Keď chce hráč Premier League auto, Riccardo Leighton ho zoradí.
Zoznam mien, s ktorými v priebehu rokov pracoval, by dal zabrať každému tímu: Harry Kane, John Terry, Kyle Walker, Paul Pogba, John Stones, Bruno Fernandes, Eberechi Eze, Leroy Sane, Georginio Wijnaldum, Pierre-Emerick Aubameyang, Diogo Dalot, Viktor, Yanlo Chalack, Anton, Viktor, Yanlo Chalack, Anton, John a tak ďalej. Chápeš pointu.
Od roku 2016 Leighton získaval, financoval, dodával a pomáhal prispôsobovať autá pre hernú elitu, hoci sa v súčasnosti so svojou spoločnosťou Ultra Vita zameriava na prvé dve. Najdrahšie, s ktorým sa zaoberal, bolo Bugatti v hodnote 1,2 milióna libier – aj keď hráči si musia dávať pozor na to, aby boli nad ich stanicou okázalí.
„Pamätám si, že jeden hráč si kúpil Lamborghini, keď mal 19 rokov,“ hovorí Leighton. „Odviezol ho na tréningové ihrisko a klub mu povedal, že ho musí predať! Ale bol v tej dohode hore nohami, takže to splácal niekoľko rokov.“
Ostatní hráči pasujú svoje jazdy so žiadosťami o vybavenie vrátane PlayStation a kávovarov. Ale tí najoddanejší vidia svoje každodenné dochádzanie ako čas na zvýšenie výkonu.
„Mali sme niekoľko áut Mercedes triedy V, v ktorých budú vnútri vybavené rukávy na zotavenie nôh hráčov, ktorí budú sedieť vzadu,“ prezrádza Leighton. „Niekoľko hráčov požiadalo o inštaláciu strojov na obnovu ľadu (rukávy, ktoré fungujú ako studené obklady na zníženie opuchov a zápalov).“
Úlohou Riccarda Leightona je získavať a financovať autá pre futbalistov (na obrázku s Harrym Kaneom)
Jedným z jeho posledných klientov bola letná posila Arsenalu za 64 miliónov libier Viktor Gyokeres
Leighton je v hre už asi desať rokov a hovorí, že správať sa k futbalistom (ako je John Terry, správne), ako k obyčajným chlapom, je správna cesta.
Leightonov úspech prezrádza niečo o osobnostiach futbalistov: väčšina z nich chce, aby sa s nimi zaobchádzalo ako s obyčajnými chlapmi.
„Správam sa k nim normálne a to ich láka,“ vysvetľuje. ‚Nie je to: „Môžem mať fotku?“ celý čas. Je zrejmé, že existuje niekoľko pre sociálne médiá spoločnosti.
„Môžete sa priblížiť k hráčom a normálne sa s nimi porozprávať. S niekoľkými som hral golf a padel. Tom Huddlestone je jeden z najlepších v golfe, s ktorým som hral.
„Zohnať auto je problém, takže to všetko riešim za nich. Namiesto toho, aby išli do miestneho obchodného zastúpenia a nechali sa obťažovať, nájdem, čo chcú, pošlem im všetky možnosti a vytriedim papiere. Po finančnej stránke som k nim úprimný. To je miesto, kde si u nich budujem dôveru.“
Pomáha, že je schopný hovoriť ich jazykom. Leighton je bývalý mladý muž, ktorý bol ako dieťa v Nottingham Forest.
V jeho tínedžerských rokoch si ho všimol skaut Manchestru United v exhibičnom zápase na Meadow Lane a založil ho na tréningovom programe mládeže vo waleskom klube TNS s cieľom pripojiť sa k zostave Red Devils, ak bude dobre napredovať. Ale osud mal iné predstavy.
‚Koleno som si urobil v druhom roku života preč,‘ hovorí. „Mal som 17 rokov, keď som si prvýkrát urobil ACL a potom chrupavku. V 19 som odišiel do dôchodku. Mal som štyri operácie a vo veku 25 rokov som mal koleno ako 40-ročný!“
Veci sa často dajú vyriešiť sami. Leightonovo nešťastie nakoniec viedlo k tomu, že sa počas hrania miestneho futbalu v Nottinghamshire stretol s bývalým útočníkom West Hamu Marlonom Harewoodom.
Leighton sa vyučil pod vedením Marlona Harewooda, bývalého útočníka West Hamu, ktorý začal upravovať autá pre futbalistov
Bývalý krídelník Manchestru United Antony dal Leightonovi podpísané tričko po tom, čo pomohol Brazílčanovi kúpiť Lamborghini Aventador.
Leighton rieši všetky problémy za hráčov, čo znamená, že sa nestanú davom pri hľadaní áut
Od odchodu do dôchodku sa Harewood začal venovať prispôsobovaniu automobilov so svojou spoločnosťou AC13 Premier. Takto sa Leighton dostal k pauze. Dvojica spolupracovala v čase, keď Harewoodov biznis, ktorý spoluvlastnil, prekvital vďaka zvykom od elitných hviezd. Čokoľvek chceli hráči urobiť, AC13 si nájde spôsob.
Leighton si vytvoril závideniahodnú knihu telefónnych čísel. „Pravdepodobne mám kontakt vo väčšine futbalových klubov v ligách,“ hovorí. „Jednou z najväčších vecí je pre mňa ústne podanie medzi hráčmi. A keď som robil dohodu s Viktorom Gyokeresom, narazil som na iného hráča, pretože si prezeral dom vedľa! Tak som s ním hovoril.“
Pomoc menám z kontinentálnej Európy je dobrým zdrojom príjmu. „Niekoľko hráčov si priviezlo svoje autá zo zahraničia, ktoré majú ľavostranné riadenie. Pamätám si, ako som z Portugalska posielal autá Bruna Fernandesa a Dioga Dalota a doručoval im ich na tréningové ihrisko Manchestru United. V lete posielajú autá späť do svojich domovov tam.“
Antony bol tak spokojný so svojím Lamborghini Aventador v hodnote 337 000 libier v roku 2022, že daroval Leightonovi podpísané tričko United.
Keby mal automobilový čarodejník viac šťastia s kolenom, možno by to bol on, kto rozdával podpísané košele. Leighton však narazil na prácu, ktorá sa mu hodí do bodky – a rád by použil svoj vlastný príbeh na vedenie mladých športovcov.
„Svoje skúsenosti využívam pri rozhovoroch s mladými hráčmi,“ uzatvára. „Je to dobrý bod ukázať im, že majú v živote niečo iné, na čo sa môžu spoľahnúť, keďže futbal sa môže tak rýchlo zmeniť.“
