LeBron James vo štvrtok bagatelizoval akýkoľvek náznak roztržky medzi ním a guvernérkou Lakers Jeanie Bussovou po správe ESPN, ktorá podrobne uviedla, ako sa teraz už menšinový vlastník tímu začal obracať proti superhviezde Lakers.
„Úprimne povedané, naozaj sa do toho nezapájam, ani do správ, alebo čo to môže byť,“ povedal James po tom, čo Lakers prehrali s Clippers v Intuit Dome 112:104.
Správa podrobne popisuje, ako roky bojov medzi súrodencami Bussovými viedli k tomu, že rodina minulý rok predala väčšinový podiel v tíme majiteľovi Dodgers Markovi Walterovi. Keď sa franšíza snažila získať späť mágiu nastolenú pod vedením Jerryho Bussa, Jeanie sa vzdialila a rozhorčila, v správe sa uvádza, že James neprevzal zodpovednosť za účasť na rozhodnutí získať Russella Westbrooka v roku 2021. Údajne ponúkla možnosť vymeniť Jamesa za Clippers v roku 2022 a neverila, že James bol vďačný, keď bol James draftovaný2 Bronny the Lake.
Ale LeBron James to zmietol.
„Na konci dňa, keď som prišiel do tejto organizácie, celá moja myseľ bola o obnovení dokonalosti,“ povedal James. „Veci, ktoré som videl, keď som vyrastal s Lakers – samozrejme, nemal som príležitosť sledovať Showtime (éra), ale poznám históriu. Potom začiatok roku 2000 so Shaqom (O’Neal) a (Kobe Bryant) a potom to, čo urobil Kob a tento pár beží s ním a Pau (Gasol). Takže celé moje myslenie bolo ako: „Ako môžem dostať ten pocit späť k organizácii Lakers?“ … A potom sa mi to podarilo spolu so 14, 16, ďalšími chalanmi, ktorí vyhrali šampionát a priniesli šampionát sem.“
Šampionát Lakers 2020 – v Jamesovej druhej sezóne s tímom – pomohol franšízovému rivalovi Bostonu získať najviac majstrovstiev v histórii ligy. Ale Celtics odvtedy ťahali dopredu s 18. titulom NBA.
Lakers vyhrali dve série play-off počas piatich sezón od svojho posledného šampionátu a vypadli v 1. kole po sebe idúcich sezónach. V minulej sezóne ohromili NBA získaním Luku Doncica v medzisezónnom výmene, ale snažia sa udržať v konkurenčnej Západnej konferencii. Prehrali šesť z posledných deviatich zápasov.
James nazbieral 11 bodov vo štvrtej štvrtine a pomohol tak Lakers (26-17) znížiť 26-bodové manko v treťom štvrťroku na tri body, pričom zostávalo 1:28, keď James premenil trojbodovú hru. Ale Clippers, ktorí vyhrali 14 z posledných 17 zápasov počnúc ich posledným víťazstvom nad Lakers z 20. decembra, odpovedali spätným namáčaním od Ivica Zubaca a trojbodovou dýkou od Johna Collinsa.
„LeBron nám v 20. zápase v rade dal – vyprázdnil nádrž a dal nám všetko, čo mal,“ povedal tréner JJ Redick.
Po tom, čo vynechal prvých 14 zápasov sezóny pre ischias, má James priemerne 22,5 bodu, šesť doskokov a 6,9 asistencie na zápas. Odkedy si strážca Austin Reaves na Štedrý deň znovu poranil lýtko, James nazbieral v priemere 24,9 bodu a odohral viac ako 31 minút v každom z 12 zápasov, vrátane dvoch proti sebe za týždeň.
41-ročný James dosiahol v Lakers niektoré z najvýznamnejších míľnikov svojej kariéry. Stal sa historicky najlepším strelcom NBA vo fialovej a zlatej farbe. Je prvým hráčom, ktorý odohral 23 sezón NBA. Teraz, v jeho ôsmej sezóne v Lakers, je LA jeho nepretržitým domovom NBA dlhšie ako ktorékoľvek iné mesto, nepočítajúc samostatné sedem- a štvorročné pôsobenie v Clevelande.
Hviezda Lakers LeBron James si 9. januára v Crypto.com Arene potopila útočníka Milwaukee Bucks Bobbyho Portisa.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Keď prišiel do Lakers, James povedal Bussovi, že chce vrátiť Lakers slávu, spomenul si pri preberaní ceny pre najcennejšieho hráča finále NBA v roku 2020. Bussová, stojaca neďaleko na spoločensky vzdialenom ceremoniáli trofeje, sa usmievala a chytila si ruky na hrudi, keď James vychovával jej otca.
Keď sa ho vo štvrtok opýtali, ako podľa neho prebiehalo partnerstvo s Jeanie Buss, James povedal, že si myslí, že „to bolo dobré, ale niekto by to mohol vidieť inak.
„Takže sú to vždy dve strany mince,“ pokračoval James.
Od stredy zverejnenej správy sa títo dvaja spolu nerozprávali, ale to nie je nezvyčajné, potvrdil James.
„Nikdy sme sa nerozprávali,“ povedal James. „Nerozumiem. Nie je to tak, že by sme si s Jeanie telefonovali, chlapci. Nikdy som o tom nepočul správu. Nerobte si z toho niečo, čo nie je. Vždy to bolo vzájomné, vždy to bol rešpekt, vždy to bolo skvelé partnerstvo.“
LeBron James objíma Jeanie Bussovú po víťazstve Lakers v NBA 11. októbra 2020.
(Douglas P. DeFelice / Getty Images)
„Som tu dva roky, každý v tejto organizácii oceňuje LeBrona a oceňuje, čo urobil pre Lakers,“ povedal Redick pred zápasom. „Je nositeľom odkazu a tiež po pravde bremeno toho, že je osem rokov superhviezdou Los Angeles Lakers. A dokázal to s triedou. A potom sa k tomu môžem porozprávať osobne: Užil som si ho trénovať na najvyššej úrovni, asi 10 z 10. To neznamená, že LeBron a ja nemáme naše nezhody a s tým trénerom ide do všetkého.“
James si toto leto vybral hráčsku opciu v hodnote 52,6 milióna dolárov. Je to prvýkrát vo svojej 23-ročnej kariére v NBA, čo hral v poslednom roku zmluvy. Toto leto bude voľným hráčom spolu s niekoľkými ďalšími hráčmi, vrátane strážcu Austina Reavesa, útočníka Ruia Hachimuru a centra Deandreho Aytona.
S blížiacim sa termínom výmeny James oprášil otázky o tom, aké kroky môžu Lakers urobiť, aby zlepšili svoju súpisku. Keď sa otočil na odchod zo šatne, James ukázal na svoju mikinu s kapucňou, na ktorej bolo vytlačené meno podcastu jeho manželky Savannah.
„Všetci sú blázni,“ povedal James.
