Keď autobus s otvorenou strechou zabočil za roh, Eddie Howe pocítil hrču v hrdle.
Obrovský tifo emotívneho hlavného trénera Newcastlu United bol rozvinutý dole pred hotelom v centre mesta za hlasného povzbudzovania a skandovania „čiernobielej armády Eddieho Howea“.
reklama
Bola to známka toho, ako si Geordies vzal tohto niekdajšieho outsidera k srdcu po tom, čo v marci 2025 ukončil sedem desaťročí čakania Newcastlu na zisk veľkej domácej trofeje.
Asi 150 000 priaznivcov lemovalo ulice, aby oslávili víťazstvo v EFL Cupe, ale bolo ťažké si predstaviť kontrastnejšiu scénu pred ročným výročím minulý mesiac.
St James‘ Park sa rýchlo vyprázdnil, kým Howe a jeho hráči vyrazili na kolená uznania po škodlivej porážke v derby od Sunderlandu.
Na terasách boli niektorí, ktorí zostali vzadu, aby tím potlieskali, no iní dali najavo svoju nevôľu bučaním po tom, čo po miernom prejave zostal Newcastle na 12. mieste v Premier League.
reklama
Posun nálady nestratil ani držiteľ permanentky Adam Stoker, ktorý má pocit, že Howe má zvyšok kampane na to, aby ukázal, že je stále tým „správnym mužom vpred“.
„Nemôžem byť šťastnejší za to, čo nám dokázal poskytnúť,“ povedal. „Pred piatimi rokmi som nikdy nečakal, že tu budem sedieť, keď som konečne vyhral trofej a videl som ďalšie dve kampane Ligy majstrov.
„Eddie Howe je za to veľmi zodpovedný a každý fanúšik Newcastlu by mal byť neskutočne vďačný za všetko, čo urobil.
„Ale to, čo dokázal v minulosti, nemusí nutne znamenať, že je mužom pre budúcnosť. Na tomto konci sezóny sa toho veľa jazdí a treba sa zlepšiť, pokiaľ ide o výsledky aj výkony.“
reklama
„Ak nevidíme známky budúceho pokroku, potom by tu mal byť tlak.“
Čo si teda myslí hierarchia? Čo čaká Newcastle toto leto? A zmenil by silný koniec sezóny veci?
Prichádza ďalšie testovacie leto
Tí na vrchole zostávajú za Howem.
Výkonný riaditeľ David Hopkinson bol minulý týždeň sotva jednoznačný a dal jasne najavo, že očakáva silný koniec kampane.
Ale Kanaďan zdôraznil Newcastle „momentálne neviedol tieto rozhovory“ o zmene manažéra.
Vzhľadom na to, že Newcastle má podľa odhadov ôsme najvyššie mzdové náklady v najvyššej súťaži, pri hodnotení sezóny po čistých výdavkoch 100 miliónov libier z minulého leta by sa malo zvážiť, či klub dostane za svoje peniaze dosť alebo nie.
reklama
Howe má kredit v banke, ale hierarchia bola hlasná v ich ambícii stať sa jedným z najlepších svetových klubov do roku 2030.
Zmena už prebieha inde.
Oznámenie z minulého víkendu, že obranca Kieran Trippier na konci sezóny odchádza, bolo znamením vecí, ktoré prídu.
Newcastle sa pripravuje na ďalšie rušné leto a pripravuje sa na samostatné scenáre na prestupovom trhu v závislosti od toho, či sa kvalifikuje do Európy alebo nie.
Ak sa Newcastlu nepodarí udržať si status Ligy majstrov a príde o súvisiace finančné výhody, rozumie sa, že bude musieť predať aspoň jeden – potenciálne dva cenné aktíva, aby sa posilnil pre kampaň 2026-27.
reklama
Strategické obchodovanie sa stane kľúčovou súčasťou modelu Newcastlu, pretože klub sa snaží zvýšiť príjmy, aby mohol reinvestovať do tímu, pričom bude stále dodržiavať finančné pravidlá.
Niektorí z ich najlepších hráčov – Sandro Tonali, Anthony Gordon, Bruno Guimaraes a Tino Livramento – už priťahujú záujem o Premier League.
