Pre Arsenal to bol určite moment zápasu, hoci latka bola nastavená nízko. Finále Carabao Cupu v nedeľu sa zdalo byť za nimi. Krídelník City kontroloval prihrávku krížom cez hru na hrudi a pokračoval v hre.
Ben White nič z toho nemal, a keď sa lopta vrátila k Cherkimu, pravý obranca Arsenalu ho prerazil, dostal žltú kartu, ale mohol ju využiť ako čestný odznak. Manažér City, Pep Guardiola, pokrútil hlavou – určite nad Cherkim – a je fér povedať, že Whiteova reakcia zo starej školy hrala dobre s každým v Arsenale.
A čo Thomas Tuchel? Manažér Anglicka, ktorý sedel v luxusných sedadlách vo Wembley, nikdy nemal odpor k kúsku diabla. O necelých 24 hodín neskôr odvolal Whiteovi Anglicko.
Nebolo to, samozrejme, z tohto dôvodu – akokoľvek zábavné by mohlo byť si to takto predstaviť. Tuchel chcel zapojiť Whitea odvtedy, čo vlani v marci vymenoval svoj prvý tím. Nebolo to možné, hlavne pre Whiteove problémy so zranením. Hviezdy sa konečne zosúladili, odchod Jarella Quansaha dal Tuchelovi príležitosť, o ktorej dlho hovoril v súkromí – a tiež s Whiteom.
Tuchel, už bez svojho prvého pravého obrancu Reece Jamesa, kvôli zraneniu, sa nikdy nechystal obrátiť na Trenta Alexandra-Arnolda, ktorý je tak ďaleko v poradí, v ktorom má sotva miesto. Tuchel má pred sebou Djeda Spencea a Tina Livramenta, ktorý sa tiež odvolal za priateľov z Wembley proti Uruguaju v piatok a Japonsku budúci utorok. Kieran Trippier, ktorý v roku 2024 oznámil ukončenie kariéry v Anglicku, držal Livramento v posledných dvoch zápasoch mimo základnej jedenástky Newcastlu.
Širší bod s White je v tom, že horúce pohľady a všeobecné predstavy môžu byť zavádzajúce. Tento 28-ročný hráč je niekedy vnímaný ako futbalista, ktorý nenávidí futbal; je Benoît Assou-Ekotto tejto generácie. Je založený na tom, ako White vyrastal v Dorsete s rodičmi, ktorých hra netrápila; pre neho neexistoval žiadny zvyčajný kmeňový systém. Zápasy v jeho dome nikdy nevysielali v televízii. Tak ako nie sú ani dnes.
Je nezmysel naznačovať, že biely nenávidí hrať futbal. Miluje to a vždy mal. Je to bojovník v tréningu, skutočný konkurent v hrách, niekto, kto chce vyniknúť a vyhrať. Ide len o to, že keď sa tréningy skončia a zápasy skončia, chce robiť iné veci. Ako chill s manželkou a malým synom. Choďte na prechádzky so psom. Jedzte vonku. Rovnako ako v prípade Assou-Ekotta, bývalého ľavého obrancu Tottenhamu, ktorý tiež rád hrával, hra je práca, nie spôsob života.
Keď fanúšikovia berú do úvahy White a Anglicko, nemyslia na to, čo urobil v drese, hlavne preto, že má len štyri šiltovky. Myslia na to, keď sa mu nechcelo hrať, keď zistil, že to nedokáže. Keď počas majstrovstiev sveta v Katare v roku 2022 opustil káder a odišiel domov. Bolo to naposledy, čo sa do toho zaplietol.
O vzťahu Whitea s asistentom trénera Garetha Southgatea Stevom Hollandom sa toho popísalo a povedalo veľa. Stačilo povedať, že ho nemal rád. Zostal by White v tábore s iným a možno citlivejším spôsobom riadenia ľudí? Na to môže odpovedať iba on.
Bola to komplikovaná situácia, rôzne faktory sa spájali. White bol počas Euro 2020 nehrajúcim členom kádra a jeho turnaj v Katare mal podobný vzor. Čo muselo byť zdanené. Rovnako ako pocit pre White, že je ponorený do futbalového prostredia 24 hodín denne, 7 dní v týždni. Kde bolo uvoľnenie? Bolo toho všetkého priveľa.
White sa stal nedostupným na zvyšok funkčného obdobia Southgate a Holandska, zatiaľ čo pokračoval v dobrovoľnom vyhnanstve, keď sa Lee Carsley stal dočasným trénerom na tri reprezentačné prestávky ku koncu roka 2024. Bolo to preto, že White videl Carsleyho, ako je s nimi prepojený z prostredia futbalovej asociácie?
Krátko po tom, čo sa Tuchel ujal vedenia, sa začali predohry do Whiteovho tábora a našli vnímavé uši. Tuchel povedal, že nechcel hneď volať Whiteovi, pretože hráč bol len tesne späť po vážnom zranení kolena, ktoré si vyžadovalo operáciu. Potom, keď sa Whiteovi a jeho žene vlani v júni narodilo dieťa, Tuchel povedal Whiteovi, aby radšej strávil čas s nimi, než aby sa spojil s Anglickom. Keď začne nová sezóna, zavolá Whiteovi.
Až na to, že sa to nestalo v septembri po tom, čo sa White zranil v prvom zápase Arsenalu v Manchestri United. A nepodarilo sa to ani v októbri alebo novembri, keďže White, napriek tomu, že sa vrátil do kondície, nekopol do lopty v Premier League. Nedokázal prejsť cez Jurriëna Timbera v zostave Mikela Artetu.
Pre Whitea, ktorý v lige nastúpil len päťkrát, to bola ťažká sezóna; naozaj ťažké obdobie od jeho mimoriadnej kampane v rokoch 2023-24, keď Timber vypadol s prasknutím ACL a White hral viac, ako by pravdepodobne mal urobiť, čo spôsobilo problémy s opotrebovaním. O kvalite sa nikdy nepochybovalo. Tuchel sa nevie dočkať, kedy to uvidí zblízka.
