Za menej ako dva mesiace môže šesť ženských basketbalistiek UCLA trénovať s tímami WNBA. Draft je 13. apríla, týždeň po zápase národného šampionátu NCAA a sezóna sa začína o necelý mesiac neskôr.
Jednou z najdôležitejších častí novej kolektívnej zmluvy WNBA pre súčasných vysokoškolských hráčov, vrátane super senior class UCLA, sú rozšírené súpisky.
Nielen, že dva nové tímy – Portland a Toronto – vstupujú do WNBA túto sezónu a pridávajú 24 miest na súpiske, ale nový CBA umožní každému tímu mať 12 tradičných miest na súpiske a dve miesta pre hráčov na rozvoj.
Noví vývojoví hráči dostanú pomoc s bývaním a môžu trénovať a cestovať so svojimi príslušnými tímami WNBA.
Charlisse Leger-Walker z UCLA, vľavo, a Angela Dugalic, vzadu, roj kalifornskej baptistickej útočník Grace Schmidt počas turnaja NCAA zápas v Pauley Pavilion v sobotu.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
V celej krajine počas turnaja NCAA hráči a tréneri zaznamenali, ako veľmi mení nová WNBA CBA budúcnosť pre ďalšiu generáciu hráčov.
Tréner Južnej Karolíny Dawn Staley minulý týždeň novinárom poznamenal, že je to jeden z prvých prípadov, kedy sa mnohým ženským basketbalistkám podarí nahromadiť generačné bohatstvo. A môžu to urobiť bez toho, aby museli nevyhnutne hrať v iných ligách po celom svete počas offseason WNBA.
„WNBA vás prinúti rozhodnúť sa, pretože v tréningovom kempe musíte prísť načas.“ povedal Staley. „Teraz to stojí za to. Stojí to za to, aby sa vaše telo skutočne zotavilo a len hralo v sezóne WNBA.“
V minulej sezóne zostavilo súpisky z tréningového kempu len 20 nováčikov. Boj o tieto miesta môže byť pre niektorých mladých hráčov konkurencieschopnejší, keď liga ponúka vyššie platy a niektorým špičkovým medzinárodným hráčom sa môže viac oplatí podpísať WNBA.
Od tímov sa teraz vyžaduje, aby zostavili 12 hráčov, v porovnaní s možnosťou mať 11 namiesto 12 podľa predchádzajúcej CBA, čo umožnilo franšízam míňať viac na špičkových hráčov a dosiahnuť menší limit znížením veľkosti súpisky.
Je však pravdepodobné, že viacerí hráči, ktorí by inak nevyzerali alebo by boli orezaní počas minulých tréningových kempov, budú mať teraz realistickú šancu na vývojové miesto hráča.
„Cítim veľkú hrdosť,“ povedala šiesta hráčka UCLA Angela Dugalic. „Kvôli nim som schopný mať veľa vecí, ktoré možno oni na začiatku kariéry nemohli mať. A niektorí z nich, napríklad, sú buď na konci kariéry, alebo dokonca práve teraz skončili, stále o nás bojujú.“
Celá základná zostava UCLA – Charlisse Leger-Walker, Kiki Rice, Lauren Betts, Gianna Kneepkens a Gabriela Jaquez, plus Dugalic mimo lavičky – projektujú ako výbery WNBA, väčšina už v prvom kole.
Kneepkensová alebo Leger-Walkerová (hoci sa zotavovala zo zranenia ACL) by po minulej sezóne mohli byť v drafte WNBA. Ich platy nováčikov by sa pohybovali okolo 70 000 dolárov v závislosti od toho, kde ich vybrali. Tento rok bude minimom pre nováčika 270 000 USD a najlepšie výbery, kde sa predpokladá, že Betts a Rice neuspejú, zarobia až 500 000 USD.
„Rovnako ako rast, ktorý dokonca zažívame teraz na vysokej škole, máme pred sebou toľko ľudí, ktorým môžeme poďakovať. (Oni) bojovali za lepšie vysielanie a televízne práva,… bojovali za titul IX a zdroje, aby boli primerane pridelené,“ povedal tréner UCLA Cori Close. „Myslím si, že teraz je to podobné, pokiaľ ide o CBA. Musíme naozaj poďakovať ľuďom v tej miestnosti, ktorí tvrdo bojovali.“
Strážkyňa UCLA Kiki Riceová kvapká na podlahu pod tlakom kalifornskej baptistickej strážkyne Filipy Barrosovej v sobotu v Pauleyho pavilóne.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Hráči UCLA sú pochopiteľne uzavretí v turnaji NCAA, ale neignorovali dôležitý moment.
„Myslím si, že je to úžasné pre ženský basketbal a pokrok vpred,“ povedala Leger-Walker. „Páči sa mi, že máme hráčov, ktorí sú ochotní obhajovať to, v čo veria a skutočne stoja za tým. Robíme kroky vpred.“
Kde sa všetci zmestia do jednotlivých tímov alebo do príslušných falošných návrhov, bude jasnejšie po tom, čo sa v týždni pred návrhom začne voľná agentúra. Okolo 80% ligy sú voľní hráči, takže bude veľa nových tímov.
Hráči UCLA čoskoro dostanú šancu pripojiť sa k týmto premenám súpisky za pracovných podmienok, ktoré si hráči v minulosti nikdy neužili.
„Som len vďačný za všetky ženy, ktoré bojovali za to, čo si zarobili,“ povedal Kneepkens. „To je super cool pre každého, kto je fanúšikom WNBA a pre každého, kto je toho súčasťou, že sa im to podarilo.“
