Kým Indiana obedovala v piatkovom Peach Bowle pečenú kačicu, niektorí z nás ostali jesť vranu.
Je to jedlo, s ktorým som sa dobre zoznámil počas tejto sezóny univerzitného futbalu, keď som sledoval, ako Hoosiers nielen vyhrali každý z 15-krát, čo sa dostali na ihrisko, ale opakovane dominovali.
Vzhľadom na to, že Indiana bola v predsezónnom prieskume médií Big Ten Conference šiesta, aspoň viem, že nejem sám.
Skepsa voči Hoosiers pred sezónou by mohla byť opodstatnená. Áno, Indiana sa v roku 2024 prebojovala do play-off College Football, ale urobila tak so životopisom bez víťazstiev v markíze.
Hoosiers hrali v roku 2024 pozoruhodne mäkký program a keď čelili elitnej konkurencii – konkrétne národnému šampiónovi štátu Ohio a druhému Notre Dame – boli úplne deklasovaní. Dalo by sa potvrdiť ich pochybnosť o Indiane vtedy, ale o Hoosieroch už niet pochýb.
Ich víťazstvo v Oregone v Atlante v pomere 56:22 dáva Indiane výhry nad jej náprotivkom z Big Ten na oboch pobrežiach, pričom Hoosiers vyhrali v Eugene 11. októbra 30-20. Dve prehry Ducks tvoria 40 percent z impozantných piatich výhier Indiany nad tímami, ktoré sa umiestnili v záverečnej ankete Playoff pred prípravnou sezónou a sú tretie v rade po zápase 13-10 Big Ten Championship proti Ohio State a 38-3 depants of Alabama v Rose Bowl.
Pri spätnom pohľade prvé z top 25 víťazstiev Indiany predznamenalo, čo tento tím čaká. Po decimácii Illinois v pomere 63:10 týždeň predtým, keď boli Illini skutočne umiestnení v prieskume AP, Hoosiers narazili v Iowe na povestný pohyblivý piesok.
Fyzická obrana Hawkeyes dala Indianovi zabrať a poslala tímy do štvrtej štvrtiny s Iowou vpredu 13-10. Schopnosť Hoosiers absorbovať údery tela, ktoré Hawkeyes rozdával, odzrkadľovala drsnú auru hlavného trénera Curta Cignettiho vo svojom všeobecnom správaní a rozohrávač Fernando Mendoza predviedol svoj Heismanov moment zo začiatku sezóny.
Jeho 49-yardové spojenie s Elijahom Sarrattom prelomilo patovú situáciu 13-13 v posledných 90 sekundách a zachovalo perfektný štart Indiany. To bolo v septembri, menej ako v polovici rozpisu, a súperi odvtedy hrali s Indianou iba s jednociferným rozdielom.
Pridajte Peach Bowl do tohto zoznamu ôsmich hier a pribúdajúcich hier, ktoré sa tiež zdvojnásobili ako dodatočný Heismanov moment pre Mendozu.
Cenu dostal takmer pred mesiacom, no svoj výber potvrdil senzačným výkonom proti Oregonu, keď hodil viac touchdownov (päť) ako neúplných (tri). Mendoza úplne zmietol všetky pretrvávajúce pochybnosti, ktoré mohli zostať, keď skončil 20-z-31 a hodil na Eugena tip-šestku.
Mendozova hra druhýkrát proti Oregonu dáva dôveru tomu, ako linebacker Aiden Fisher opísal zápas Peach Bowl v stredu: Odvetný zápas.
„V našom prvom zápase proti nim sme nehrali dobre,“ povedal Fisher reportérovi. „Viem, že veľa ľudí to zverejnilo, pretože je to hra na odvetu pre Oregon… ale je to hra na odvetu aj pre nás.“
Fisher, ktorý mal v piatok na konte deväť zápasov s 1,5 prehrami a odchýlením prihrávok, dodal: „Mojím odkazom pre tím je len nechať žiadne pochybnosti.“
Rovnaké posolstvo možno aplikovať na celú sezónu Indiany. S ešte jedným zápasom proti Miami – nepravdepodobnému smoliarovi, ktorý sa snaží stať verziou hry Villanova Wildcats z roku 1985 pre College Football Playoff – sú Hoosiers štyri štvrtiny od toho, aby boli historicky nepopierateľné.
Odporúčam každému, kto túto sezónu spochybnil Indianu v ktoromkoľvek momente, aby mal po ruke vysoký drink, aby zmyl poslednú porciu vrany.