S Manchestrom United, Manchestrom City a Arsenalom, ktorí hľadia na stredových záložníkov, Tonali vytvorí trh, ktorý môže Newcastle využiť vo svoj finančný prospech.
O Livramento je dlhodobý záujem Arsenalu a City, aj keď zranenie anglického krajného obrancu prerušilo sezónu môže spôsobiť ťažkosti pri akomkoľvek predaji.
reklama
Gordon je vysoko hodnotený aj Arsenalom, ktorý toto leto označil nového ľavého krídelníka za prioritnú pozíciu.
Howe je dostatočne skúsený na to, aby vedel, že predaj je v určitých kluboch a v určitých situáciách nutnosťou.
Zdroje tvrdia, že chuť hlavného trénera prestavať káder neopadla. Keď je dnu, je celý in.
Ale po tom, čo minulý rok zažil najťažšie leto svojej kariéry, Howe bude vedieť, že ho čaká ďalšie odčerpávacie okno.
„Chceme za neho bojovať ďalej“
Howe si nemôže dovoliť myslieť tak ďaleko dopredu, vzhľadom na hry, ktoré prídu.
Neskoré presadzovanie Európy by narušilo domácu kampaň inak.
reklama
Ale Newcastle sa na to musí rozbehnúť, čo sa mu nepodarilo počas celej sezóny.
Keď sa Anthony Elanga v predchádzajúcom rozhovore pre BBC Sport otvorene pýtal, či by šatňa mohla ukázať, že bojujú o hlavného trénera „znova a znova“, útočník narážal na nedôslednosť svojej strany.
„Chceme o neho ďalej bojovať, pretože nám veľmi pomohol,“ povedal.
„Dokonca by som povedal, že je to jeden z najlepších manažérov, pre ktorých som pracoval. Som naozaj vďačný, že ho mám ako manažéra a snažím sa brať všetko, čo mi povie, na palubu, pretože viem, že je to v môj prospech.“
reklama
„Viem, že mi veľmi pomôže. Všetci hráči to cítia rovnako.“
Napriek tomu nikdy celkom neviete, čo od Howeho tímu v tomto období získate.
Tak ako Newcastle dokáže poraziť Manchester United s 10 mužmi a zaznamenať vzácne víťazstvo v Chelsea, aj táto deravá strana môže kapitulovať a inkasovať sedem gólov na Nou Campe alebo zahodiť polčasové vedenie proti Sunderlandu.
Všetko v tom istom mesiaci.
Existuje určitý stupeň zmiernenia vzostupov a pádov kampane, v ktorej sa Newcastle dostal do osemfinále finále Ligy majstrov a tretieho semifinále Pohára EFL za štyri roky, no zároveň utrpel 13 prehier v Premier League?
reklama
Už na jeseň vládlo vnútorné presvedčenie, že po turbulentnom lete budú rozbúrené vody.
Newcastle zmeškal množstvo cieľov, ktoré si zvolili, a nakoniec predal hviezdneho útočníka Alexandra Isaka do Liverpoolu v deň uzávierky a riešil rozhodujúce okno bez výkonného a športového riaditeľa.
Aj keď takzvaná „veľká šestka“ je zvyknutá bojovať na viacerých frontoch s hlbším tímom, pre Newcastle to bolo relatívne neprebádané územie, ktoré v tejto sezóne odohralo viac zápasov (51) ako ktorýkoľvek iný tím v piatich najlepších európskych ligách.
Harmonogram bol taký neúprosný, v tábore bol pocit, že občas „nedýchajú“.
reklama
Ale káder čoskoro pozdvihne návrat talizmanu Guimaraesa, o ktorom sa vie, že „tvrdo pracoval každý deň“ po tom, čo bol odstavený pre problém s podkolennou šlachou, ako aj stredopoliar Lewis Miley a obranca Fabian Schar.
Howe bude mať tiež jasné týždne na to, aby sa pripravil na posledných sedem zápasov sezóny – a vzácne predĺžené obdobie na intenzívnu prácu s nahrávacou posilou Nickom Woltemadeom po nedávnom kurióznom pôsobení nemeckého útočníka v strede poľa.
Hlavný tréner a jeho zamestnanci nebudú musieť pripomínať, že potrebujú, aby sa tento čas rátal v priebehu niekoľkých mesiacov na Tyneside.
