z tých momentov… Ustúpite a poviete si, ‚toto sú momenty, prečo to robíte‘.“
Verse a Young sa stali oslavovanou dvojicou pre tím Rams, ktorý vedie v pondelok večer proti Atlanta Falcons (6-9) na štadióne Mercedes-Benz v Atlante s výsledkom 11:4.
Verse, 19. výber draftu 2024, je zvyknutý dostávať posezónne ocenenia.
V minulej sezóne mal 4½ vakov a bol zvolený do Pro Bowlu. Bol tiež vyhlásený za defenzívneho nováčika roka NFL.
V tejto sezóne sa stal stredobodom ochranných schém súperov, pravidelne ťahal dvojité tímy. Získal uznanie Pro Bowl napriek tomu, že mal iba 6½ vriec, čo je výrazne za štatistickými lídrami.
„Úprimne povedané, nezískanie štatistík môže byť niekedy frustrujúce,“ povedal a dodal: „Takže vedieť, že môj vplyv je stále cítiť, je to dobrý pocit.“
Young, výber z tretieho kola v roku 2023, neustále zlepšoval svoje prvé dve sezóny pred prelomom tejto sezóny.
Má 11 sackov a delí sa o deviate miesto v NFL.
„To znamená veľa,“ povedal o výrobe Pro Bowl. „Všetka tvrdá práca za posledných pár rokov, poučenie sa z mojich chýb… a len lepší prístup k tejto mimosezóne – mám pocit, že sa to vyplatilo.“
6-stopový, 4-palcový, 265-librový Verse a 6-2, 260-librový Young sú násilnou kombináciou na ihrisku a navyše komickou.
„Dostanem sa na ‚BY‘ za čokoľvek,“ povedal Verse. „Minulý deň som ho videl zakopnúť a šaškoval som ho asi dva dni.“
Ale nie vždy je to zábava a hry.
Zatiaľ čo tréneri o nich hravo hovoria ako o nevlastných bratoch, Verse povedal, že vzťah ide hlbšie.
„‚BY je niekto, s kým mimo tohto sveta skutočne hovorím,“ povedal Verse. „Ak budem mať nejaké problémy v osobnom živote, ja a on sa spolu porozprávame… To je niekto, na koho sa skutočne spolieham.
„Ak prechádzam ťažkým obdobím, prídem za ním a naopak.“
Young povedal: „Navzájom sa posúvame k tomu, aby sme boli lepší, berieme jeden druhého na zodpovednosť a mám pocit, že práve preto sme boli úspešní.“
Verse a Young sa zlepšili od minulej sezóny, keď Rams postúpili do divízneho kola NFC, potom prehrali s prípadným šampiónom Super Bowl Philadelphia Eagles.
Počas tréningového kempu Verse povedal, že offseason strávil štúdiom pozitívnych hier, ktoré urobil ako nováčik, ale aj tých, ktoré mu chýbali.
S postupujúcim vonkajším obrancom Michaelom Hoechtom sa Young počas mimosezónneho obdobia zameral na zlepšenie svojej flexibility pomocou cvičení Pilates. Tiež prisľúbil, že prevezme viac vodcovskú úlohu.
„Vidieť, že sa to všetko vypláca, je naozaj úžasné,“ povedal Young.
Verse a Young sú súčasťou externej skupiny obrancov, ktorú trénuje Joe Coniglio, do ktorej patria aj nováčik Josaiah Stewart, Desjuan Johnson a Nick Hampton.
Verse a Young spolu s defenzívnymi líniami Kobie Turner, Braden Fiske a Poona Ford tvoria impozantný štartovací front.
Príspevky Versea a Younga presahujú rozsah pytliakov a nátlaku quarterbackov, povedal koordinátor obrany Chris Shula.
„Je to hra typu down-in, down-out,“ povedal Shula, „ako ovplyvňujú hru.“
Turner, podobne ako Young, ktorý je profesionálom v treťom ročníku, prišiel v druhej polovici sezóny nazbierať sedem vriec. Povedal, že Verse a Young sa navzájom dopĺňajú a pomáhajú celej línii pracovať v tandeme.
„Sú neúprosní,“ povedal Turner. „Ich mentalita nám všetkým pomáha.“
Stewart, výber z tretieho kola z Michiganu, hravo opísal Versea a Younga ako „dvoch klbkov“, ktorí idú príkladom svojou pracovnou morálkou a výsledkami.
„Videl som, ako sa pustili do práce, odkedy som sem prišiel a pomohli mi na ceste,“ povedal.
Verse a Young by síce boli poctení, že budú hlasovať za Pro Bowl, no oveľa radšej by sa s Rams pripravovali na Super Bowl LX v Santa Clare, keď sa v San Franciscu konajú hry Pro Bowl.
Barani si vybojovali postup do play-off a momentálne sú nasadení na šiestom mieste v NFC, pričom zostávajú zápasy proti Falcons a Arizona Cardinals.
Verse a Young budú pokračovať vo vzájomnom prehrávaní, pretože Barani sa po sezóne presadia.
Verse s hrdosťou zdieľa uznanie Pro Bowl s Youngom.
„Ľudia ho propagujú kvôli tomu, koľko vriec dostane, tlaku a všetkému, čo robí,“ povedal Verse, „ale vidieť množstvo práce, ktorú vynakladá, vidieť, že sa to konečne vypláca.“
A Young je hrdý na to, že to môže zdieľať s Verse.
„Odkedy sa dostal do ligy, mám pocit, že spolu súťažíme,“ povedal Young. „Prináša do tímu energiu a robí zo mňa lepšieho hráča.“
