Vo štvrtok sa v The Riv ozval rev… a tiež dážď.
Po vyčíňaní štyroch birdie na druhej deviatke sa Angličan Aaron Rai prebojoval do vedenia s hodnotou 6 pod par cez 16 jamiek predtým, ako zaznel klaksón, ktorý prerušil hru o 17:41. Spolu s 29 ďalšími dohrá svoje prvé kolá, keď sa hra obnoví v piatok ráno na Genesis Invitational.
Jacob Bridgeman, ktorý nebol prekvapený takmer trojhodinovým oneskorením počasia, vystrelil 66 pod par a delí sa o vedenie v klubovni s hráčom číslo 2 na svete Rorym McIlroyom.
„Úžasný kurz,“ povedal Bridgeman, keď vychádzal z novinárskeho stanu. „Včera som to hral prvýkrát a páči sa mi to!“
Pri svojom debute na turnaji zahral Bridgeman štyri birdie na zadnej deviatke, posledné na 17. mieste, aby potiahol aj s McIlroyom na 5-pod, a paroval 18. miesto a dostal sa do vedenia klubovne. Dvadsaťšesťročný Juhokarolínčan je na 52. mieste, čo je najvyššie odkedy sa stal profesionálom pred štyrmi rokmi, ale na Tour ešte nikdy nevyhral.
„Dnes to bolo o učení sa kurzu a hľadaní správnych miest,“ dodal Bridgeman, ktorý hral v Clemson. „Florida je moja komfortná zóna. Na západnom pobreží som nikdy nezaznamenal žiadny úspech, nikdy som tu nehral na vysokej škole, ale začínam zisťovať tieto zelené Poa annua.“
Zatiaľ čo McIlroy je jedným z najznámejších hráčov na planéte, príležitostný golfový fanúšik možno o Bridgemanovi nepočul pred minulotýždňovým turnajom AT&T Pebble Beach Pro-Am, kde si držal vedenie na zadnej deviatke a skončil na nerozhodnom ôsmom mieste. Stane sa známejším – a bohatším o 4 milióny dolárov – ak si udrží svoje miesto na vrchole rebríčka ešte niekoľko dní.
Tom Hoge nesie dáždnik v daždi na ôsmej jamke počas prvého kola Genesis Invitational.
(Caroline Brehman / Associated Press)
Bridgeman nikdy nemohol snívať o lepšom „zasvätení“ do klubu Riviera Country Club, ako je jeho 48-nohý eagle pat na prvej jamke s parom päť.
„Oženil som sa 19. decembra – možno je to môj talizman pre šťastie,“ povedal.
McIlroy dosiahol green v dvoch na 17. mieste – najdlhšia jamka na ihrisku s dĺžkou 590 yardov – a dva puttoval, aby vyrovnal. Keď dážď ubudol, vietor zosilnel, takže jamky 12-16 boli obzvlášť náročné.
„Posledných pár rokov som sa oveľa pohodlnejšie hral v podmienkach, ako je tento,“ povedal McIlroy, ktorý má na konte 29 víťazstiev na PGA Tour, naposledy na Masters v apríli, aby dokončil kariérny Grand Slam. „Som viac pripravený, ako som býval. Teraz mám schopnosti sa s tým vysporiadať.“
Tridsaťšesťročný rodák zo Severného Írska na svojej tlačovej konferencii pred turnajom označil predĺženie slávnej štvrtej jamky o viac ako 40 yardov (s 273 najdlhším trojparom na PGA Tour) za „strašnú zmenu“, no vo štvrtok zahral birdie a dostal sa na tri mínusy.
Po tom, čo si Palisades Fire vo februári minulého roka vynútil premiestnenie podujatia do Torrey Pines, sa vrátilo na svoje obvyklé miesto a minimálne v prvom kole si ikonické ihrisko Riviera udržalo svoje miesto, keďže len 28 zo 72 hráčov je v červených číslach.
