O niečo viac ako 100 dní budú Spojené štáty spoluorganizovať majstrovstvá sveta vo futbale, na ktoré sa Irán kvalifikoval.
V sobotu USA zaútočili na Irán v rámci spoločnej operácie s Izraelom, čo vyvolalo odvetné útoky na Blízkom východe.
reklama
Čo by teda mohol konflikt znamenať pre Irán, pre FIFA a pre to, čo sa už malo stať vysoko spolitizovaným svetovým pohárom?
BBC Sport sa na to pozrie bližšie.
Bude Irán ešte hrať na majstrovstvách sveta?
Skupinové zápasy Iránu na ich štvrtých majstrovstvách sveta za sebou sú proti Novému Zélandu a Belgicku v Los Angeles a potom Egyptu v Seattli.
Tím nebol stiahnutý zo súťaže minulé leto, keď USA zbombardovali tri jadrové zariadenia v krajine, ale šéf ich futbalovej federácie teraz údajne spochybnil ich účasť.
„Vzhľadom na to, čo sa stalo… a s tým útokom Spojených štátov, je nepravdepodobné, že by sme sa mohli tešiť na majstrovstvá sveta, ale o tom musia rozhodnúť športoví šéfovia,“ povedal Mehdi Taj pre iránsku televíziu.
reklama
Ale v dôsledku zabitia iránskeho najvyššieho vodcu ajatolláha Alího Chameneího a uprostred obrovskej neistoty ohľadom budúceho politického prostredia v krajine je predpovedanie takéhoto rozhodnutia – alebo dokonca toho, kto by ho urobil – nemožné.
„Pre Teherán to nie je krátka 12-dňová vojna ani obmedzené kolo eskalácie, ktoré možno pozastaviť a resetovať,“ povedal Dr Sanam Vakil, riaditeľ programu pre Blízky východ a severnú Afriku v think-tanku Chatham House pre medzinárodné záležitosti.
„Táto nová etapa konfliktu je existenciálna a jednoznačne ide o prežitie režimu. Je tiež nepravdepodobné, že sa rýchlo skončí.“
FIFA – svetový futbalový riadiaci orgán – uviedla, že sleduje vývoj, ale v tejto fáze predstavitelia súkromne tvrdia, že očakávajú, že Irán bude na majstrovstvách sveta. V sobotu generálny sekretár FIFA Mattias Grafstrom povedal, že „naším cieľom je mať bezpečný Svetový pohár, na ktorom sa zúčastní každý“.
reklama
BBC Sport sa pýta FIFA, čo by robila, keby Irán bojkotoval turnaj v súvislosti s návrhmi, že by ich mohol nahradiť alternatívny tím z Ázijskej futbalovej konfederácie (AFC).
Na základe toho by boli favoritmi Irak, ktorý by sa aj tak mohol kvalifikovať cez kontinentálne play-off na konci mesiaca, alebo SAE, ktoré vynechali kvalifikáciu.
Iránsky ženský tím sa medzitým pripravuje na svoj prvý zápas Ázijského pohára v Austrálii, pričom tím bude trénovať podľa plánu v nedeľu na Gold Coast.
AFC vo vyhlásení uviedla, že naďalej „dôsledne sleduje nedávny vývoj na Blízkom východe počas tohto náročného obdobia…sme v úzkom a pravidelnom kontakte s iránskym ženským národným tímom a predstaviteľmi na Gold Coast a ponúkame našu plnú podporu a pomoc“.
reklama
Na predzápasovej tlačovej konferencii v nedeľu sa tréner Iránu Marziyeh Jafari držal futbalu a povedal, že turnaj je šancou ukázať „potenciál iránskych žien“.
Iránsky futbalový tím mužov oslavoval kvalifikáciu na majstrovstvá sveta 2026 po marcovej remíze s Uzbekistanom (Getty Images)
„Sme na neprebádanom území“
Americký prezident Donald Trump minulý rok podpísal exekutívny príkaz, ktorý zakazuje štátnym príslušníkom 12 krajín vrátane Iránu vstup do USA s odvolaním sa na snahu zvládnuť bezpečnostné hrozby. Hráči a tréneri na majstrovstvách sveta sú oslobodení.
Ale ak Irán bude hrať, je pravdepodobné, že teraz bude ešte väčšia kontrola bezpečnosti okolo zápasov tímu a plánovanej tréningovej základne tímu v Arizone.
reklama
Zápasy krajiny na majstrovstvách sveta 2022 v Katare – vrátane zápasov proti USA – sa konali na pozadí masových protivládnych protestov v Iráne.
Počas ich druhého zápasu proti Walesu dokonca došlo ku konfrontáciám medzi fanúšikmi s opačnými názormi na iránsku vládu a vzhľadom na Trumpove nádeje na zmenu režimu v Iráne je možné, že podobný scenár by sa mohol odohrať toto leto. LA, kde má Irán hrať dvakrát, je domovom jednej z najväčších iránskych komunít na svete.
„Nachádzame sa na neprebádanom území, pretože nás delia niečo viac ako tri mesiace do začiatku majstrovstiev sveta a hostitelia práve spustili agresívnu vojnu proti zúčastnenej krajine,“ hovorí Nick McGeehan zo skupiny FairSquare, ktorá sa zasadzuje za ľudské práva.
„Ak Irán stiahne svoj tím – výsledok, ktorý sa zdá byť celkom hodnoverný – FIFA si pravdepodobne vydýchne vzhľadom na priestor na protesty a nepokoje.“
reklama
Ale aj keď bude Irán neprítomný, napätie by sa mohlo zvýšiť, najmä vzhľadom na to, že podujatie pomôže osláviť 250. výročie vyhlásenia nezávislosti USA a očakáva sa, že Trump bude veľmi viditeľnou prítomnosťou, ako bol minulý rok na majstrovstvách sveta klubov a Ryder Cupe.
