Pmožno to všetko nakoniec stálo za to. Ako uplakaná Trinity Rodman podpíše najlukratívnejšiu zmluvu v histórii ženského futbalu – po boku majiteľky Washington Spirit Michele Kang a mladej fanúšičky menom Emma v ružových vrkočoch – internet už horí do biela. Podaktorí budú hodovať celé dni. Po mesiacoch flákania sa americký futbal konečne dostal peniaze a vo viacerých smeroch budú čísla stratosférické.
Rodman bol však vždy tvorcom obsahu bez námahy: skutočným futbalistom generácie TikTok. Od veľkolepých úderov po slávnu Trin Spin, od živých pruhov vo vlasoch až po virálne oslavy gólov, Rodmanova schopnosť sprostredkovať radosť z hry v chutných kúskoch je koreňom jej príťažlivosti. Vo veku 23 rokov už má zlatú olympijskú medailu a 49 medzinárodných štartov, ku ktorým teraz môže pridať ročnú zmluvu na 1,5 milióna libier a svoje vlastné pravidlo.
„Rodmanovo pravidlo“, ktoré Národná ženská futbalová liga zúfalo chce, aby ste to nenazývali, bolo zavedené koncom minulého roka. Umožňuje klubom preplatiť platový strop pre hviezdnych hráčov, ktorí spĺňajú určité kritériá predajnosti.
Možno sa vám to všetko zdá veľmi suché a vzdialené, tajomný spor o finančné nástroje. V skutočnosti leží Rodmanova dohoda na mnohých zlomových líniách, ktoré budú definovať budúcnosť športu: príbeh o arogancii a klesajúcej prestíži, organickom verzus injektovanom raste, magnetickej príťažlivosti jednotlivca proti inštitucionálnej príťažlivosti tímu a o tom, čo presne predstavuje úspech v čoraz nezákonnejšom finančnom prostredí. Najprv však trochu diskurzu Europoors.
„Europoors“, spopularizované v posledných mesiacoch istým nepríjemným druhom online amerického brata, je v podstate urážkou namierenou proti kontinentu: myšlienka, že zatiaľ čo Amerika je krajinou vysokých miezd a nepredstaviteľných vymožeností, Európa je v podstate zapadákov. Zvädnutá irelevantnosť, kde ľudia stále vešia bielizeň na šnúry, obchody sa zatvárajú na obed a nikto si nemôže dovoliť lístok na majstrovstvá sveta. V ženskom futbale sú naopak úlohy obrátené. Tu je svet európskej hojnosti, tučných kontraktov a špičkových zariadení, zatiaľ čo za rybníkom sa zúfalo snažia zabrániť tomu, aby sa strecha prepadla. Kúpili sme vašu Naomi Girmu. Kúpili sme vašu Alyssu Thompsonovú. Kúpili sme tvojho Sama Coffeyho. Väčšina z nás vlastne nevie, kto je Sam Coffey, no aj tak sme si ju kúpili. Užite si kontrolu nákladov, Ameripoors.
Takže keď Rodman minulý rok začal vydávať nejasné zvuky o pripojení sa k exodu, sirény proti náletu začali kvíliť. Hlavná trénerka USA Emma Hayes už môže postaviť takmer plnú XI hráčok zo zámoria. Pre krajinu, ktorá kedysi tomuto športu dominovala, a pre ligu, ktorá si mohla pomôcť najlepším svetovým talentom, to pociťovalo ako existenčnú krízu.
Všetci chceli, aby Rodman zostal. Rodman chcel zostať. Problém bol, aby to fungovalo. A tak prišlo „Rodmanovo pravidlo“ nad prudkým odporom hráčskej asociácie, ktorá tvrdila, že porušuje ich kolektívnu zmluvu a vytvorí dvojúrovňový zamestnanecký systém. Zväz podal na ligu dve sťažnosti, ktoré zostávajú nevyriešené. Hoci Rodman určite dostane zaplatené, nikto v skutočnosti nevie, ako bude „matematika“ z dlhodobého hľadiska fungovať.
