„V ten deň som sa ani necítil tak skvele – myslím, že som dostal chrípku,“ hovorí hviezda AFC Wimbledon Aron Sasu. Daily Mail Sport. „Pripadalo mi to ako normálna hra, ale očividne to bolo naozaj príjemné.“
Sasu, 20, si spomína na výnimočný večer svojej doterajšej kariéry. Bolo to na začiatku decembra, keď strelil štyri góly, keď Dons šokovali lídra League One Cardiff City 5:1 mimo domova v posledných 32 turnajoch Vertu Trophy.
„Takéto dni sú skvelé,“ hovorí Sasu. „Chceli by ste to mať každý týždeň, ale takto to nefunguje.“
Úspechy Sasu, ktorý vstúpil do Akadémie Dons vo veku 10 rokov, boli ešte pozoruhodnejšie vzhľadom na to, že jeho jediný profesionálny cieľ prišiel takmer pred dvoma rokmi. Stal sa prvým absolventom wimbledonskej akadémie, ktorému sa podarilo streliť seniorský hetrik.
Napriek svojmu útlemu veku má Sasu za svoj chlapčenský klub už 78 vystúpení, v nemalej miere vďaka svojej mimoriadnej všestrannosti.
Po debute vo veku 16 rokov v roku 2021 bol Sasu v posledných troch sezónach pravidelným členom tímu. V tom čase vystupoval ako krajný obranca, na krídle, ako číslo 10 a vpredu, kde hral v Cardiffe. Striker je miesto, kde sa Sasu cíti najviac doma, čo potvrdil aj šéf Dons Johnnie Jackson.
Domáci talent AFC Wimbledon Aron Sasu si robí meno vďaka svojej pozoruhodnej všestrannosti.
Sasu, nasadený ako útočník, strelil štyri góly v šoku 5:1 v Cardiffe na Vertu Trophy v decembri.
Sasu bol súčasťou tímu Dons, ktorý v minulej sezóne postúpil z druhej ligy cez play-off
Sasu bol súčasťou tímu Wimbledonu, ktorý v minulej sezóne postúpil z League Two a v sezóne 2025-26 hral 19-krát, hoci jeho postup brzdilo niekoľko nepríjemných zranení.
Jacksonov tím odštartoval sezónu vynikajúco a v polovici októbra boli po ôsmich víťazstvách v prvých 13 zápasoch iba o jeden bod na čele tabuľky. Potom získali len tri body v deviatich zápasoch pred vítaným víťazstvom 3:1 v Leyton Orient na Nový rok, hoci po ňom nasledovala porážka vo Wycombe.
Napriek tomu je Wimbledon v tesne nabitej League One 13., osem bodov na play-off a štyri pred zostupovou zónou.
„Teraz sme vo vyššej divízii, takže pre mnohých z nás je to novinka,“ dodáva Sasu, ktorý svoju prvú profesionálnu zmluvu podpísal v roku 2023. „Mali sme dobrý štart a teraz sme v ťažšej situácii. Aj keď by sme chceli mať rovnaké očakávania ako minulý rok, kde išlo o to, aby sme boli na vrchole, je to tvrdší súper a prídu aj obdobia boja. Musíme len nájsť cestu von.“
Medzitým je odmenou za výkony Sasu v Cardiffe domáci zápas proti West Hamu do 21 rokov v rámci Vertu Trophy posledných 16 v pondelok.
Súťaž má v ekosystéme EFL zaujímavé miesto, ktoré využívajú najmä tímy, aby poskytli príležitosti mladším a okrajovým hráčom počas prvých kôl, no na jej konci je mrkva finále vo Wembley.
Sasu má dobrú históriu s EFL Trophy, debutoval v nej ako 16-ročný v roku 2021, pričom všetkých päť jeho kariérnych gólov padlo na turnaji, čo demonštruje platformu, ktorú dáva mladým hráčom.
V minulej sezóne malo takmer 50 percent hráčov v tímoch pre EFL Trophy v deň zápasu 21 alebo menej rokov – a bolo rozdaných 136 debutov. Prítomnosť tímov Premier League do 21 rokov bola jablkom sváru, napriek tomu 17 z 24 členov anglického kádra z novembrovej reprezentačnej prestávky hralo v súťaži, pričom medzi hviezdami mali Declan Rice, Bukayo Saka a Morgan Rogers, ktorí v nej absolvovali svoj profesionálny debut.
Sasu (na snímke z roku 2024) debutoval za Dons vo veku 16 rokov, tiež vo Vertu Trophy.
Sasu po tom, čo v máji zišiel z lavičky vo finále play-off proti Walsallu vo Wembley
A Sasu, ktorý pôsobí ako pokorná osobnosť, si je dobre vedomý toho, ako to pomohlo jeho vlastnému pokroku.
