Pre Sarah Gorden je Deň matiek výnimočný, pretože nie je len oslavou materstva. Pre ňu je to tiež oslava vytrvalosti, odvahy a prežitia.
Najmä prežitie.
Gorden otehotnela počas prvého ročníka vysokej školy a väčšinu nasledujúcich 12 rokov sa snažila zosúladiť svoj život ako profesionálna futbalistka so svojimi povinnosťami slobodnej matky. Nebolo to ľahké.
„Úprimne sa pozerám späť a nemám potuchy, ako sme sa cez to dostali,“ povedal Gorden, ktorý ako nováčik NWSL v Chicago Red Stars v roku 2016 zarobil 8 000 dolárov, čo je menej ako minimálna mzda v meste. „Nezarábame žiadne peniaze. Určite sme využívali vládnu pomoc a vládnu pomoc. A potom pomoc rodiny a priateľov.“
„Som ohromený a hrdý na tú časť mňa, ktorá sa tým preniesla. Ale nebolo to ako žiť.“
Ako sa spomienky vracajú, tak sa vracajú aj slzy.
Stredopoliarka Angel City Ariadina Alves Borges odchádza z ihriska so svojím synom Lucom na štadióne BMO 2. mája.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
„Je to také ťažké vysvetliť,“ povedala Gorden, teraz 33 a kapitánka v Angel City, keď si utierala slzy vreckovkou. „Nemať dosť peňazí, mať dosť času, rozmýšľať, či nie som sebecký, rozmýšľať, či robím správne rozhodnutie. Nakoniec to dopadlo takto: Nemal som pocit, že by som mal inú (výber).“
O desaťročie neskôr je minimálna mzda NWSL 50 500 USD a kolektívna zmluva ligy zaručuje matkám ochranu zamestnania, plný plat a výhody počas trvania neprítomnosti súvisiacej s tehotenstvom, štipendiá na starostlivosť o deti a dotované opatrenia pre ženy, ktoré cestujú s deťmi do veku 14 rokov.
Angel City, založené troma matkami, prekročilo rámec toho, čo liga nariadila, podporou matiek výhodami, ktoré zahŕňajú dobre zásobenú škôlku v tímovom tréningovom zariadení v areáli Cal Lutheran University.
„Od začiatku sa vždy snažíme podporovať celého hráča. Fyzicky, mentálne, emocionálne, psychologicky,“ povedala Julie Uhrman, jedna zo zakladateľov Angel City a teraz hlavná poradkyňa tímu. „A potom ich podporovať, ak prišli ako rodičia alebo sa stali rodičmi. To nie sú len hráči. Aj zamestnanci.“
Uhrman, ktorý vychoval dve deti a zároveň si budoval úspešnú kariéru manažéra pre médiá a zábavu, hovorí z vlastnej skúsenosti.
„Môžu robiť oboje a môžu vynikať v oboch,“ povedala o svojich hráčoch. „A my im na to poskytneme podporu a prostredie.“
Na svojom aktívnom zozname 25 hráčov má Angel City štyri matky – najviac v NWSL. Práca, ktorá išla do infraštruktúry, ktorá je teraz pre nich zavedená, pochádza od Sarah Smithovej, bývalej riaditeľky tímu pre medicínu a výkon.
Smithová, ktorá odišla z klubu v januári a teraz radí elitným atlétom – predovšetkým lyžiarom – v Utahu, uviedla, že podpora, ktorú dostala od Uhrmana a iných počas jej vlastného tehotenstva pred dva a pol rokom, inšpirovala a informovala o jej práci v Angel City.
„S vedením klubu a vedúcimi ženami v klube a s tým, že som chcela byť schopná podporovať všetky hráčky na ich rôznych cestách, cez materstvo, bola som naozaj rada, že som toho súčasťou,“ povedala. „Ale naozaj to začalo tým, že som tým práve prešiel a mohol som sa o tieto skúsenosti podeliť.“
9-ročný syn útočníka Angel City Sydney Leroux, Cassius, čaká, kým jeho mama 2. mája opustí tím na štadióne BMO.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Prvou hráčkou, ktorú previedla touto cestou, bola škótska útočníčka Claire Emslie, ktorá v decembri porodila syna.
„Budem úprimná. Keď som v hre videla, koľko toho chcela pre mamy urobiť, bola som nadšená, že som sa stala mamou,“ povedala Emslie. „Ani sme neuvažovali o tom, že by sme mali dieťa. Ale keď som vedel, čo by chcela robiť, keby tam bola tehotná hráčka, chcel som mať dieťa, pretože som vedel, že toto je to najlepšie miesto, kde som mohol byť.“
Emslie, 32, dostala povolenie na zápas Angel City so San Diegom v sobotu – deň pred Dňom matiek – po tom, čo vynechala posledných 12 mesiacov na materskej dovolenke. Pokračovala však v tréningu až tesne pred pôrodom a to v kombinácii s rokom pauzy od týždenného búšenia profesionálneho futbalu a fyziologických zmien, ktorými jej telo prechádzalo počas tehotenstva, ju zlepšilo, hovorí.
