Folarin Balogun sa stal prvou tvárou majstrovstiev sveta 2026, keď dvakrát skóroval za Spojené štáty počas ich víťazstva nad Paraguajom. Útočník zasunul domácim dve štýlové zakončenia a dokonca mal ďalší gól vylúčený pre ofsajd.
Je súčasťou americkej strany, ktorá dúfa, že zúročí domácu podporu a pôjde hlboko do turnaja. A zverenci Mauricia Pochettina majú na to všetky šance, ak bude Balogun pokračovať vo svojej skorej forme pred bránkou.
Nebyť bizarného zvratu osudu, útočník Monaka by sa namiesto toho mohol postaviť za anglický tím Thomasa Tuchela. Je to preto, že aj keď sa Balogun narodil nigérijským rodičom, jeho matka a otec žili v Anglicku a útočník bol dokonca vychovaný na týchto brehoch. Hral za anglický tím do 21 rokov a dokonca strelil sedem gólov, ale namiesto toho sa rozhodol reprezentovať USMNT na seniorskej úrovni.
Je to preto, že Balogun sa v skutočnosti narodil v New Yorku po tom, čo podivné okolnosti spôsobili, že jeho matke bolo zakázané vrátiť sa do Spojeného kráľovstva, aspoň dočasne. Keď bola tehotná s Balogunom, matka Florence odcestovala do Spojených štátov, aby navštívila svoju sestru, ktorá žila vo Veľkom jablku.
Po pokuse vrátiť sa domov z dovolenky, v siedmom mesiaci tehotenstva, pracovníčka letiska povedala, že nebude môcť lietať, pretože jej dieťatko je príliš veľké. Bolo to ešte v dňoch predtým, ako sa správne rozbehli e-maily a textové správy, čo znamená, že Florence bez lekárskeho potvrdenia nesmela nastúpiť do lietadla.
Ako taká bola nútená vrátiť sa do New Yorku a porodila Baloguna v Brooklyne. Znamená to, že Balogun, ktorý nemal žiadne predchádzajúce väzby na štáty, mal nárok na americké občianstvo a teda aj na šport v tíme USMNT.
Mama Florence vysvetlila situáciu pre ESPN v roku 2023 slovami: „Neverím, že sa veci stali náhodne. Myslím si, že to, že som odišla do Ameriky a že som tam mala jeho, je to niečo, čo ma skutočne uviazlo.“
„Aj keď ani nepomyslel na medzinárodné rozhodnutie, už som sa rozhodol, že bude hrať za Ameriku.“
Určite to posúva koncept „všetko sa deje pre nejaký dôvod“ na ďalšiu úroveň, pričom Balogun prehovoril po tom, ako sa postavil proti Paraguaju. Povedal: „Skutočný sen, je to zasnená noc. Nedokázal som to všetko poňať. Som si istý, že keď sa vrátim do svojho hotela, budem môcť byť v tejto chvíli a zažiť, aká úžasná je táto noc.“
„Keď som sa zaviazal, vždy som hovoril, že fanúšikovia mi dali toľko motivácie, ukázali mi toľko podpory. Pre mňa bolo vždy najdôležitejšie to splatiť.“
„Cítim, že dnes je skvelá príležitosť a chcem len naďalej ukazovať fanúšikom, že som sa rozhodol správne. Som úplne hrdý a chcem, aby boli aj fanúšikovia hrdí.“
