OPočas ostrého novembrového popoludnia v Brentforde urobil Igor Thiago to, čo sa pri podpise rekordov má robiť: dvakrát skóroval. Dvojka Brazílčana proti Newcastlu posunula jeho gólový účet v tejto sezóne na osem z 11 zápasov Premier League, druhý za Erlingom Haalandom, a ponúkla ďalší dôkaz toho, že hazard Brentfordu o 30 miliónov libier v lete 2024 bol múdry.
Fanúšikovia Brentfordu museli mať v minulej sezóne pochybnosti. Po príchode z klubu Bruggy, ktorý nahradil Ivana Toneyho, bola Thiagova prvá sezóna tichá, nesúvislá a frustrujúca. Dve zranenia kolena ho obmedzili len na osem zápasov, 168 minút a žiadny gól.
Toto leto bolo pre Brentford veľa pochmúrnych predsezónnych predpovedí. Po strate Thomasa Franka, ich kapitána Christiana Nørgaarda a útočníkov Bryana Mbeuma a Yoane Wissa – ktorí boli zodpovední za 60 % gólov a štvrtinu asistencií v minulej sezóne – sa neočakávalo, že Brentford bude prosperovať. Málokto si myslel, že budú rozdávať porážky Liverpoolu, Newcastlu, Manchestru United a Aston Ville, pričom Thiago je hlavným mužom.
Thiagov príbeh začína ďaleko od upravených ihrísk Premier League. Vyrastal v Game neďaleko Brazílie. Vo veku, keď si väčšina záujemcov o akadémiu láme hlavu nad tým, aké čižmy si obuť, už niesol na pleciach zodpovednosť ďaleko za hranicami svojich rokov. Thiagov otec zomrel, keď mal 13 rokov, a tak ho nechal živiť svoju matku Máriu, ktorá pracovala ako zberateľka odpadu.
Thiago si vybral rôzne zamestnania, aby pomohol svojej rodine, ako napríklad nosenie potravín v miestnom supermarkete a prácu murára, a to všetko pri sne o profesionálnom futbale. „Pomohlo mi to ako mužovi a pomohlo mi to ako človeku,“ hovorí o tých raných bojoch. „Pomohlo mi to vážiť si malé a veľké veci v živote.“
Predtým, ako sa upísal klubu Cruzeiro, hral za miestny klub Verê FC, kde debutoval v seniorskom veku v 18 rokoch. Štyri góly v 43 vystúpeniach v Sérii B sotva vyvolali šok v Brazílii, ale jeho potenciál bol jasný. V roku 2022 urobil skok do Európy a podpísal zmluvu s Ludogorets. Jeho skorý prísľub rozkvitol v Bulharsku, kde svojimi 21 gólmi a 11 asistenciami pomohol klubu získať vzájomné ligové tituly.
Jeho výkony zapôsobili na Club Brugge, ktorý ho podpísal v lete 2023 za 7 miliónov libier. Pre belgickú stranu sa to rýchlo ukázalo ako výhodný obchod. Thiago strelil vo svojej jedinej sezóne v klube 18 ligových gólov, čo je dosť na to, aby upútal pozornosť bystrého analyticky riadeného náborového tímu v Brentforde. Urobili z neho rekordný podpis klubu v júli 2024.
Jeho úloha bola jednoduchá: stať sa nástupcom Ivana Toneyho, ktorý strelil 36 gólov v 83 zápasoch Premier League za Brentford. Namiesto toho ho zdržali zranenia a jeho úlohou sa stalo nahradiť Mbeuma a Wissa. Brentford má vynikajúce výsledky v nahrádzaní hráčov. Ollie Watkins, Saïd Benrahma, Neal Maupay, David Raya, Toney a Ezri Konsa všetci prišli a odišli za posledných pár rokov. Každý odchod viedol k otázkam, ako to zvládnu, ale tím takmer nevynechal ani chvíľku. Ak niečo, často sa zlepšujú.
Ale toto leto bolo iné. Brentford prišiel v priebehu dvoch sezón o troch úspešných strelcov a spoliehal sa na Thiaga, ktorý mal na svojom konte len veľmi málo futbalovej Premier League, aby niesol veľkú časť tohto bremena. Boli považovaní za favoritov na zostup, najmä keď nahradili Franka Keithom Andrewsom, ich mladým trénerom štandardiek, ktorý sa prvýkrát stal hlavným trénerom.
Andrews sám priznal skepsu. „Rozumiem rozprávaniu,“ povedal. „Ak by som bol niekto, kto by navonok nerozumel tomu, čo sa deje v budove, možno by som bol rovnakého názoru.“ A napriek tomu ukázal neochvejnú dôveru: „Sme v skutočne dobrej pozícii a mám len pocit, že to väčšina ľudí nevie.“ Povedal to v polovici septembra po tom, čo jeho tím začal sezónu jedným víťazstvom v prvých štyroch zápasoch. Po siedmich zápasoch a štyroch víťazstvách sa dá s istotou povedať, že Andrews niečo mal.
Brentford sa v lige vyšplhal nahor, hlavne vďaka ôsmim gólom Thiaga. 24-ročnému hráčovi sa darí v dlhých loptách a načasuje svoje behy za obranu k dokonalosti podobne ako Mbeumo a Wissa pod Frankom. Zakončuje s presvedčením – jeho miera konverzie striel 32 % je jedna z najlepších v lige – a klesá hlboko, aby prepojil hru, podržal loptu a vytvoril šance. Tiež využíva svoju silu a 6ft 3in rám vo svoj prospech; kľúčovú úlohu v Brentfordskej strane postavenej na rýchlych prechodoch.
Jeho schopnosti vo vzduchu (v tejto sezóne je druhý vo vzdušných dueloch vyhraných medzi útočníkmi) a neutíchajúca pracovná rýchlosť z neho robia nočnú moru súperov. Ronny Deila, jeho bývalý tréner Club Brugge, to dokonale zhrnul slovami: „Obrancovia nenávidia hrať proti nemu. Neustále tlačí, neustále behá a kope do nich.“ Je ešte skoro, ale signály naznačujú, že tím Brentfordovho náboru to urobil znova.
Thiagova forma vyvrcholila v pravý čas. Sedem mesiacov pred majstrovstvami sveta sa dostal do povedomia Carla Ancelottiho. Boj o miesta v brazílskom útoku je tvrdý, osem útočníkov len v Premier League bojuje o miesto po boku Viniciusa Juniora, Endricka, Rodryga, Raphinhu a ďalších. Dobrou správou pre Thiaga je, že sa môže pochváliť najpôsobivejším rekordom: v tejto sezóne je najlepšie skórujúcim Brazílčanom v piatich najlepších európskych ligách.
„Vždy som sníval o tom, že budem môcť hrať za Brazíliu,“ povedal futbalový novinár Josué Seixas. „Pýtam sa Boha, že keď ma vezme do národného tímu, nechcem ísť len kvôli tomu. Keď sa tam dostanem, chcem zostať.“ Thiago už prešiel od kladenia tehál k vedúcemu tímu Brentfordu v Premier League. Teraz je v skvelej pozícii, aby si splnil svoj najväčší sen.
Toto je článok od Kto skóroval
