Crystal Palace si zaknihoval miesto vo štvrťfinále Conference League po vybojovanom predĺžení 2:1 nad AEK Larnaca, pričom Ismaila Sarr skóroval dvakrát a spečatil postup.
Remíza bola vyrovnaná po bezgólovom prvom zápase v južnom Londýne, takže o všetko sa mohlo hrať na Cypre.
reklama
Palace začal perfektne, keď v 13. minúte otvoril skóre Sarr.
Útočník Senegalu využil chybu v defenzíve a po obkľúčení brankára pokojne zakončil.
Zdá sa, že tento skorý gól upokojil stranu Olivera Glasnera, ktorý dlho kontroloval držanie lopty.
Palace však nedokázali zvýšiť svoj náskok a v druhom polčase boli potrestaní.
Za Larnacu vyrovnal v 63. minúte razantnou hlavičkou z uhla Enric Saborit.
Gól odhalil zraniteľnosť Palace pri štandardkách a posunul dynamiku smerom k hostiteľom.
Nádej Larnaky sa rozplynula krátko nato, keď bol Saborit vylúčený za druhú žltú kartu.
reklama
Napriek početnej prevahe Palace v riadnom hracom čase len ťažko hľadali premožiteľa.
Hostia si vypracovali šance až v neskoršom čase, no chýbalo im odhodlanie dotiahnuť nerozhodný stav do predĺženia.
Prielom napokon prišiel v 99. minúte.
Sarr opäť udrel z tesnej blízkosti, premenil nízky center od Daichiho Kamadu a obnovil vedenie Palace.
Gól sa ukázal ako rozhodujúci, pretože odpor Larnaky pod tlakom vybledol.
Domáci sa v závere zápasu znížili na deväť hráčov, keď bol Petros Ioannou vylúčený za neuváženú výzvu.
Záverečné fázy boli napäté, s krátkymi rozruchmi v dave, ktoré pridávali atmosféru.
reklama
Palace sa priblížil k ďalšiemu zvýšeniu ich vedenia, pričom Sarr a jeho spoluhráči trafili do dreva.
Útočníkovi bol odmietnutý hetrik, no zostal v noci výnimočným hráčom.
Jeho dva góly vyniesli jeho konto v súťaži na päť a podčiarkli jeho dôležitosť pre tím.
Víťazstvo predstavuje významný krok v európskom ťažení Palace.
Teraz postupujú do štvrťfinále, kde sa stretnú s Fiorentinou.
Glasnerova strana ukázala odolnosť, aby zdolala tvrdohlavého súpera, ktorý počas celého turnaja pôsobil v defenzíve.
Hoci Palace nie vždy hovoril plynule, urobil dosť na to, aby zabezpečil postup a udržal svoje európske ambície nažive.
reklama
Výsledok tiež poskytuje určitú mieru odvety po ich skoršej prehre s Larnakou v súťaži.
Palace sa teraz bude snažiť stavať na tejto dynamike, keď bude pokračovať v presadzovaní striebra v Európe.