„Minulý rok bol pre celú túto komunitu strašným a hrozným obdobím, ľudia prišli o život, prišli o domovy, stratili cennosti, ktoré už nikdy, nikdy nebudú môcť nahradiť,“ povedal hostiteľ turnaja a 15-násobný majster major Tiger Woods, ktorý debutoval na PGA Tour na Riviere ako 16-ročný amatér v roku 1992, ale tento týždeň po operácii bedrovej platničky nesúťažil. „Je skvelé, že sa sem môžeme vrátiť. Dúfajme, že tento týždeň dokážeme pozitívne ovplyvniť.“
Na ihrisku je 41 z 50 najlepších hráčov svetového golfového rebríčka a 28 z 30 najlepších golfistov z rebríčka FedExCup 2025. Obhajca titulu Viktor Hovland z Nórska je nerozhodný o 12 skóre o 2 menej po birdie po sebe, čím uzavrel svoje kolo.
Rory McIlroy trafil z fairway hrubky na ôsmej jamke počas prvého kola Genesis Invitational.
(Caroline Brehman / Associated Press)
„Páčilo sa mi, že moja lopta odpálila z odpaliska,“ povedal Hovland. „Riviera naozaj vyhovuje mojej hre. Nie je to najlepšie putovanie, ale veľa som na seba hľadel a moja krátka hra vynahradila niekoľko neúspechov.“
Najväčšiu pozornosť ráno pútala trojica McIlory, tretí Tommy Fleetwood a piaty rodák z La Canada Collin Morikawa, ktorý sa tešil z nedeľňajšieho víťazstva na jednu ranu na Pebble Beach.
„Snažím sa zachovať si rovnaké zmýšľanie,“ povedal Morikawa po šiestich birdie, deviatich paroch a troch bogey, vďaka čomu sa dostal na šiestu priečku a získal piate miesto – tri pod. „Tam a späť, bol to dlhý deň. Dážď, žiadny dážď, vietor, žiadny vietor. Na chvíľu to tam bolo zasiahnuté a dúfať. Je pekné mať dobrý štart a blízko vedenia. Počas nasledujúcich 54 jamiek uvidíme nízke skóre.“
Fleetwood mal dve bogey a birdie na prvej deviatke, ale potom sa ustálil. Zahral birdie na 11. mieste a eagled na 17. mieste a skončil s výsledkom o dve mínusy.
Mrholenie a ochladenie nedokázalo odradiť stovky fanúšikov s dáždnikmi, aby lemovali fairwaye a povzbudzovali svojich obľúbených hráčov pri 100. výročí turnaja pôvodne nazývaného LA Open. Debutovalo v Los Angeles Country Club v roku 1926, ale toto je 61. krát, čo Riviera hostila, vrátane všetkých okrem troch od roku 1973.
Keď svetová jednička Scottie Scheffler, hrajúca v predposlednej skupine so Si Woo Kimom a Xanderom Schauffelom, odštartovala o 2:19, slnko svietilo a oblaky boli preč. Scheffler sa od začiatku trápil, zahral tri bogey a double-bogey bez birdie a je na poslednom mieste s Keeganom Bradleym v päťke cez 10 jamiek.
„Toto je golfové ihrisko, ktoré obstálo v skúške času,“ povedal Scheffler po stredajšom Pro-Am. „Celkovo, ak tu popravíš, dostaneš za to odmenu.“
Scheffler vyhral tri veľké turnaje, čím získal celkovo štyri, keďže pred dvoma rokmi na Riviére vyrovnal 10. miesto. Svoj debut v sezóne, The American Express, vyhral 25. januára v La Quinta a jeho osem po sebe idúcich prvých štyroch umiestnení je nerozhodné o najviac na Tour od roku 1983.
Rai, ktorý má 31. marca 31 rokov, má na konte osem víťazstiev od profesionálnej kariéry v roku 2012, vrátane Wyndham Championship v roku 2024.
