Tesne pred výkopom sa muž s mimoriadne dlhou bradou odborne vzdialil od skupiny sponzorov, ktorí kráčali z ihriska, a prikľúčil sa ku Gabrielovi Jesusovi, dnešnému kapitánovi Arsenalu.
Muž zdvihol telefón a požiadal Ježiša, aby zapózoval na selfie. Ježiš vyzeral trochu zmätene, ale aj tak súhlasil a muž a jeho brada utekali, aby skupinu dostihli a od radosti udierali do vzduchu.
Bolo to prvýkrát, ale nie naposledy, čo lídrov Premier League znepríjemnil nečakaný vpád tímu, ktorý sedel 59 miest pod nimi vo futbalovej pyramíde a trápil sa vyhliadkou na zostup z prvej ligy.
Arsenal nakoniec prežil a je stále v kurze pre štvorku, ale Mansfield porazil Sheffield United a Burnley už v FA Cupe v tejto sezóne a v tomto piatom kole hrali kvalitný futbal nad ich relatívne nízkou pozíciou.
Takmer 10 000 ľudí sa natlačilo do Field Mill, domova, o ktorom tvrdia, že je najstarším profesionálnym futbalovým ihriskom na svete, snívajú o väčšej sláve a hľadia z Ian Greaves Stand cez moderné panorámu mesta s kostolnými vežami, železničnými mostami a obchodnými parkami.
A boli odmenení napínavým zápasom, klasickým „vyrovnávačom“ nerozhodného výsledku, v ktorom tím Mansfield riadený Nigelom Cloughom hral ako hrdinovia na misii a Arsenal sa držal, keď domáci priaznivci burcovali svoju nádej a povzbudzovanie.
Arsenal prekonal Mansfield v piatom kole FA Cupu, keď zdolal tím League One 2:1
Bol to však ťažký zápas pre kanonierov, ktorých celú cestu tlačil Nigel Clough
Will Evans priviedol fanúšikov Mansfieldu do ríše snov, keď na začiatku druhého polčasu vyrovnal
Mikel Arteta urobil deväť zmien v tíme, ktorý minulý týždeň vyhral v Brightone a medzi nových chlapcov patrili dvaja 16-roční Max Dowman a Marli Salmon. Obaja predviedli pozoruhodné vyspelé výkony, ale mnohí zo zvyšku strany mali problémy.
Možno niektorí budú viniť ihrisko. Nebol to druh bahna, s ktorým sa hráči museli potýkať v 70. rokoch a predtým, ale nebol to ani povrch biliardového stola, ktorý hráči Arsenalu poznajú na pôde Premier League, v akadémiách, kde sa o nich starajú.
Zranenia Leandra Trossarda a Riccarda Calafioriho trochu pokazili víťazstvo Arsenalu, ale pekné góly od Noniho Maduekeho a striedajúceho Eberechiho Ezeho – mimochodom obaja z otvorenej hry – stačili na to, aby ich prešli a umožnili im upriamiť pozornosť na budúci týždeň zápas Ligy majstrov s Bayerom Leverkusen.
Ak úloha, ktorá stála pred nimi, aj tak nebola dostatočne ťažká, Mansfield zabalil šancu Arsenalu už v prvých štyroch minútach. Liam Roberts sa snažil prihrať loptu mimo bránky, ale zahral ju priamo Dowmanovi. Dowman postupoval na bránu, ale jeho strela bola zrazená.
Po tomto úteku sa Mansfield pustil do vykonania spravodlivosti pre seba a svojich priaznivcov. Začali dominovať v hre a Rhys Oates hodil rameno a odišiel od Cristhian Mosquera naľavo.
Jeho center odpálil Kepa Arrizabalaga, ale padol priamo na Louisa Reeda na hranici šestnástky. Sláva kývla a otvorila náruč, no aj keď Reed jeho strelu trafil sladko, Christian Norgaard ju zblokoval.
Arsenal začal vyzerať výrazne nepríjemne. Tyler Roberts vkročil do vnútra Salmona a poslal prudkú strelu pravou nohou, ktorá bola bolestivo mimo ľavú žrď Arrizabalagu. Arrizabalaga sa sotva pohol.
Oates robil všelijaké problémy Riccardovi Calafiorimu na ľavom krídle Arsenalu a Mansfield zasypal bránku Arsenalu strelami. Arsenal čelil ôsmim pokusom na bránu v prvých 15 minútach, čo je najviac, čo musí v tomto období brániť v akomkoľvek zápase tejto sezóny.
Bola to otvorená hra. Roberts skvele zachraňoval pred Gabrielom Jesusom a opäť Gabrielom Martinellim, kým Leandro Trossard otočil loptu cez bránu pre Dowmana. Dowman nebol označený, keď ho prekonal iba Roberts, ale loptu si zobral prvýkrát a mohol ju len obísť priamo na brankára.
Úžasný Eberechi Eze však niekoľko minút po nástupe zabezpečil Arsenalu tri body
Arsenal však pre zranenie prišiel o Riccarda Calafioriho (hore) aj Leandra Trossarda
Od Mansfielda to bol statočný pokus, no nádeje Gunners Quadruple stále žijú
Arsenal utrpel úder osem minút pred polčasom, keď Trossard klesol do stredu ihriska a musel byť striedaný. O dve minúty na to a proti priebehu hry skóroval Arsenal.
Roberts odrazil nízku strelu, ale Martinelli ju získal a zahral ju Noni Madueke. Madueke trafil prvýkrát, elegantným švihom ľavou nohou, lopta sa skrútila preč od Robertsa a našla horný roh siete.
Arsenal priviedol do polčasu Willa Evansa za Tylera Robertsa a druhá tretina mala len niečo málo cez štyri minúty, keď Evans vyrovnal Mansfield. Losos, ktorý predviedol pozoruhodný zrelý výkon, zahral prihrávku späť na Mosqueru, ale Mosquera zaváhala a Evans sa prikradol.
Evans si vzal Mosqueru na seba, skočil pred neho a strelou ľavou nohou vrazil nízko okolo Arrizabalagu do dolného rohu. Na spojovacej čiare Clough udrel päsťou do vzduchu.
Dowman sa takmer okamžite priblížil k obnoveniu vedenia Arsenalu. Pretancoval obranu Mansfieldu v rozmazaných schopnostiach a rýchlych nohách a jeho strela smerovala dovnútra, až kým Roberts nevytvoril jemný zákrok, aby ju vytlačil mimo.
V polovici polčasu vytvoril Arsenal ťah hry. Dowman a Madueke krásne kombinovali v strede poľa, Madueke utekal preč a prihral loptu Dowmanovi. Jeho center sa stretol s Jesusom, ktorý mal skórovať, no jeho hrot bol slabý a Kyle Knoyle odhlavičkoval.
Pre Jeleňov to bol len krátky odklad. Arsenal zapracoval loptu do priestoru Mansfieldu a Eberechi Eze, ktorý práve nastupoval za Kaia Havertza, si urobil yard a zrazil nezadržateľnú strelu do horného rohu. Bol to moment elitnej kvality.
Neskorý náhradník Bukayo Saka mohol pridať k víťaznému náskoku Arsenalu, ale to by bolo nespravodlivé na strane League One, ktorá dohnala lídrov Premier League až na hranicu svojich možností.
