Eddie Howe mal na Anfielde za sebou troch útočníkov. Dvaja jeho, v lete podpísali za veľké náklady, no na poste stredného útočníka hrali v prospech krídelníka Anthonyho Gordona. Bol tam aj Alexander Isak, ktorý prehral s Liverpoolom a ktorý je momentálne zranený. Ale bol to ten pred ním, ten, koho naozaj chcel, ktorý túto hru ustál.
„Snažil som sa ho podpísať dvakrát,“ povedal Howe v piatok. „Má zo všetkého kúsok. Má skvelý pohyb, dokáže skórovať oboma nohami a naozaj dobre dribluje.“
Nikdy to nebolo jeho zámerom, ale šéf Newcastlu prorokoval, čo bude nasledovať. Nie že by si potreboval krištáľovú guľu. Nie, keď všetko, čo Hugo Ekitike potrebuje, je futbal.
Tri minúty pred polčasom sa s ním hostia nedokázali zžiť. Dvakrát skóroval, aby zvrátil Gordonov otvárač a tým zabil ducha Newcastlu a zápas.
Keď bol neskôr vystriedaný, za stavu 3:1 ukázal skóre hostí. Ich sezóna však možno závisela od momentu, keď im v júli ukázal dva prsty, keď sa ho Howe pokúsil podpísať ako náhradu za Isaka, šesť týždňov pred prípadným prestupom Švéda do Liverpoolu.
Ekitike si namiesto toho vybral šampióna Premier League a Newcastle odmietol už druhýkrát za tri roky. Nakoniec Newcastle minul všetko okrem 1 milióna libier zo 125 miliónov libier z Isakovho honoráru na Nicka Woltemadeho a Yoane Wissa, pár, ktorý tu zostal. Ako herný plán to fungovalo, aspoň kým nezasiahla Ekitike.
Hugo Ekitike senzačným výkonom otočil zápas za Liverpool
Ekitike a Florian Wirtz rozžiarili Anfield, keď Liverpool vyhral Newcastle pri výhre 4:1
Muži Eddieho Howea začali dobre a išli dopredu, ale čoskoro sa vzdali svojej výhody
„Je to niekto, proti komu si budeme musieť počínať naozaj, naozaj dobre,“ povedal Howe. No neurobili. 23-ročný hráč bol nemilosrdný, jeho nabádanie fanúšikov Newcastlu prichádzalo na chrbát ich obrancov.
Pre Arneho Slota to bolo prvé víťazstvo jeho tímu z porazenej pozície v tejto sezóne a prvé v roku 2026 v najvyššej súťaži.
Zavŕšil to šiesty gól Floriana Wirtza z 10 zápasov v druhom polčase a dojímavý moment pre strelca Ibrahimu Konateho, ktorý hral po prvý raz od smrti svojho otca.
Slot a Howe majú v poslednom čase spoločný základ – nekonzistentnosť výsledkov – a to je hlasná menšina podporovateľov, vyzbrojených klávesnicou, ak nie presvedčivým argumentom, ktorí chcú zmenu v zemľanku.
V prípade Slotu tomuto pohľadu chýba ocenenie triumfu minulej sezóny a empatia pre traumu z leta a smrť Dioga Jotu. Zaslúži si čas na spracovanie emócií aj nového personálu. Táto výhra a najmä vplyv Ekitike a Wirtz pomôže.
Pre Howea existujú paralely. Jeho leto nepoznačila tragédia, no so svojím tímom stále vstrebá stratu Isaka, o čom svedčí aj výber.
Hlavný tréner nedávno naznačil, že po štyroch rokoch vedenia sa možno niektorí fanúšikovia začali nudiť. Pripadá mi to ako bratranec nudy – samoľúbosť. Nesprávna predstava, že iný manažér by náhle vyriešil problémy, ktoré existujú v zostave a sezóne prechodu.
Problémy boli opäť až príliš zjavné v druhom polčase, pretože jeho tím s dvoma zranenými hráčmi na lavičke vyzeral unavene na tele aj na duchu.
Francúz bodol domov, aby dostal The Reds späť do podmienok po otváracej hre Anthonyho Gordona
Jeho druhý bol ostro zabratý po tom, čo dostal príliš veľa priestoru na prestrelenie Nicka Popea
Wirtz zastrčil svoj vlastný gól a prihral si za asistencie vo vynikajúcej všestrannej ukážke
Napriek tomu sa sem Newcastle odvážil v nádeji, a to je rarita hraničiaca s absurditou, keďže naposledy vyhrali v lige na Anfielde v roku 1994.
Bolo to presvedčenie poháňané energiou ich remízy 1:1 v Paríži Saint-Germain v strede týždňa.
Predsa Gordona pred Woltemadem a Wissou však prinútili bojovníkov zatĺkať kľúčmi. S Scouserom na 9. mieste tejto sezóny Newcastle nevyhral a skóroval iba raz z piatich zápasov. Ale Gordon bol nepríjemný, pretože Straky odmietli nechať Liverpool dýchať počas otvorenia zámeru a intenzity.
Harvey Barnes z priameho kopu dlho netrefil žŕdku, keď sa Newcastle v 36. minúte dostal zaslúžene do vedenia.
Gordon, ktorý tento týždeň hovoril v Paríži, povedal, že nemá odpoveď na to, prečo neskóroval z otvorenej hry v Premier League viac ako rok. Našiel odpoveď, keď vŕtal nízko cez Allison pred The Kop. Bol najlepším hráčom zápasu. Po polčase, to bola Ekitike.
Prvý Francúz bol o inštinkte, druhý oportunizmus. Vyrovnávajúci gól v 41. minúte za veľa vďačil energickému úsiliu Wirtza, ktorý vtrhol medzi dvoch obrancov a potom sa dostal do šestnásťyardovej oblasti, kde Ekitike vrhol úder jedným dotykom za Nicka Popea.
O dve minúty neskôr, keď ho Malick Thiaw vyzval, aby strieľal z miesta, o ktorom obranca predpokladal, že je z úzkeho uhla, Ekitikeho RSVP bolo doručené do dolného rohu.
Hráči Liverpoolu napadli Ibrahimu Konateho po tom, čo skóroval po smrti svojho otca
Ekitike mohol mať hetrik, ale vystrelil jeden na jedného mimo Popeovu žrď
Z náladových stonov podráždenia Anfield zvolal meno hráča, ktorý otočil hru. Je to tiež viac ako ktokoľvek iný, kto dokáže otočiť sezónu.
Mo Salah potom v 67. minúte zakončil Wirtzom čistým zakončením a potom sa z tesnej blízkosti otočil Konate.
Obranca mal slzy na krajíčku a Howe musel mať tiež chuť jednu vyroniť, vzhľadom na skorší prínos hráča, ktorému tak dlho dvoril.
