James Harden zohral kľúčovú úlohu pri pomoci Clippers stať sa jedným z najhorúcejších tímov NBA za posledných šesť týždňov napriek katastrofálnemu začiatku sezóny. Možno však nebude nablízku, aby videl, ako sa vyvinie zvyšok sezóny.
Viaceré médiá uvádzajú, že Harden a Clippers pracujú na nájdení vhodnej dohody, ktorá by ho poslala do iného tímu do štvrtkového termínu výmeny v NBA.
Mnohé z týchto správ spomínajú možný obchod s Cleveland Cavaliers, výmenou Hardena za strážcu Dariusa Garlanda. Chris Mannix zo Sports Illustrated opísal diskusie medzi týmito dvoma tímami ako „pokročilé“.
Clippers hrajú v stredu proti Cavaliers v Clevelande.
Tridsaťšesťročný Harden zaznamenal 25 bodov a deväť asistencií za 34 minút počas piatkovej prehry Clippers s Denverom Nuggets 122:109, odvtedy však nehral v dvoch zápasoch tímu. Clippers pripisujú Hardenovu absenciu osobným dôvodom.
Obchodné správy týkajúce sa Hardena sa objavili v pondelok počas prehry Clippers 128:113 s Philadelphiou 76ers v Crypto.com Arena. Trénera Tyronna Luea sa na túto záležitosť pýtali počas jeho tlačovej konferencie po zápase.
„Nemôžem komentovať fámy,“ povedal Lue. „Prepáč.“
Útočník Clippers Kawhi Leonard po zápase povedal Joeymu Linnovi z Linn Sports media, že ho správy Hardena prekvapili.
„Rešpektujem jeho rozhodnutie alebo kohokoľvek, a to je všetko,“ povedal Leonard. „Chcem povedať, že to bude stále môj chlapec a, viete, verím front office.“
Útočník Clippers John Collins označil túto správu za „šokujúcu“. Na otázku Linn, či by bol sklamaný z odchodu Hardena v tomto bode sezóny, Collins odpovedal: „Do pekla áno.“
Brett Siegel z ClutchPoints uvádza, že Harden inicioval obchodné rozhovory a „Clippers boli ohromení, keď sa dozvedeli, že to chce vedieť“. Podľa Siegela obe strany už týždne diskutujú o možnom rozchode.
Túto minulú sezónu podpísal Harden dvojročnú zmluvu na 81 miliónov dolárov, aby zostal s Clippers. O druhom ročníku sa hovorilo ako o hráčskej opcii a je čiastočne garantovaná. Harden má podľa ESPN právo vetovať akýkoľvek obchod.
Harden je 11-násobný All-Star, ktorý bol vyhlásený za MVP ligy v roku 2018. Od roku 2023 hral za päť tímov vrátane Clippers a vo svojej 17. sezóne NBA má priemer 25,4 bodu, 8,1 asistencie a 4,8 doskoku.
Garland je 26-ročný dvojnásobný hráč All Star, ktorý počas siedmich sezón NBA zaznamenal priemerne 18,8 bodu, 2,6 doskoku a 6,7 asistencie. Jeho zmluva vyprší v lete 2028. Nehral od 14. januára pre vyvrtnutie pravého palca na nohe prvého stupňa.
Clippers mali bilanciu 6:21 po prehre 122:101 s Oklahoma City z 18. decembra. Odvtedy však vyhrali 17 z 22 zápasov, aby sa dostali na potenciálne miesto v play-in (deviate miesto) v poradí play-off Západnej konferencie.
Lue dostal v pondelok otázku, či je Harden niekto, koho by chcel mať v tíme aj pre prípadnú súťaž v play-off a ďalej.
„Kto by nechcel mať Jamesa Hardena?“ povedala Lue.
