Na konci pohyblivého dňa na Genesis Invitational sa Jacob Bridgeman ocitol presne tam, kde bol, keď začal o štyri hodiny skôr – na vrchole rebríčka. Len tentoraz bol úplne osamelý.
Bridgeman, ktorý po prvýkrát na tomto turnaji zažil atmosféru a tradíciu klubu Riviera Country Club, zaznamenal v sobotu druhé po sebe idúce kolo 64 s chirurgickou presnosťou, čo zanechalo patrónov v úžase po tom, čo dosiahol najnižšie skóre dňa a posunul sa na 19 pod par, šesť rán pred druhým Rorym McIlroyom, ktorý zahral 69.
„Celý deň som sa cítil skvele,“ povedal Bridgeman. „Začal som dobre a vďaka tomu som mal trochu medzeru.“
Počas svojho tretieho oficiálneho kola v klube Riviera Country Club sa 26-ročný hráč z Južnej Karolíny pohyboval po renomovanom ihrisku ako prešedivený veterán. Od svojho prvého víťazstva na PGA Tour a šeku pre víťaza v hodnote 4 milióny dolárov ho delí 18 jamiek, ale zároveň má príležitosť prekonať rekord v bodovaní turnaja.
Lanny Wadkins vytvoril 72-jamkový rekord na Riviére, keď strelil 20 pod 264 a vyhral Los Angeles Open v roku 1985.
Bridgeman vyrovnal 54-jamkový rekord podujatia 194, ktorý držal Joaquin Niemann, ktorý mal v roku 2022 v troch kolách takisto menej ako 19.
Jacob Bridgeman sa pripravuje na úder z bunkra na 14. jamke počas tretieho sobotňajšieho kola Genesis Invitational.
(Caroline Brehman / Associated Press)
„Urobiť to na tomto pódiu je pre mňa snom,“ povedal Bridgeman.
Angličan Marco Penge začal kolo remízou s Bridgemanom na prvom mieste pod 12, o jednu ranu pred McIlroyom, ale celý deň sa trápil a skončil na remíze s Maxom Greysermanom na siedmom mieste so skóre deväť pod.
McIlroy dostal štvorku na päťke ako prvý, aby stiahol aj lídrov, ktorí obaja zahrali birdie o 10 minút neskôr a posunuli sa na 13 pod. Penge minul plavebnú dráhu na 2. mieste, dostal penalizáciu jedným úderom a zahral bogey, zatiaľ čo Bridgeman paroval, aby prevzal vedenie. Nasledoval back-to-back birdie a dosiahol 15 pod.
Birdie na 6. mieste zaradilo McIlroya na druhé miesto so skóre 13 pod, potom Pengeová opäť znížila tempo s bogey na 7. mieste.
Juhoafričan Aldrich Potgieter, ktorý začal deň na 12. priečke a päť párov pred vedúcimi hráčmi, na prvej jamke eagoval a po birdie na 10. a 12. priečke sa posunul na tretie miesto. Za 12 minút sa k nemu pridali Xander Schauffele, ktorý zahral birdie na 10. mieste, a hrajúci partner McIlroy, ktorý 3-puttoval bogey.
„Je to úžasné,“ povedal Potgieter, keď sa dozvedel, že jeho švih a stratégiu analyzoval v živej televízii moderátor turnaja Tiger Woods. „V klubovni som do neho niekoľkokrát takmer vošiel. Toto je špeciálne miesto.“
Potgieter zahral 65 a je sám na treťom mieste s 12 pod. Aaron Rai je štvrtý so stratou 11 a Schauffele je s Kurtom Kitayamom na piatom mieste so stratou 10.
McIlory zostal stabilný, pároval posledných sedem jamiek, no nedokázal sa presadiť. Päťnásobný major šampión zo Severného Írska sa odrazil od svojho bogey birdie na 11. priečke a dosiahol 13 pod, tesne predtým, ako Penge zahral 11. birdie, aby sa vrátil na vyrovnaný par a pridal sa k Potgieterovi a Schauffelovi na 12 pod.
„Grene boli také rýchle, také mäkké a neskôr v priebehu dňa boli hrboľaté,“ povedal McIlroy, ktorý by bol nadšený zo svojho 30. víťazstva na PGA Tour na Riviere, kde bude v nedeľu vo finálovom kole párovať s Bridgemanom. „Bolo pre mňa ťažké dôverovať svojim čítaním, ale som na seba hrdý. Zostal som trpezlivý.“
Bridgeman sa dostal do problémov na ôsmej, keď jeho výbuch z bunkra dopadol tesne pred jamku a odkotúľal sa z greenu, čo viedlo k jeho prvému bogey, no paroval číslo 9 a otočil sa s dvojtaktným náskokom pred McIlroyom, Potgieterom a Schauffelom. Bridgeman, ktorý ho o dve jamky skôr neodradilo od nešťastia, začal zadnú deviatku birdie na 10. mieste a eagle na 11. mieste, aby si zabezpečil vankúš na štyri rany.
Do mosadznej plakety za odpaliskom na 4. mieste sú nesmrteľné slová legendárneho Bena Hogana, trojnásobného víťaza na Riviére koncom štyridsiatych rokov minulého storočia, ktorý to považoval: „Najväčšia jamka s parom 3 v Amerike.“ Diera bola zdrojom kontroverzií celý týždeň po rozhodnutí predĺžiť ju z 236 na 273 yardov. Len piati z 51 hráčov zahrali birdie, zatiaľ čo 11 v sobotu zahralo bogey.
Prvý deň Scottie Scheffler zahral 12 rán po tom, čo sotva prekonal cut, šesť birdie – o jedno menej ako v prvých dvoch kolách dokopy – zahral 66 a dostal sa pod päť.
„Dnes som hral dobre,“ povedal Scheffler, ktorý na turné ťahá sériu deviatich umiestnení v prvej štvorke za sebou. „Ihrisko je ráno upraviteľné, pretože greeny sú čerstvejšie. Takže sa mi podarilo zahrať pár patov, čo je kľúčové. Bol som rád, že som dostal skorý tee time a videl som, čo dokážem. Chcel som strieľať o niečo nižšie, ale celkovo päť pod je celkom solídne.“
