Arsenal tento rok strávi Štedrý deň na vrchole stromu Premier League, zatiaľ čo Wolves, Burnley a West Ham visia neisto na spodných konároch.
Keď sa blížime k polovici sezóny, čo nám duchovia minulých Vianoc hovoria o boji o titul a boji o zostup?
reklama
Zápas o titul
Tím, ktorý je na Štedrý deň na čele Premier League, vyhral titul v 17 z predchádzajúcich 33 sezón – v podstate hod čokoládovou mincou.
Avšak samotný Arsenal má oveľa pochmúrnejšiu bilanciu, keďže na Vianoce bol na vrchole už štyrikrát, no nikdy sa mu nepodarilo nadviazať nad trofejou.
Gunners boli v tejto fáze na vrchole iba dvakrát, kým sa vedenia ujal Mikel Arteta, ale toto je tretíkrát za štyri sezóny, čo na Vianoce sedia na vrchole stromčeka.
Ich fanúšikovia budú dúfať, že vďaka múdrosti, ktorú muži Artety dostali v minulých sezónach, sa konečne zdržia Manchestru City a dodajú darček, po ktorom túžili od roku 2004.
reklama
„Chceli by ste si myslieť, že cez všetky tie skúsenosti, ktoré Arsenal zažil počas Vianoc na vrchole, dokáže pochopiť chyby, ktoré sa urobili v zadnej polovici niektorých sezón, ktoré mu zabránili vyhrať titul,“ povedal bývalý obranca Manchestru City Nedum Onuoha pre Football Focus.
Nie je tu však veľa priestoru na chyby, pretože Arsenal má štíhly náskok iba dvoch bodov, zatiaľ čo priemerný náskok na čele tímu na Štedrý deň sú štyri body.
V skutočnosti jedinými hráčmi, ktorí mali na Vianoce menší náskok ako Arsenal za posledných 12 sezón, boli pred dvoma rokmi samotní Gunners.
No hoci dvojbodový náskok nie je veľa, história naznačuje, že by to mohlo stačiť.
reklama
Arsenal je ôsmym tímom v histórii Premier League, ktorý mal na Vianoce dvojbodový náskok a päť z predchádzajúcich siedmich získalo titul, vrátane posledných štyroch.
Bizarne Arsenal je jediným tímom, ktorý vyhral Premier League bez toho, aby sa mu to podarilo, keď bol na Vianoce na vrchole, pretože všetky tri jeho tituly prišli pri prenasledovaní lídrov v tomto ročnom období.
Boli šiesty a neuveriteľných 13 bodov za vedúcim Man Utd v rokoch 1997-98, druhý a tri body za Newcastlom v rokoch 2001-02 a tretí a jeden bod za Man Utd počas Vianoc 2003-04.
Tento 13-bodový deficit v rokoch 1997-98 je najviac bodov, aké kedy tím na Vianoce zaostával za lídrami a vyhral titul (Arsenal mal zápas v rukách), zatiaľ čo najnižší prípadný šampión bol v tejto fáze v tabuľke na ôsmom mieste od Manchestru City v sezóne 2020-21 odloženej Covidom.
reklama
Je zvláštne, že druhý tím na Štedrý deň vyhral titul len v dvoch z posledných 17 sezón, hoci v oboch prípadoch to bol Manchester City, kto to dokázal.
V skutočnosti v posledných piatich sezónach, keď lídri na Vianoce nezískali titul, vyhral Premier League zakaždým Manchester City.
Bude táto sezóna pre Arsenal iná?
Pre mnohých fanúšikov Arsenalu bude cítiť deja vu. Viesť Premier League na Vianoce pred tým, ako ho zožerie neúprosná strana Pepa Guardiolu, je niečo, na čo si Gunners už tak trochu zvykli.