Konflikt sa začal len niekoľko dní po varovaní predstaviteľov vlády USA, že ak 11 amerických miest, ktoré usporadúvajú zápasy, nedostane finančné prostriedky, ktoré boli zmrazené v dôsledku čiastočného odstavenia vlády, pričom prípravy údajne meškajú, môže to mať „katastrofické“ bezpečnostné dôsledky.
Rastú tiež obavy z použitia agentúry pre prisťahovalectvo a colnú kontrolu (ICE) na turnaji a prepuknutia kartelového násilia v susednom a spoluhostiteľskom Mexiku. Vzťah medzi USA a Kanadou, ktorá je spoluorganizátormi majstrovstiev sveta vo futbale, testoval aj Trump, ktorý na krajinu uvalil sériu obchodných ciel.
Počas víkendu Andrew Giuliani – šéf pracovnej skupiny Bieleho domu pre majstrovstvá sveta vo futbale – ocenil Trumpove útoky na Irán a zverejnil na sociálnych sieťach, že „urobí svet bezpečným miestom“.
reklama
„Zajtra sa budeme zaoberať futbalovými zápasmi,“ dodal. „Dnes večer oslavujeme príležitosť (iránskeho ľudu) na slobodu.“
Konflikt na Blízkom východe však pravdepodobne povedie aj k ďalšiemu skúmaniu prezidenta FIFA Gianniho Infantina v súvislosti s blízkym vzťahom, ktorý si vytvoril s Trumpom.
A čo FIFA „Cena za mier“?
V decembri FIFA udelila Trumpovi svoju inauguračnú „cenu za mier“ na slávnostnom žrebovaní majstrovstiev sveta v roku 2026, pričom uviedla, že „zohral kľúčovú úlohu“ pri nastolení prímeria medzi Izraelom a Palestínčanmi a že sa snažil ukončiť ďalšie konflikty.
reklama
V priebehu niekoľkých týždňov odvtedy USA podnikli vojenskú akciu vo Venezuele, Nigérii a Iráne a naznačili možné ďalšie operácie v Grónsku, Mexiku, spoluorganizátorovi majstrovstiev sveta a Kolumbii – ďalšom účastníkovi turnaja. V januári Trump tiež povedal Kube, aby „uzatvorila dohodu“ alebo čelila následkom.
Trump tvrdo obhajuje svoju zahraničnú politiku a trvá na tom, že koná v záujme Spojených štátov.
Minulý mesiac Infantino obhajoval udeľovanie „ceny mieru“, dokonca sa objavil na prvom zasadnutí Rady pre mier amerického prezidenta, pričom mal na hlave „USA“ čiapku s motívom Trumpa s označením „45-47“ v súvislosti s jeho funkčným obdobím.
Trumpovo rozhodnutie zaútočiť na Irán získalo podporu aj odsúdenie, ale isté je, že povedie k väčšej kontrole rozhodnutia FIFA spojiť sa s ním, pričom kritici tvrdia, že riskuje spolitizovanie riadiaceho orgánu.
reklama
V januári 27 politikov z Labouristickej strany, Liberálnych demokratov, Strany zelených a Plaid Cymru podpísalo v parlamente návrh, v ktorom vyzývajú medzinárodné športové orgány, aby zvážili vylúčenie USA z veľkých medzinárodných súťaží vrátane majstrovstiev sveta. V návrhu sa uvádza, že takéto udalosti „by sa nemali využívať na legitimizáciu alebo normalizáciu porušovania medzinárodného práva mocnými štátmi“.
V ten istý mesiac predstaviteľ Nemeckej futbalovej asociácie povedal, že je čas zvážiť bojkot majstrovstiev sveta 2026 v dôsledku Trumpových krokov.
Takéto požiadavky by sa teraz mohli opakovať a štáty Perzského zálivu by tiež mohli vyzývať, aby bol Irán potrestaný za odvetné útoky na ich území.
FIFA trvá na tom, že ako organizátor futbalových podujatí má zákonnú povinnosť zostať neutrálny. Minulý rok Infantino skutočne povedal, že nedokáže „vyriešiť geopolitické problémy“ uprostred tlaku na sankcionovanie Izraela po tom, čo vyšetrovacia komisia OSN dospela k záveru, že krajina spáchala genocídu na Palestínčanoch v Gaze.
reklama
Izraelské ministerstvo zahraničných vecí uviedlo, že správu kategoricky odmietlo a označilo ju za „skreslenú a falošnú“.
Niektorí kritici sa domnievajú, že pravidlá FIFA by sa mali posilniť, aby mohla správne reagovať na vážne geopolitické udalosti, a nie je to prvýkrát, čo sa dostala pod tlak v súvislosti s konaním hostiteľa majstrovstiev sveta.
V roku 2018 sa turnaj konal v Rusku napriek tomu, že krajina pred štyrmi rokmi anektovala Krym. Rusko bolo tiež obvinené z kybernetických útokov, zasahovania do západných volieb a z vykonania útoku nervovou látkou Novičok v Salisbury.
Rusko nakoniec FIFA zakázala v roku 2022 kvôli invázii na Ukrajinu po tom, čo niekoľko európskych krajín odmietlo proti nemu súťažiť.
reklama
Infantino však nedávno povedal, že trest nezabral a chce, aby bol zrušený. Nič nenasvedčuje tomu, že by mal chuť uvaliť sankcie na USA, akokoľvek je ich zahraničná politika kontroverzná.
Je jasné, že za posledných 48 hodín sa už tak komplikovaná politická scéna pre majstrovstvá sveta stala ešte náročnejšou.
