Prijímač hviezdy Rams Puka Nacua, ktorý bol v posledných mesiacoch zapojený do série situácií mimo ihriska, vrátane údajného incidentu s uhryznutím, ktorý viedol k občianskemu súdnemu sporu, vstúpil v marci do zariadenia rehabilitačnej starostlivosti, potvrdil v stredu jeho právny zástupca.
Minulý týždeň podala žena občianskoprávnu žalobu na Nacuu, ktorá tvrdila, že na Silvestra urobil počas skupinovej večere antisemitské vyhlásenie a neskôr ju pohrýzol do ramena. Právny zástupca Levi McCathern pred podaním žaloby pre The Times povedal, že Nacua obvinenia poprel a že Nacua „využije všetky dostupné právne prostriedky v reakcii na tieto nepravdivé a škodlivé vyhlásenia“.
The California Post v stredu informoval, že Nacua sa prihlásil do rehabilitačného zariadenia v Malibu. Predstaviteľ Rams to odmietol komentovať.
Vo vyhlásení pre The Times v stredu McCathern uviedol, že Nacua „dobrovoľne vstúpil do súkromného zariadenia, aby sa zameral na svoje zdravie, osobný rast a celkový rozvoj – a som naňho skutočne hrdý, že to urobil pred nadchádzajúcou sezónou.
„Je odhodlaný využiť tento čas konštruktívne, aby sa mohol vrátiť v najlepšej možnej pozícii – osobne aj profesionálne – a naďalej prispievať svojmu tímu a hre, ktorú miluje.“
Rams by mali začať mimosezónne tréningy pod vedením trénera Seana McVaya 20. apríla. Vo vyhlásení McCathern uviedol, že Nacua dokončí program včas, aby sa mohol zúčastniť na tímových aktivitách organizovaných Rams. Táto časť offseason programu začína niekoľko týždňov po offseason.
„Puka je hlboko vďačný za podporu, ktorú dostal od svojej rodiny, priateľov, trénera McVaya a jeho spoluhráčov,“ povedal McCathern. „Je poľutovaniahodné, že naňho upozornila triviálna žaloba v čase, keď je odhodlaný stať sa lepším človekom. Som nadšený, keď uvidím, čo prinesie budúcnosť tomuto mimoriadne talentovanému mladému mužovi.“
Súdny spor bol poslednou situáciou týkajúcou sa Nacua, ktorá vrhla pozornosť na štvrtého ročníka profesionála.
Počas živého vysielania vlani v decembri Nacua kritizoval predstaviteľov NFL a urobil gesto, ktoré sa považuje za antisemitské. Nacua sa ospravedlnil a Rams a NFL vydali vyhlásenia odsudzujúce antisemitizmus a diskrimináciu. Ale po prehre Rams so Seattle Seahawks Nacua kritizoval úradníkov v príspevku na sociálnych sieťach zo šatne. NFL mu udelila pokutu 25 000 dolárov.
24-ročný Nacua viedol v minulej sezóne NFL so 129 recepciami, bol zvolený za All-Pro a stal sa finalistom pre ofenzívneho hráča roka NFL. Vstupuje do posledného roka svojej nováčikovskej zmluvy a má nárok na predĺženie, ktoré by sa mohlo rovnať alebo prekonať dohodu, ktorú nedávno podpísal príjemca Seattle Seahawks Jaxon Smith-Njigba, ktorá zahŕňa záruky vo výške 120 miliónov dolárov.
V pondelok na stretnutiach vlastníkov NFL McVay opakovane povedal: „Verím srdcu tohto dieťaťa“ a neskôr povedal, že „chápe, aká je zodpovednosť, nielen produkcia na ihrisku.“
Generálny manažér Les Snead opísal Nacuu ako „mladého muža, ktorý sa stáva“, ktorý sa „naďalej vyvíja“ ako osoba a hráč. Snead a Tony Pastoors, prevádzkový riaditeľ Rams, povedali, že výkon na ihrisku nie je jediným faktorom, ktorý sa berie do úvahy pri rozhodovaní o predĺžení zmluvy.
„Nie je to len: ‚OK, zapnite to v nedeľu a rozhodujte sa odtiaľto‘,“ povedal Pastoors. „Musíme prijať každý dátový bod, ktorý môžeme.“