Vidieť, že sedembodový náskok pred Manchestrom City sa v priebehu piatich zápasov znížil na dva, ich tiež nenaplní sebavedomím.
reklama
„Sme späť na čele tabuľky, ale príliš nesledujeme City ani ostatné tímy,“ povedal Bukayo Saka. „Teraz to máme pod kontrolou. Vieme, že ak vyhráme každý týždeň, zostaneme tam.“
Arteta dodal: „Jediná vec, ktorú môžeme kontrolovať, je náš vlastný výkon a výsledky a vieme, ako dlho to bude a aká ťažká je táto liga. To je všetko.“
Manchester City má evidentne históriu na svojej strane. Guardiola vyhral šesťkrát titul v Premier League, trikrát v Bundeslige s Bayernom Mníchov a trikrát v La Lige s Barcelonou. Arteta nemá ako manažér žiadne ligové tituly.
Guardiolov tím je plný víťazov Premier League, hráčov, ktorí vedia, čo je potrebné na ukončenie kampane, zatiaľ čo nikto z tímu Arsenalu nevyhral Premier League – ale v posledných sezónach zažil stratu vedenia.
reklama
Prečo by táto sezóna nemohla byť iná? Manchester City vyzerá ďaleko od neúprosnej stránky, ktorú mal v predchádzajúcich sezónach – a v tejto kampani prehral už štyri zápasy v porovnaní s dvoma prehrami Arsenalu.
„Budeme tam. Ak ma budú nasledovať, budeme tam, ale musíme sa zlepšiť,“ povedal Guardiola.
„Poznám úroveň v Európe, v Premier League, poznám Arsenal a ostatné tímy a aké sú tvrdé. To nestačí.“
„Duch je tam, minulú sezónu sme nemali ducha ani agresivitu ani hlad – všetky atribúty, ktoré potrebujú. Nie je to o vrcholoch a o tom, aké dobré sú akcie, je tu niečo, čo vychádza zvnútra, kde sa zotavíme z majstrovstiev sveta klubov.“
reklama
Útok City je plynulý, strelil o 10 gólov viac ako Arsenal, no zároveň ich inkasoval o šesť viac – máte pocit, že boj o titul možno definovať podľa toho, či góly City dokážu prevýšiť solídnosť Arsenalu.
Boj o zostup
Iba štyrikrát za 33 sezón Premier League prežilo bočné dno na Štedrý deň, pričom naposledy to boli Wolves v rokoch 2022-23.
Ale s iba dvoma získanými bodmi a rekordnými 16 bodmi z bezpečnosti by to chcelo nielen vianočný zázrak, ale aj novoročný, valentínsky a veľkonočný, aby spodní vlci opäť prežili.
Burnley s druhým dnom má šancu bojovať, pretože takmer polovica tímov na ich pozícii počas Vianoc zostala hore, hoci za posledných osem sezón sa to stalo iba vtedy, keď Eddie Howe doviedol Newcastle na 11. miesto v sezóne 2021-22.
reklama
Fanúšikovia West Hamu majú najväčší dôvod na optimizmus, pretože tím z 18. priečky prežil v priemere dve z troch sezón, naposledy Nottingham Forest v sezóne 2022-23 a Wolves naposledy.
Najpravdepodobnejším výsledkom je, že jeden z West Hamu, Burnley a Wolves zostane hore, ako sa to stalo o niečo viac ako polovicu času, pričom dva tímy prežili v 12 z predchádzajúcich 33 sezón.
Najspodnejšie tri tímy počas Vianoc nikdy neprežili, zatiaľ čo len štyrikrát v histórii Premier League zostúpili všetky tri, hoci k dvom z nich došlo nedávno v rokoch 2020-21 a 2023-24.
Pokiaľ ide o to, kto by mohol zostúpiť na ich miesto, tím, ktorý na Vianoce lietal najvyššie, ktorý nakoniec zostúpil, bol Norwich v rokoch 1994-95, ktorý bol siedmy s 30 bodmi a 11 bodmi nad poklesom.
reklama
To však bolo v 42-zápasovej sezóne. V 38-zápasovej kampani bol najlepším tímom na Štedrý deň, ktorý zostúpil, Blackpool v rokoch 2010-11, ktorý bol 10. s 22 bodmi, no skončil 19. s 39 bodmi.
Newcastle v sezóne 2008-09 bol 12. s 22 bodmi a klesol, zatiaľ čo najviac bodov, ktoré zostupujúca strana mala na Vianoce nad spodnou trojkou, je sedem podľa Readingu v sezóne 2007-08, ktorý bol 12. s 21 bodmi.