„Cítim sa lepšie. Som iná,“ povedala. „Stal som sa oveľa silnejším a to je niečo, čo nemôžete vybudovať, kým ste v súťaži. Moja rýchlosť je späť. Myslím si, že som skutočne rýchlejší. A je tu tiež určitý efekt, keď máte teraz vo svojom systéme viac červených krviniek. Takže hovoria, že vaše kardio je v skutočnosti lepšie.“
Najlepšie roky ženského futbalistu – vo veku 25 až 29 rokov – sa prekrývajú s ich najlepšími reprodukčnými rokmi. Donedávna si však ženy museli vyberať medzi rodinou a kariérou. Teraz sa mnohí rozhodnú urobiť oboje.
Sophia Wilson, bývalá víťazka bodovania NWSL a MVP, a Mallory Swanson, jej spoluhráčka z amerického ženského národného tímu, obe zmeškali hru v roku 2025, aby porodili. Patria medzi 28 matiek v lige a ďalšie prichádzajú s najnovšou správou o dostupnosti NWSL, ktorá ukazuje, že šiestim tímom chýbajú hráčky na materskej dovolenke.
Hráčka Angel City Claire Emslie, ktorá je tehotná, navštevuje škôlku, ktorú tím postavil pre hráčov.
(s láskavým dovolením Angel City FC)
Emslie jej vlastné skúsenosti hovoria, že tieto čísla budú naďalej rásť.
„Dostal som sa do bodu, keď potrebujem(a) začať premýšľať o živote po futbale. A ak chcem mať rodinu, kvôli biologickým hodinám, musím sa o to čoskoro začať snažiť,“ povedal Emslie. „Teraz je už normálna vec mať dieťa a vrátiť sa späť.“
„Teraz by som si priala, aby som to urobila mladšie,“ dodala. „Mať dieťa a pokračovať v hraní, sú na ceste s vami. Takže mať povedzme päť, šesť rokov profesionálneho futbalu s rodinou, to je úžasné.“
Smith verí, že ochota hviezdnych hráčov ako Wilson a Swanson – a pred nimi Alex Morgan a Hannah Blundell z Manchestru United – priniesla dôležité zameranie na problém materstva vo futbale.
„Tam sa hra uberá. Myslím si, že to pravdepodobne vidíte v celej lige, v počte matiek,“ povedal Smith. „A to sú rôzne okolnosti. Môžu to byť matky, ktorých partneri nosili deti. Môžu to byť aj hráči, ktorí uvažujú o tom, že budú mať deti neskôr a chcú si zmraziť vajíčka. Chcel som sa uistiť, že my, my sme podporovali všetky tieto rôzne okolnosti.“
To zahŕňalo navrhovanie a skladovanie škôlky v tréningovom zariadení Angel City, ktoré zdedili po NFL’s Rams na jeseň 2024.
„Dali sme tam veci pre Caidena, pre syna Sarah, pretože to nebolo len pre Claire,“ povedal Smith. „Chceli sme sa uistiť, že všetci hráči a ich partneri sa budú cítiť dobre a pohodlne. Len chcete z hráčov ubrať trochu stresu.“
Kapitánka Angel City Sarah Gorden so svojím najstarším synom Caidenom počas fotenia.
(s láskavým dovolením Angel City FC)
Keď klub v roku 2024 zdedil cvičné zariadenie s rozlohou deväť akrov od Rams, Angel City určilo najväčšiu z kancelárií pre škôlku. Kancelária patrila hlavnému trénerovi Seanovi McVayovi a teraz má steny natreté ružovou a svetlomodrou farbou a detskú postieľku, prebaľovací pult a zverinec plyšových zvierat.
„Chceme, aby hráči prišli do Angel City, pretože sme absolútne najlepšie miesto, kde môžete rásť ako športovec, ako človek,“ povedal Uhrman. „A viete, premýšľať o tom, že by sa niekedy mohli chcieť stať matkami alebo že prídu ako matky, je naozaj dôležité.“
Gorden si pamätá časy nie tak dávno, keď to tak nebolo. Na začiatku svojej kariéry v Chicagu povedala, že musela priviesť svojho syna na stretnutie tímu a bola potrestaná trestom na lavičke. Inokedy zase nemohla nájsť starostlivosť o dieťa v deň hry — hry ku Dňu matiek.
„Pamätám si, ako som celé dopoludnie revala a cítila som sa tak vystresovaná,“ povedala.
Gorden má snúbenca, ktorý jej pomáha s výchovou a jej syn Caiden, ktorý teraz študuje na strednej škole, vyrástol na milého a empatického chlapca.
„Takže áno,“ povedal Gorden a usmial sa cez slzy, „veľký pokrok. Liga to teraz má.“