„Keď prídeme do prvého tímu vo Wimbledone, nie je tam žiadna strana do 21 rokov ani most do prvého tímu,“ vysvetľuje. „Buď pôjdete na pôžičku, alebo ak sa budete držať, príležitosti môžu byť obmedzené. Turnaj je dobrou šancou získať minúty prvého tímu – a je to aj príležitosť niečo vyhrať, pretože ste len pár kôl od zápasu vo Wembley.“
Viacerí mladíci Dons sa túto sezónu predstavili vo Vertu Trophy, vrátane Kai Jenningsa a Juniora Nkenga, a majú pôsobivý záznam v produkcii svojich vlastných. Medzi absolventov akadémie patria Jack Rudoni, Ayoub Assal a Jack Currie, zatiaľ čo Isaac Ogundere odohral takmer 150 zápasov za prvý tím po tom, čo prekonal rebríčky.
Pre Sasuov rozvoj a niekoľko jeho rovesníkov bol rozhodujúci Jackson, ktorý sa stal manažérom v máji 2022.
„Gaffer a trénerský tím boli pre mňa masívni a som vďačný za ich dôveru,“ hovorí. „Je to naozaj dobrý manažér a dal mi priestor v mužskom futbale.“
Jacksonovo funkčné obdobie sa vyznačovalo postupným rastom a po tom, čo viedol Dons na 21. mieste v prvej sezóne v League Two, v sezóne 2023-24 skončili na 10. mieste a potom po piatom mieste v minulej sezóne postúpili cez play-off.
Jackson pomohol stabilizovať klub, ktorý prevzal po zostupe z League One pred tri a pol rokmi, a vytvoril silnú mentalitu v tíme a zároveň dodal priaznivcom energiu, čo sú vlastnosti, ktoré Sasu považuje za kľúčové pre ich propagáciu.
„Boli sme spolu vo všetkom a mali sme naozaj úzku skupinu,“ vysvetľuje. „To je rozdiel, pretože je to ako keby ste sa hrali s priateľmi. Aj pri vstupe do play-off tam bolo presvedčenie. Nikdy nebolo pochýb o tom, „čo ak veci nepôjdu dobre“, bol to pocit „veci pôjdu podľa nás“ a každý deň prichádzala skutočná pozitivita.‘
Sasu je plný chvály na šéfa Dons Johnnieho Jacksona za zlepšenie jeho aj tímu
Wimbledon je momentálne v prvej lige na 13. mieste napriek slabej forme v posledných týždňoch
Sasu bol v dave, keď Wimbledon vyhral finále play-off League Two v roku 2016
Sasu priznáva, že konečné víťazstvo v play-off nad Walsallom bolo niečo ako moment z celého kruhu, keďže deväť rokov predtým sledoval, ako vyhral Wimbledon, keď sa pripravoval na vstup do akadémie vo veku 10 rokov.
„Byť tam a časť tímu vo Wembley sa cítila neskutočne,“ dodáva 20-ročný mladík, ktorý priznáva, že Dons sa v tú noc postarali o to, aby oslávili svoj úspech. „Ak by ste pred piatimi alebo šiestimi rokmi, keď som sa snažil presadiť svoje štipendium, povedali, že budem súčasťou tímu na povýšenie, bol by som ohromený. Musíte si vážiť tie neuveriteľné chvíle.“
Sasu je plný chvály na šatňu vo Wimbledone, v ktorej sú mladí ľudia ako on a skúsenejší hráči ako kapitán Jake Reeves, Omar Bugiel a Myles Hippolyte, ktorý strelil víťaza vo finále play-off. Verí, že to bolo dôležité pre udržanie pozitívnej nálady všetkých počas ich nedávneho behu.
Od založenia klubu v roku 2002 Wimbledon – ktorého príbeh je dobre zdokumentovaný – nikdy neskončil vyššie ako 15. miesto v League One, čo prišlo počas šesťsezónneho pôsobenia v tretej lige. Aj keď v lete prišli o kľúčových hráčov Josha Neufvilla a Jamesa Tilleyho, v spojení so zimnými zápasmi je v ich silách prekonať túto sezónu.
Jackson, ktorý v októbri podpísal novú zmluvu do roku 2027, pomohol Dons vyrovnať sa s krokom nahor, ale bojujú v divízii posiatej niekoľkými bývalými stranami Premier League s veľkými výdavkami a čelia problémom so svojím modelom vlastneným fanúšikmi. Začiatkom tejto sezóny klub priznal, že ich súčasná štruktúra je pre súťaž v EFL neudržateľná – a odhalil, že rokuje s investormi o menšinovom podiele.
Napriek bitkám mimo ihriska však Sasu nevidí dôvod na zmiernenie ambícií.
„Ak sa dostaneme vyššie ako 15. miesto, bolo by to najlepšie umiestnenie klubu od vzniku AFC Wimbledon, takže je to niečo, o čo sa treba snažiť,“ uzatvára. Ale ako skupina sú naše očakávania vyššie.
„Ak by sme skončili 14., nemyslím si, že by bol niekto prešťastný, pretože to, čo sme ukázali na začiatku, sú očakávania, ktoré medzi sebou máme.
„Ľahšie sa to povie, ako urobí a bude to trvať veľa, kým sa dostaneme na ten stôl, ale veríme, že to dokážeme.“
