Na tvári Enza Maresca začal rásť mierny úsmev, keď dostal otázku, či je Chelsea „pripravená“ na začiatok sezóny 2025/26. Za bežných okolností by manažér odpovedal dôrazným „áno“, no pre Blues to bol výnimočný prípad.
Pravdou je, že nevedel. Bývalého hlavného trénera Chelsea sa pred augustovým otvorením sezóny Blues proti Crystal Palace, asi pred 282 dňami, spýtali, či je jeho tím „pripravený“ opäť súťažiť na najvyššej úrovni.
„Myslíme si, že sme pripravení, ale musíme počkať na skutočnú konkurenciu, ktorá to overí,“ povedal Maresca. „Ako ste povedali, bola to celkom krátka prestávka. Pokúsime sa byť pripravení.“
SLEDUJTE NAŠU FB STRÁNKU CHELSEA! Najnovšie bluesové správy, analýzy a oveľa viac prostredníctvom našej vyhradenej facebookovej stránky
Je tu krátka prestávka a potom je tu 22-dňové obdobie, ktoré mala Chelsea (od finále MS klubov až po návrat do tréningu minulé leto). Boli to bezprecedentné okolnosti po úvodnom vydaní upravených MS klubov. Nikto nevedel, čo očakávať.
Napriek tomu tu bol dôvod na optimizmus – všetko to začalo tak dobre. Tak dobre, že Blues sa koncom novembra vyšplhali na druhé miesto v tabuľke Premier League. Tak dobre, že Maresca musela prepustiť niektorých ľudí, ktorí sa nechali príliš uniesť výkrikmi v boji o titul.
Na začiatku sezóny som mal vždy pocit, že Chelsea je stále nadšená z triumfu na majstrovstvách sveta klubov a nakoniec to utíchne. Ako keď sa prebúdzate po nočnom pití alkoholu a kocovina ešte celkom nezačala.
V decembrovom období typickom pre Chelsea začala kocovina – a to brutálnym spôsobom, a vtedy sa jedenásť sľubná sezóna zmenila na absolútny chaos na Stamford Bridge. To nebol jediný dôvod mizernej kampane Chelsea – bolo ich veľa – ale nepomohlo to.
Porážka v Leedse 3. decembra bola pre Blues štartérom búrlivého mesiaca na ihrisku aj mimo neho. Potom prišiel ten teraz neslávne známy „najhorších 48 hodín“.
Keď na nás padol rok 2026, Maresca bola preč skôr, ako niektorí povedali svoje novoročné predsavzatia. Talian sa pohádal s predstavenstvom klubu a vzťah medzi oboma stranami sa natoľko poškodil, že dospeli k vzájomnej dohode, že pôjdu každý svojou cestou.
Zdalo sa, že Liam Rosenior je predurčený prevziať vedenie od Maresca po krátkom dočasnom kúzle pre Caluma McFarlana, a tak sa aj ukázalo. Bývalý hlavný tréner Štrasburgu mal skúsenosti so spoluprácou s BlueCo a ľudia si to spájali. Niektorí to opísali – možno drsne – ako „nájom spoločnosti“. Rosenior podpísal na Stamford Bridge zmluvu na šesť a pol roka, ale po mizernej forme ho prepustili o necelé štyri mesiace svojej vlády.
McFarlane prevzal opraty až do konca sezóny a pri zvláštnej príležitosti dostal od hráčov Chelsea trochu šťastia. Po pravde a znepokojujúco sa zdalo, že veľa členov tímu už bolo odhlásených.
Joao Pedro sa ospravedlnil cestujúcim priaznivcom na štadióne Light v nedeľu večer po záverečnej porážke Chelsea 2:1 so Sunderlandom, ktorá zabezpečila, že sa v nasledujúcom období nezúčastní žiadnej európskej súťaže. Brazílčan, ktorý vo svojej debutovej sezóne v západnom Londýne strelil 20 gólov, bol možno posledným hráčom v modrom, ktorý sa potreboval ospravedlniť. Tak či onak, fair play 24-ročnému útočníkovi za to, že sa postavil fanúšikom.
Po odpískaní riadneho hracieho času bolo vidieť, ako Enzo Fernandez jasne máva na hosťujúcom konci, čo by sa dalo interpretovať ako jeho rozlúčka. Po jeho bombových komentároch počas marcovej reprezentačnej prestávky okolo argentínskeho stredopoliara čaká leto špekulácií.
Marc Cucurella nič také nezamával, ale rovnako ako Fernandez je po rozhovore pred pár mesiacmi pripravený na leto plné neistoty ohľadom svojej budúcnosti.
Pravdou je, že v nadchádzajúcom letnom prestupovom období je potrebné poslať viac ako niekoľko hráčov. O tom, kto presne sú, sa dozviem neskôr v priebehu týždňa práve tu futbal.londýn ale teraz nie je čas.
Tento tím Chelsea, zvýraznený ich 11. červenou kartou (vrátane Maresca) v sezóne v Sunderlande, nemá mentálnu silu súťažiť na takej úrovni, akú si BlueCo želá. BlueCo si je toho vedomá a toto leto sa to pokúsi riešiť.
Podľa zdrojov sa Chelsea toto leto zameria na pripravených hráčov, aby prišli a rozbehli sa. Aj keď sa vlastnícka skupina/tím športového vedenia úplne neodchýli od svojej prestupovej politiky zameranej na mládež, budú existovať vylepšenia, ktoré sa pokúsia dostať klub späť na správnu cestu, pretože ročník 2025/26 sa po dosiahnutí pokroku v sezóne 2024/25 javí ako dva obrovské kroky späť.
Xabi Alonso bude vpredu a v strede, no nebude to ľahké. Španiel, ktorý začína svoju rolu manažéra 1. júla, má na Stamford Bridge pred sebou veľkú výzvu, ale vedel to, keď začiatkom mesiaca súhlasil so štvorročnou zmluvou.
V Chelsea je potrebný kultúrny reset. Chcú, aby to Alonso viedol. Keď bol menovaný Alonso, zdroje povedali futbal.londýn klub verí, že 44-ročný hráč je ideálnym kandidátom na príchod do Cobhamu a budovanie kultúry. Nielen tím na ihrisku, ale aj zjednotenou skupinou mimo neho. Športoví riaditelia klubu veria, že je to základná súčasť dosiahnutia novodobých úspechov vo futbale.
Po nedeľňajšej prehre so Sunderlandom sa to možno nezdá, no z pohľadu Chelsea existujú dôvody na nadšenie. Alonso je hlavným dôvodom na optimizmus.
Ako už bolo spomenuté, nebude to jednoduché, ale ak je Chelsea pripravená podporiť svojho nového lídra vo všetkých aspektoch a nič nenasvedčuje tomu, že tomu tak nebude, potom dobré časy nemusia byť príliš ďaleko.
Každopádne, deväť mesiacov odvtedy, čo Crystal Palace remizoval v auguste, dve manažérske zmeny, skutočne úžasná tlačová konferencia Maresca, dva bombové rozhovory s hráčmi, niekoľko protestov fanúšikov a milión gólov z rohu (v celej Premier League) neskôr, sezóna sa skončila. Vďaka Pánovi za to.
Pre teba, Xabi.