Napriek tomu všeobecná radosť z Rodmanovho rozšírenia naznačuje, že mnohým fanúšikom do veľkej miery neprekáža jemné písmo. Akákoľvek opatrnosť bude nepochybne odpísaná ako kyslé eurohrozno. Napriek tomu a s nulovým osobným záujmom o to, či Trinity Rodman hrá za OL Lyonnes alebo Washington Spirit alebo West Ham, NWSL je v procese páchania strašnej chyby, ktorá by mohla narušiť samotnú podstatu toho, čo ho robí dobrým.
Prvým bodom je, že hráči sa sťahujú do Európy z rôznych dôvodov. Životný štýl, nová výzva, zmena prostredia, Liga majstrov, priatelia a spoluhráči. Šanca žiť v krajine, kde maskované milície nestrieľajú ľudí na ulici. A niekedy aj peniaze. Ale prinajmenšom by sme mali potlačiť myšlienku, že takéto osobné rozhodnutie možno zredukovať na jednoduchú ekonomiku.
Hviezdne platy teda exodus nezastavia. V každom prípade NWSL nie je ani zďaleka ochudobnený. Platový strop 2,4 milióna libier na tím sa od roku 2022 už strojnásobil a do roku 2030 sa zvýši na 3,6 milióna libier, plus podiel na príjmoch z médií. Pred sezónou 2026 sa súpisky plnia žiarivými novými hráčmi. Kapitánka národného tímu Lindsey Heaps sa toto leto vracia domov z Lyonu. Forbes odhaduje, že 14 tímov má celkovú hodnotu 1,4 miliardy libier. Toto je stále životaschopný a rastúci gigant ligy.
Čo ho však tiež baví, je kultúra. Zdravé davy, ktoré zahanbia každú druhú ligu. Organický produkt zameraný na komunitu. Silná únia, ktorá kladie vysoký dôraz na pohodu hráčov. Konkurenčná rovnováha (štyria rôzni šampióni v posledných piatich sezónach), ktorá prináša spoľahlivé šoky a čerstvé príbehy. Stratili ste Rodmana? Žiadny problém. Môže si užívať, že každý týždeň porazí Levante 8:0 pred 800 ľuďmi.
Barcelona má v Lige F 10 bodov. Bayern má v Bundeslige 9 bodov, OL Lyonnes 10 v Premier Ligue. V Španielsku v minulej sezóne vyhralo 12 % zápasov najvyššej súťaže o štyri alebo viac gólov. V Anglicku bola miera 14 %, v Nemecku 15 %, vo Francúzsku 23 %. V NWSL to bolo 2,2 %: štyri hry zo 182. Nič z toho sa nestalo náhodou. Stalo sa to prostredníctvom kolektívnej vôle a kolektívneho vyjednávania, finančnej štruktúry, ktorá umožňuje každému rásť spoločne.
Čo sa však stane, keď sa z dobre mieneného nutkania udržať si generačného hráča pohráte so štruktúrou? „Zakaždým, keď sa do fondu odmeňovania hráčov dostane viac peňazí, je to krok správnym smerom,“ hovorí Haley Carter, prezidentka futbalových operácií spoločnosti Spirit. Toto je čistý euromozog, druh myslenia, ktorý vytvára neudržateľnú inflačnú špirálu. Ďalšie a hlbšie peňažné injekcie. Stále radikálnejšie odklony od modelu. Nevyhnutný koniec platového stropu a čoraz nerovnejšia liga postavená okolo niekoľkých nedotknuteľných hviezd a niekoľkých tímov, ktoré si ich môžu dovoliť.
Stavová úzkosť je už dlho katalyzátorom zlých rozhodnutí. Úpadok z dominancie na trhu sa málokedy zvláda s gráciou. Istým spôsobom je to Suezská kríza NWSL, jej Grónsko, jej Megalopolis, jej Rudebox, jej Paul Pogba za 100 miliónov libier: krátkodobá oprava, ktorá vytvára veľký dlhodobý problém. Rodmanova nová dohoda sa šíri po celom kontinente. Ale to, čo sa javí ako prejav sily, často pri spätnom pohľade vyzerá ako konečný znak slabosti.
