Mesto Greenfield, Indiana sa nachádza 40 minút východne od Indianapolisu. V tej komunite nedávno premenovali dve cesty po svojom najslávnejšom obyvateľovi.
Hneď po ceste od ‚Braylon Avenue‘ je ‚Mullins Street.‘ Či budú tieto nápisy len dočasné, alebo či sa stanú trvalými názvami miest, je potrebné určiť, ale je ťažké si predstaviť, že by niektorá televízia v meste v takom basketbalovom šialenom stave nebola naladená, aby sledovala, ako 6-metrový prvák hrá najväčší zápas svojho života.
Zázračný zásah Braylona Mullinsa dostal Connecticut Huskies do tejto fázy. Opäť doma v Indiane potreboval vytiahnuť podobne silné veci, aby priviedol UConna späť do hry o národný titul.
So všetkými očami upretými na neho a tlakom budovy, ktorá bola napoly proti nemu, Mullins zostal dominantný a útočil na spojku za druhou, aby pomohol vrátiť UConna späť do najväčšej basketbalovej fázy víťazstvom 71:62.
Mullins klesol o 15 bodov a získal štyri trojky, ktoré vedú v hre, v opakovaní víťazstva Huskies v Elite Eight. Center Tarris Reed viedol UConn v celkovom bodovaní so 17 bodmi.
Connecticut je teraz späť vo svojej tretej titulovej hre za štyri roky. Ide o prvý program v histórii NCAA, ktorý dosiahol tri majstrovské zápasy v priebehu štyroch rokov od tímov Ricka Pitina z University of Kentucky v rokoch 1996-1999.
Connecticut Huskies mieria späť do národného šampionátu po tom, čo porazili Illinois
Rodák z Indiany Braylon Mullins prehral zápas vysoko o štyri trojky a vyhral 71:62
Huskies si vybudovali dostatočne veľký náskok na to, aby odvrátili škody z návratu Illinois
Prvý zápas večera v Indianapolise bol opakovaným zápasom predchádzajúcej sezóny na Čierny piatok v Madison Square Garden. Navonok možno 13-bodové víťazstvo Huskies mohlo predpovedať, ako táto hra dopadne.
Obe mužstvá však mali hráčov, ktorých brzdilo zranenie. Illinois videlo niekoľko minútové obmedzenia pre Jakea Davisa a nádejného nováčika Keatona Waglera.
Medzitým UConn videl dokopy iba 25 minút od centra Tarrisa Reeda Jr a nováčika Braylona Mullinsa, z ktorých druhý v tomto zápase debutoval.
Od toho popoludnia v New Yorku sa veľa zmenilo. Pre Illinois si Davis vytvoril úhľadnú malú rolu z lavičky, zatiaľ čo Wagler sa stal jedným z najlepších prvákov v krajine.
Na druhej strane, Connecticut mal problémy s harmonogramom konferencií napriek silnému začiatku v ich nekonferenčnej tabuľke.
V marci sa UConnove zápasy stali zvládnuteľnými. Reedove výkony ho posunuli do rovnakej stratosféry ako Hakeem Olajuwon a Shaquille O’Neal.
Mullins pomaly budoval svoju silu a na konci tretieho mesiaca v roku narazil na fialovú škvrnu – zakončenú bzučiakom, aby sa husky dostali tak ďaleko.
V čase, keď tieto dva tímy dorazili na štadión Lucas Oil, bolo Illinois vyhlásené za favorita napriek lepšiemu pôvodu UConn.
Tréner UConn Dan Hurley požaduje vysvetlenie hovoru od rozhodcu Rona Groovera
Časť toho bola ich vysoko efektívna ofenzíva, ale bola to aj priaznivá geografia. Illini sú blízko Indianapolisu a tribúny po celej budove sú posiate oranžovými tričkami.
Na začiatku to nemalo žiadny vplyv na Connecticut, pretože Huskies si čoskoro vybudovali deväťbodový náskok. Reeda spočiatku neodradili ani veľké centrá Illiniho a streľba Mullinsa začala sľubne.
Illinois si nakoniec vypracovalo malý náskok, ale v polovici Huskies obkľúčili svojho centra a svojho nováčika na osembodový náskok. Do tohto bodu Illinois vystrelilo z hĺbky 21 percent.
Connecticut zvýšil vedenie až na jedenásť po prvom polčase oddychového času druhého polčasu. Do tohto bodu Mullins minul prvé tri pokusy, zatiaľ čo Silas Demary Jr, Alex Karaban a Solo Ball získali body.
Náskok zostal dvojciferný, do konca zostávalo necelých 12 minút, no Huskies začali hromadiť nezdary a obraty.
Vznetlivý tréner UConn, Dan Hurley, požiadal rozhodcov Paula Szelca a Marquesa Pettigrewa o odpovede na zmeškané hovory – viac ako polovica budovy si vyžiadala technickú chybu.
Mullins (24) a Hurley oslavujú s fanúšikmi UConn po rezervácii miesta v hre o titul
Fyzická obrana UConn často vedie k viac faulom ako priemerný tím. Do stavu 8:41 sa dopustili desiatich tímových faulov, aby dosiahli dvojnásobnú prémiu. Keď konečne znížili náskok z dvojciferného čísla na osem bodov, Illinois sa dopustil siedmeho tímového faulu, vďaka ktorému sa Connecticut dostal do jedinej prémie.
Fighting Illini udržal hru na dosah, pretože čas pre UConna šiel pomaly a strely nepadali. Keď Illinois znížilo manko na štyri body, Huskies skončili 4:44 bez gólu, zatiaľ čo muži v oranžovom oblečení zaznamenali desať bodov v rade – väčšinou z trestných hodov.
Connecticut to rýchlo napravil, ale príliš sa neodtiahol. Keď zostávalo 1:38, Illinois znížilo manko na štyri.
Huskies, ktorí potrebovali poistný kôš, vytiahli útočný odraz a potom sa obrátili na Mullinsa o veľmi potrebnú trojku, aby zvýšili vedenie na sedem. Bola by to jediná strela, ktorú trafil v druhom polčase.
Wagler odpovedal rýchlym vlastným 3-bodom. Faul Illiniho poslal Demaryho na čiaru, kde rodák zo Severnej Karolíny potopil obe strely a vypracoval si náskok na šesť. Waglerovo zúfalstvo trojnásobne minulo a UConn odskočil. Nasledovali ďalšie nečisté strely, viac striel z Illinois minulo. Zaznel klaksón a husky sa vrátili na miesto, kde sa cítili pohodlne.
