Keď na Atény padne tma, Akropola sa stáva čoraz viditeľnejšou. Nachádza sa vysoko nad mestom a je to oslnivý pohľad, ktorý žiari ako drahokam v korune tejto legendárnej krajiny.
Kedysi to bola citadela a miesto uctievania zasvätené Aténe, patrónke, po ktorej je mesto pomenované, a bohyni múdrosti, stratégie a boja v gréckej mytológii.
Ale ani taktická odbornosť Atheny by nemala nič na Stevovi Clarkovi, ak dokáže uskutočniť svoj vlastný majstrovský plán a dobyť toto starobylé bojisko dnes večer.
V krajine, ktorá videla vzostup a pád impérií a kde olympskí bohovia a bohyne formovali budúcnosť západnej civilizácie, sa Clarke mohol stať jedným z najväčších božstiev všetkých čias v panteóne škótskeho futbalu.
Čakajú ho už len dva zápasy a konečne sa tým skončilo dlhé a mučivé čakanie Škótska na kvalifikáciu do finále majstrovstiev sveta.
Škótsko potrebuje dnes večer na štadióne Georgiosa Karaiskakisa uhrať bod proti Grékom, čo by potom znamenalo vyhliadku na vekovú noc v Hampdene a súboj s Dánskom, ktorý vyhral všetko.
Dedičstvo Steva Clarka by bolo bezpečné, ak by Škótsko skončilo na čele svojej kvalifikačnej skupiny
Ak sa mu podarí vydolovať pár výsledkov, Clarkov nástup na trón by bol úplný. Napriek tomu, že všetci jeho kritici môžu namietať, že sa zdržiaval príliš dlho, kvalifikácia na majstrovstvá sveta by bola čertovskou odpoveďou.
Jeho dedičstvo bude v bezpečí. Vedenie Škótska na troch veľkých turnajoch, z ktorých jeden bol Svetový pohár, by znamenalo, že by mal byť považovaný za jedného z najlepších manažérov krajiny vôbec.
Ale toto všetko zostáva vo vzduchu. Stále je potrebné prekonať niekoľko pomerne veľkých prekážok, počnúc gréckou stranou, ktorá bude túžiť po pomste a dnes večer chce potopiť Škótsko v prístave Pireus.
Ako väčšina architektúry roztrúsenej po tomto meste, aj nádeje Grécka na kvalifikáciu sú v troskách. Napriek tomu, že sa o nich hovorí ako o potenciálnych víťazoch skupín, už boli vyradení.
Porážka 3:1 v Glasgowe minulý mesiac bola nepríjemná vzhľadom na to, ako Grécko v prvej hodine zápasu komplexne prevalcovalo Škótsko.
Len o tri dni neskôr sa mu stala osudnou ďalšia prehra 3:1 s Dánskom v Kodani. Technicky najvyspelejší tím v sekcii, Grécko, vypadol.
Ich manažér Ivan Jovanovič teraz bojuje o svoju budúcnosť. Pod narastajúcim tlakom fanúšikov musí Jovanovič dokázať, že je tým správnym mužom, ktorý bude viesť tento talentovaný mladý tím do budúcnosti.
Už len z tohto dôvodu môže Škótsko dnes večer očakávať náročný test. Napriek tomu, že je už mimo hry, pre Grékov to nie je žiadna mŕtvola. Majú čo dokázať.
Rozľahlá metropola Atény bola v posledných dňoch svedkom škótskej invázie. Ruch a ruch ulíc odznel v spevníku Tartanovej armády.
Začalo to skoro. Pri prelete vo štvrtok popoludní letuška oznámila v interkome, že im došlo pivo ešte predtým, ako sme vôbec preleteli nad White Cliffs of Dover.
Fanúšikovia Škótska si napriek tomu, že mali pred sebou guráž štvorhodinového letu, čoskoro našli iné občerstvenie, aby si udržali stav optimálnej hydratácie.
Ale bude to uhasenie ich smädu, aby sa konečne kvalifikovali na majstrovstvá sveta, čo v konečnom dôsledku zadefinuje Clarkov odkaz ako manažéra.
Stredopoliar John McGinn vie, že toto môže byť jeho posledná šanca dostať sa do finále majstrovstiev sveta
Ak by Škótsko zaváhalo, či už v týchto dvoch zápasoch alebo v play-off ďalej, je nevyhnutné, aby sa jeho funkčné obdobie cítil nenaplnený.
