Muž, ktorý úspešne predpovedal posledných troch víťazov Svetového pohára, hovorí, že Holandsko toto leto zvíťazí v Severnej Amerike.
Nemecký ekonóm Joachim Klement so sídlom v Spojenom kráľovstve svojím vlastným priznaním pripúšťa, že v Brazílii, Rusku a Katare je v jeho predpovednom modeli istý prvok šťastia.
Ale možno Holanďania – architekti Total Football a pravdepodobne najlepší tím, ktorý kedy vyhral Majstrovstvá sveta – majú trochu šťastia, keď prehrali vo finále trikrát a dvakrát po penaltách.
Môže byť tím Ronalda Koemana lepší ako Oranje z rokov 1974, 1978 a 2010? Pravdepodobne nie. Zdalo by sa, že im chýba vkus a vynaliezavosť niektorých veľkých holandských tímov a na svoju základňu v Kansas City v blízkosti anglického tímu dorazili po problémoch.
Holandská futbalová federácia stanovila postup do semifinále ako minimálnu požiadavku a aj to sa zdá byť pre tento tím ako natiahnutie pred dnešným otváracím zápasom skupiny F proti Japonsku v Dallase.
Hra privádza Koemana späť na miesto jeho posledného vystúpenia za svoju krajinu, porážku vo štvrťfinálovej klasike v Texase s prípadným víťazom Brazílie, keď USA naposledy hostili turnaj v roku 1994.
Holandská futbalová federácia stanovila postup do semifinále za minimálnu požiadavku pre tím Ronalda Koemana – a aj to je pre tento tím ako natiahnutie pred dnešným otváracím zápasom skupiny F proti Japonsku v Dallase.
Za tím stojí Virgil van Dijk, ktorý bol pre svoju krajinu kolosom, no na konci ťažkej sezóny oslávi o pár týždňov 35.
Viac ako polovica Koemanovho kádra hrá v Premier League
Bol to zároveň posledný svetový šampionát, na ktorom Holandsko prehralo skupinový zápas (s Belgickom v Orlande), pričom od roku 1974 sa zakaždým dostalo do vyraďovacej fázy.
Keďže Švédsko a Tunisko tvoria náročnú skupinu, Koeman si bude chcieť zabezpečiť prvé miesto a vyhnúť sa pravdepodobnému scenáru, že sa v prvom vyraďovacom kole opäť stretne s Brazíliou, ak skončí druhý.
„Ľudia nás možno nepovažujú za jedného z favoritov na víťazstvo na majstrovstvách sveta,“ hovorí. ‚Sila Holandska je však v tom, že môžeme poraziť kohokoľvek, pretože v našom tíme na to máme schopnosti.‘
Holandské prípravy však zďaleka neboli dokonalé. Po kvalifikácii na majstrovstvá sveta bez prehry vo svojej skupine prehrali v Rotterdame s Alžírskom a začiatkom tohto týždňa v záverečnom prípravnom zápase v New Yorku ukoristili neskoré víťazstvo nad Uzbekistanom.
Potom je tu situácia so zranením. Jurrien Timber opustil kemp pred zápasom v Uzbekistane po tom, čo sa nedokázal zotaviť z problémov s slabinami, ktoré mu zabránili v posledných dvoch mesiacoch víťazného ťaženia Arsenalu, a brankár prvej voľby Bart Verbruggen utrpel zranenie bedrového kĺbu, kvôli ktorému je Brighton č. 1 na pochybách, že bude dnes večer čeliť veľmi schopnému Japonsku.
Zranenia kľúčových mužov, ako je Xavi Simons z Tottenhamu, okradli Koemana o niektoré z jeho najlepších hviezd
Toto je holandský tím, ktorý je postavený skôr na funkčnosti ako na vkuse – ich hlavnou silou je obrana vedená Van Dijkom.
Koeman už bol bez Xaviho Simonsa a Jerdyho Schoutena z Tottenhamu pre dlhodobé zranenia ACL a Matthijsa de Ligta z Manchestru United po operácii chrbta, zatiaľ čo Frenkie De Jong, Memphis Depay a Denzel Dumfries strávili kus sezóny bokom.
Depay bol spoločným druhým najlepším strelcom v európskej kvalifikácii a zatienil Robina van Persieho ako najlepšieho strelca Holandska, keď v septembri dvakrát zasiahol proti Litve, ale fanúšikovia United potvrdia, že vie fúkať veľmi teplo a chladno.
Depay, ktorý má teraz 32 rokov a hrá v Brazílii za Corinthians, nie je ani zďaleka jedinou starnúcou holandskou hviezdou, pre ktorú to budú pravdepodobne posledné majstrovstvá sveta.
Ak sa úplne nezotaví zo zranenia včas, aby mohol nastúpiť proti Japonsku, potom Donyell Malen bude viesť útok spolu s Crysenciom Summervilleom z West Hamu a Codym Gakpom z Liverpoolu, ktorí sú za Rím v plameňoch od januára na hosťovanie z Aston Villy.
Očakáva sa, že v Koemanovej dôveryhodnej formácii 4-3-3 budú talentovaní stredopoliari De Jong, Liverpoolčan Ryan Gravenberch a Tijjani Reijnders z Manchestru City.
Ale pre holandský tím, ktorý je postavený skôr na funkčnosti ako na vkuse, je typické, že obrana je ich hlavnou silou.
Jeho základom je Virgil van Dijk, ktorý bol pre svoju krajinu kolosom, no na konci ťažkej sezóny oslávi o pár týždňov 35. Cieľ Tottenhamu Jan Paul van Hecke by mal hrať po jeho boku s Mickym van de Venom zo Spurs, od ktorého sa očakáva, že kývne na ľavého obrancu pred Nathanom Akem.
Viac ako polovica Koemanovho tímu hrá v Premier League a on sa bude spoliehať na ich skúsenosti a know-how, aby nahradil nedostatok iskry.
Druhé miesto v skupine stavia Holandsko na pravdepodobnú kolíziu s Brazíliou
Koeman sa v kvalifikácii o postup na MS potýkal s osobnými problémami aj s manželkou Bartinou, ktorá sa liečila na rakovinu
63-ročný hráč sa musel potýkať aj s osobnými problémami v kvalifikácii na majstrovstvá sveta, občas opúšťal tábor, aby pomáhal starať sa o manželku Bartinu, ktorá sa liečila na rakovinu.
Teraz, vo svojom druhom pôsobení ako tréner, bývalý holandský kapitán vie, že je potrebný silný štart, aby presvedčil niektorých holandských fanúšikov, že ich tím je skutočným vyzývateľom.
Možno sa nevyrovnajú svojim predchodcom – skvelým tímom Cryuff, Neeskens a Krol, ktoré prehrali vo finále so Západným Nemeckom 1974 a Argentínou v roku 1978, alebo dokonca triedou z roku 2010, ktorá zaostávala proti Španielsku – ale Holandsko nikdy úplne neodpíšete. Stačí sa opýtať Joachima Klementa.
