Tak často, keď sa hovorí o najlepších hráčoch Crystal Palace za posledných pár rokov, meno Ismaila Sarr nevysvetliteľne chýba.
Senegalská hviezda sa však rýchlo mení na moderného velikána, keď sa opäť presadil a pretiahol svoj tím do štvrťfinále Conference League.
Sarr, ktorý v roku 2024 z Marseille stál len 12,5 milióna libier, dal Palace dopredu, kým sa v predĺžení presadil na víťaza, keď tím Olivera Glasnera napokon zdolal odvážny AEK Larnaca 2:1.
Glasner po minulotýždňovom napínavom prvom zápase naliehal na svoju stranu, aby sa s loptou pohybovala rýchlejšie a bola agresívnejšia a bolo zrejmé, ako vysoko boli Brennan Johnson a Tyrick Mitchell od začiatku postavení ako krajní obrancovia.
Fanúšikovia Palace často nariekali nad Glasnerovou nepružnosťou, ale toto vylepšenie spolu so Sarrom, ktorý sa postavil ako druhý útočník po boku Jorgena Strand Larsena, ukázali prispôsobivosť.
Dokonca neskôr prešiel na 4-4-2 a po prvýkrát si po boku Nóra zahral Jean-Philippe Mateta.
Ismaila Sarr skóroval dvakrát, keď Crystal Palace porazil AEK Larnaca 2:1 a postúpil do štvrťfinále Conference League
Zverenci Olivera Glasnera napokon vo svojom treťom stretnutí v sezóne porazili cyperskú stranu
Palace začal zápas dobre a keď sa Sarr chytil do odrazenej lopty Adama Whartona, ukázal dobrý pokoj, keď obišiel Zlatana Alomeroviča a otočil sa domov pre svoj 14. gól v sezóne – a prvý Eagles proti Larnake na tretí pokus.
Napriek všetkej dominancii Palace sa im nepodarilo využiť moment a boli potrestaní, keď Enric Saborit v polovici druhého polčasu zamieril domov z rohu po zlom označení. Bol to 15. štandardný gól, ktorý Eagles v tejto sezóne inkasovali.
Saborit sa zmenil z hrdinu na nulu, keď dostal druhú žltú kartu za stiahnutie Sarra, no napriek tomu, že predstavili Yeremyho Pina a Matetu, Eagles sa snažili nájsť cestu a boli márnotratní, keď sa im to podarilo.
Hra išla do predĺženia v prudkých podmienkach na Cypre a Palace zostal trpezlivý. To sa vyplatilo, keď sa Sarrovi vrátila dobre vypracovaná rozohrávka a Palace číslo 7 – ktorému neskôr brvno aj žrď odopreli hetrik – bol opäť pripravený na jeho stranu.
Larnaka bola zredukovaná na deväť mužov v čase zranenia, keď bol Petros Ioannou prepustený pre veľkú výzvu a Palace zostal pevný aj napriek niekoľkým nervóznym chvíľam.
Pre Eagles to v žiadnom prípade nebola najhladšia cesta po Európe, napriek tomu teraz čelia Fiorentine o postup do finálovej štvorky tejto súťaže a majú jedinečnú príležitosť ukončiť Glasnerovo kraľovanie treťou trofejou.
Oliver Glasner Krištáľový palác
