Nedeľný hokejový zápas o zlatú medailu medzi americkými a kanadskými rivalmi by mal byť v ostrom kontraste s duchom priateľstva a politickej neutrality predpísanými v Olympijskej charte.
Okrem prebiehajúcej obchodnej vojny prezidenta Donalda Trumpa s Kanadou, nehovoriac o jeho túžbe urobiť z krajiny 51. štát Ameriky, Brady Tkachuk z amerického tímu pre ESPN povedal, že medzi týmito dvoma tímami je nenávisť.
„Pre nás chceme byť v tejto pozícii, byť najlepší,“ povedala hviezda Ottawy Senators ESPN. „Takže to bude hra, o ktorej si myslím, že veľa chalanov môže povedať, že toto je najväčšia hra, akú kedy hrali.“
Len niekoľko dní po tom, čo USA porazili Kanadu vo finále ženského hokeja, má tím USA šancu získať svoju prvú zlatú olympijskú medailu v mužskom hokeji od roku 1980 Miracle On Ince.
Len namiesto buzzsaw ZSSR, ktorý tím USA porazil na ceste za olympijským zlatom v Lake Placid, je tohtoročný tím proti podobne talentovanej súpiske. Kanadu aj Ameriku reprezentujú dobre platené hviezdy NHL s obrovskými medzinárodnými skúsenosťami a skúsenosťami so Stanley Cupom.
V niekoľkých prípadoch sú rivali Američania a Kanaďania v rovnakých tímoch NHL, ako napríklad hviezda Florida Panthers Matthew Tkachuk, Bradyho brat a Brad Marchand z tímu Kanady.
Funkcionári oddelili Američana Bradyho Tkachuka (7) a Slováka Martina Pospíšila (76) počas prvej tretiny semifinálového víťazstva tímu USA vo štvrtok v talianskom Miláne.
Connor McDavid a Nick Suzuki ďakujú fanúšikom pri odchode z ľadu po štvrtkovom víťazstve
Ale ako Brady povedal ESPN, Kanada bola príliš dlho „top pes“, naposledy vyhrala v minulej sezóne 4 Nations Face-Off NHL.
Toto podujatie znamenalo po prvýkrát za takmer desaťročie, kedy sa najlepší medzinárodný hokejový talent zúčastnil jediného turnaja. A severoamerickí rivali nesklamali, keď sa v úvodných deviatich sekundách prvého stretnutia dostali do troch súbojov, kým Kanada zabezpečila epické víťazstvo v predĺžení nad tímom USA vo finále.
„Hrajú svoju hru,“ povedal Marchand o bratoch Tkachuk po rozsiahlych diskusiách o turnaji. „Robia to, čo robia. Niekedy, keď si v médiách vystrelíte z úst, hryzie vás to. Môžete to urobiť počas sezóny, ale keď hráte najlepšie s najlepšími, je to iné a oni sa dostali trochu pred seba.“
Táto porážka stále rezonuje s Bradym.
„Myslím tým, že minulý rok sme boli o jednu ranu ďaleko a niekedy musíte prejsť cez to nepriazeň, ten smútok, tie ťažké časy, aby ste sa cítili ešte lepšie,“ povedal Brady pre ESPN. „Bolo to určite ťažkých pár dní, pár týždňov, mesiacov po tomto zápase.“ A viem, že sa tak už nikdy nechcem cítiť.“
JT Miller č. 10 z tímu USA a Colton Parayko č. 55 z tímu Kanady bojujú počas prvej tretiny v zápase 4 Nations Face-Off v Bell Center 15. februára 2025
Brady Tkachuk č. 7 z tímu USA a Sam Bennett č. 9 z tímu Kanady bojujú počas prvej tretiny v zápase 4 národov Face-off v Bell Center
USA neporazili Kanadu v zápase o zlatú medailu od Majstrovstiev sveta v hokeji v roku 1996, kde brankár New York Rangers Mike Richter získal ocenenie MVP turnaja za potlačenie kanadského útoku, v ktorom boli Wayne Gretzky, Mark Messier a Eric Lindros.
Tentoraz má americký sieťový hráč Connor Hellebuyck podobnú výzvu v kanadskej presilovej hre, ktorá zahŕňa kto je kto z elitných strelcov NHL: Macklina Celebriniho, Nathana MacKinnona, Connora McDavida a Mitcha Marnera.
Hellebuyck, hviezda Winnipegu Jets, je hviezdnym tímom USA, vedie na olympijských hrách v roku 2026 v percentách úspešnosti (0,947) a priemeru gólov (1,23).
Na otázku o jeho sebadôvere po semifinále Teamu USA 6:2 nad Slovenskom Hellebuyck povedal, že je na ‚historickom maxime‘.
Hellebuyck sa postaví proti hráčovi siete St. Louis Blues Jordanovi Binningtonovi, ktorý bol v tíme Kanady solídny, keď za tri štarty zaznamenal 1,65 GAA a 0,921 percenta úspory. Zaujímavé je, že Binington sa v tejto sezóne NHL trápil v 32 zápasoch, pričom zaznamenal nešťastných 3,65 GAA a slabé percento úspešnosti len 0,864.
Tím USA bude mať šancu vyhrať zlato v nedeľu, pri príležitosti 45. výročia Miracle On Ice v Lake Placid, keď tím vysokoškolských hráčov nahneval vychvaľovaný sovietsky tím na ceste za zlatou medailou.
Jordan Binnington a Connor McDavid oslavujú dramatickú výhru 3:2 nad Fínskom
Kapitán tímu z roku 1980 Mike Eruzione (na obrázku) sa nedávno podelil o pár slov s tohtoročným tímom, ako prezradil americký útočník a hviezda Toronta Maple Leafs Auston Matthews.
Auston Matthews a Connor Hellebuyck sa rozprávajú po výhre tímu USA nad Slovenskom 6:2
Legenda kanadského tímu Sidney Crosby je po zranení nohy považovaná za rozhodnutie počas zápasu
Kapitán tohto tímu Mike Eruzione sa nedávno podelil o pár slov s tohtoročným tímom, ako prezradil americký útočník a hviezda Toronta Maple Leafs Auston Matthews.
‚Len to všetko nechaj vonku,‘ povedal Matthews pre Associated Press.
„Pre toto hráte,“ povedal Matthews. „Preto ste sem prišli: mať túto príležitosť a postaviť sa do tejto pozície. Musíme tam ísť a nechať to všetko na ľade.“
Kanadský tím stále čaká na to, či bude mať kapitána Sidneyho Crosbyho, ktorý na turnaji utrpel zranenie v dolnej časti tela a piatkové víťazstvo mu uniklo.
„Máme 48 hodín na to, aby sme sa rozhodli,“ povedal tréner kanadského tímu Jon Cooper. „Ale poviem vám, že má väčšiu šancu hrať v hre o zlatú medailu, ako mal v dnešnom zápase.“
Legenda Pittsburgh Penguins je kľúčovým hráčom v súperení medzi USA a Kanadou. Naposledy sa Američania dostali do finále v roku 2010, keď Crosby strelil zlatý gól v súboji vo finále a tím USA zostal strieborný.
Crosby sa považuje za nedeľné rozhodnutie o hracom čase. Vhadzovanie je naplánované na 8:10 EST na NBC.
