23. decembra 2025; Elmont, New York, USA; Obranca New Jersey Devils Luke Hughes (43) bráni počas druhej tretiny v UBS Arene proti ľavému krídlu New York Islanders Emilovi Heinemanovi (51). Povinný kredit: Dennis Schneidler-Imagn Images
New York Rangers nevyrazili na zápas s New York Islanders od 10. apríla, keď fanúšikovia Rangers zaplnili UBS Arénu a bučali, keď ich tím došiel k neistému víťazstvu, ktoré spochybnilo krátkodobú a dlhodobú budúcnosť Islanders.
Islanders dúfajú, že v sobotu večer ukážu svojim súperom, ako ďaleko sa odvtedy dostali, keď budú hostiť Rangers, keďže oba tímy pokračujú v hre po prázdninovej prestávke v Elmont, NY.
Oba tímy odišli do prestávky s návratom víťazstiev nad rivalmi z Metropolitnej divízie v utorok večer, keď domáci Islanders zvíťazili nad New Jersey Devils 2:1 a hosťujúci Rangers doviedli päťgólovú tretiu tretinu k víťazstvu 7:3 nad Washingtonom Capitals.
Adam Pelech strelil víťazný gól zápasu v čase 1:15 do konca tretieho zápasu a pozdvihol Islanders k ďalšiemu nápaditému víťazstvu. Sú 8-6-2 od 20. novembra, keď obranca Alexander Romanov utrpel zranenie pravého ramena, ktoré sa skončilo počas sezóny, pri výhre 5:0 nad Detroitom Red Wings. Ďalší kľúčový hráč, pravý krídelník Kyle Palmieri, prišiel o sezónu pre zranenie ľavého kolena o osem dní neskôr.
Islanders strelili tri alebo menej gólov v 13 z posledných 16 zápasov – vrátane posledných piatich bez popredného strelca Bo Horvata, ktorý je vyradený pre zranenie ľavého členka. Očakáva sa, že Horvat sa v sobotu vráti spolu s brankárom Iľjom Sorokinom, ktorý si v utorok odsedel s tým, čo klub opísal ako „malý nepríjemný problém.“
Napriek množstvu zranení sú Islanders na treťom mieste v Metropolitnej divízii a len tri body za Carolinou Hurricanes a Detroitom Red Wings, ktorí sa delia o vedenie Východnej konferencie so 47 bodmi.
Takúto pozíciu bolo ťažké si predstaviť, keď Islanders 10. apríla prehrali s Rangers 9:2, sedem dní predtým, ako Islanders ukončili sezónu, v ktorej im ušlo play off o deväť bodov.
Ale Mathieu Darche, ktorý nahradil Loua Lamoriella na poste prezidenta hokejových operácií, vložil do veterána Islanders mladé talenty, akými sú napríklad číslo 1 v drafte Matthew Schaefer, ako aj ľavý krídelník Emil Heineman, ktorý má na konte 12 gólov a šesť asistencií.
„Je tu veľa čo vidieť, veľa vzrušenia z nášho tímu,“ povedal center a kapitán Islanders Anders Lee. „Máme veľa mladých talentov, nejakú novú krv a hráme dobrý hokej.“
Rangers boli tiež poddimenzovaní a hľadali útoky po resete minulú jar, keď im play off uniklo o šesť bodov po tom, čo vyhrali Presidents Trophy a postúpili do finále Východnej konferencie v sezóne 2023-24. Peter Laviolette bol po dvoch sezónach prepustený a nahradil ho Mike Sullivan, ktorý počas svojej dekády v Steel City nasmeroval Pittsburgh Penguins k dvojici Stanley Cupov.
Rangers tiež vystriedali bývalého kapitána Chrisa Kreidera a K’Andreho Millera, aby dokončili generálnu opravu, ktorá sa začala minulú sezónu výmenou Jacoba Troubu a Reillyho Smitha.
Očakáva sa, že obranca Adam Fox, ktorý je s 26 bodmi na treťom mieste tímu s 26 bodmi, napriek tomu, že vynechal posledných 12 zápasov pre zranenie hornej časti tela, sa v sobotu vráti do tímu Rangers, ktorí sa delia o posledné miesto na divokú kartu vo Východnej konferencii napriek tomu, že strelili iba 104 gólov, čo je druhé najmenej na východe.
Kapitán JT Miller (zranenie hornej časti tela), ktorého 22 bodov je piaty najvyšší v klube, odišiel v pondelok do zranenej rezervy.
Napriek tomu Rangers dúfajú, že výbuch z tretej periódy je znamením vecí, ktoré prídu ofenzívne. Pred utorkom strelili Rangers viac ako päť gólov v zápase iba štyrikrát v prvých 41 zápasoch.
„Bol som šťastný za hráčov,“ povedal Sullivan. „Pracovali tak tvrdo, aby sa pokúsili vytvoriť viac ofenzívy. Je pekné vidieť, že puk ide do siete.“
–Médiá na úrovni terénu