Kvalifikácia na po sebe idúce majstrovstvá Európy bola jedna vec, ale je to návrat na tú najväčšiu scénu všetkého, po čom fanúšikovia túžia nadovšetko.
Na začiatku kampane Clarke hovoril o tlaku pri pokuse dostať sa na majstrovstvá sveta. Bolo to skutočné a nevyhnutné.
Niektorí hráči to určite pocítia tiež. Pre takých, ako sú kapitán Andy Robertson a talizman John McGinn, by to mohol byť ich posledný tanec, pokiaľ ide o hranie na majstrovstvách sveta.
Obaja majú 31 rokov. Neexistuje žiadna záruka, že budú existovať aj o ďalšie štyri roky. Dvaja stálici Clarkeovej éry, toto by mohla byť taká dobrá šanca, aká kedy bola.
Uvedomte si, že sú to len šteniatka v porovnaní s Craigom Gordonom. Brankársky veterán má 42 rokov a na prelome rokov bude mať 43 rokov, no Škótsko od neho možno potrebuje posledný hurhaj.
Gordon neodohral ani minútu súťažného futbalu za šesť mesiacov. V týchto dňoch žije iba v tieni v Hearts, ale dnes večer by sa mohol ocitnúť v centre pozornosti v Aténach.
So zraneným Angusom Gunnom ponúka Gordon skúsenosti, ktorým sa Liam Kelly ani Scott Bain nevyrovnajú. Má najvýznamnejší kotúč prvotriednych vkladov, ktoré zaručujú, že sa stane jedným z najväčších škótskych všetkých čias.
Napriek tomu je to stále veľká výzva, ktorej čelí Clarke. Súmrak Gordonovej kariéry má pocit, že trval celú večnosť, až do tej miery, že sa stal škótskym Petrom Panom.
Ale je tu aj prvok rizika. Taký veľkolepý služobník Škótska za posledných 20 rokov, bolo by kruté, keby jeho posledný čin bol chybou, ktorá pokazí kampaň na majstrovstvách sveta.
Gordon si to nezaslúži, ale to je riziko, ktoré Clarke bude musieť zvážiť s brankárom, ktorý napriek všetkej svojej brilantnosti v minulých rokoch nemôže byť ani zďaleka taký ostrý.
Napriek systému 4-2-3-1, ktorý Škótsku zatiaľ dobre slúži, existuje hodnoverný argument, že tento zápas by si zaslúžil návrat k zadnej päťke.
Brankár sŕdc Craig Gordon by sa mohol dostať do základnej zostavy Škótska vo veku 42 rokov
S Johnom Souttarom, Grantom Hanleym a Scottom McKennom ako troma strednými obrancami by bolo Škótsko dobre vybavené na zvládnutie nevyhnutného gréckeho tlaku.
Andy Robertson a Aaron Hickey by pôsobili ako krajní obrancovia, pričom diamant v strede poľa tvorili Scott McTominay, Lewis Ferguson, McGinn a Ryan Christie za Che Adamsom.
Takto by tento konkrétny pozorovateľ zostavil tím. Napriek všetkému, čo môžu Clarke a Škótsko hovoriť o tom, že idú za víťazstvom, realita je taká, že Grécko je technicky o niečo vyššie.
Dostanú Škótsko pod neustály tlak, ako sa mu to podarilo vo všetkých troch doterajších stretnutiach medzi tímami v tomto roku. Bolo by múdre, keby sa Clarke podľa toho zdokonalil.
Po týždni tréningu v Antalyi v Turecku Clarke a jeho hráči pricestovali do Atén s vedomím, že históriu majú na dosah.
V tejto krajine starovekej mytológie Clarke často nosí výraz, ktorý by mohol premeniť Medúzu na kameň. Nikdy to nebolo tak evidentné, ako keď mal minulý mesiac po Bielorusku veľmi vzácny výbuch na svojich hráčov.
Clarke to označil za jeden z najhorších výkonov svojho šesť a polročného pôsobenia po tom, čo sa Škótsko dopracovalo k nervóznemu a nepresvedčivému víťazstvu 2:1 nad tímom zo 100 na svete.
Škaredé víťazstvo je v poriadku. Teraz však prichádza čas, keď to Škótsko potrebuje zintenzívniť. V Clarke’s Odyssey ako manažér Škótska sa on a jeho hráči budú snažiť dosiahnuť sparťanský triumf.
