Tottenham má v tomto polroku v polovici fázy ženskej superligy toľko bodov, koľko nazbieral za celú minulú sezónu. Táto veta ponúkne určité zadosťučinenie ich priaznivcom, ale hlavný tréner Martin Ho ukazuje, aké vážne sú jeho úmysly, keď hovorí: „Nie sme ani na 15 % cesty tam, kde by som chcel, aby sme boli.“
Ho, vymenovaný v júli, používa v priebehu rozhovoru štyrikrát konkrétne slovo: „Štandardy“. Bývalý asistent trénera Manchestru United zdedil tím, ktorý skončil druhý od konca a má Spurs dva body od európskej priečky, ale chce, aby sa postavili ďalej.
„Videli sme od seba niekoľko solídnych výkonov, ale nie sme ani zďaleka hotový,“ hovorí Ho narodený v Merseyside. „Ale som naozaj nadšený z toho, čo ma čaká, a z ambícií klubu.“
„Nemôžete zmeniť všetko za päť mesiacov; chce to čas. A chcem to urobiť malými krokmi a zároveň rozvíjať hráčsku skupinu a infraštruktúru okolo mňa, aby som sa uistil, že je to udržateľnejšie pre súčasnosť aj budúcnosť, pre mladších hráčov, pre hráčov, ktorí sú tu.“
Spurs v zimnom období podpísali zmluvu s dvomi Nórmi a dvomi Švédkami – Signe Gaupset, Julie Blakstad, Hanna Wijk a Matilda Nildén – keďže využívajú škandinávsky trh, ktorý Ho dobre pozná po riadení nórskeho klubu Brann, z ktorého prestúpil po dvoch rokoch.
Od jeho príchodu je Tottenham efektívny pred bránkou. Podľa Opty sú na vrchole WSL v tomto termíne pre konverziu veľkých šancí, na 62,5%, a majú druhú najlepšiu mieru presnosti strely na 39,4%. Zlepšenia sú však najvýraznejšie v oblasti obrany. V minulej sezóne inkasovali v priemere dva góly na zápas, čo je spoločný druhý najhorší rekord WSL, ale zodpovedajúce číslo v tomto termíne je 1,45 a iba tri tímy inkasovali menej štandardných gólov.
„Nikdy by som nepovedal: ‚Nečakal som víťazstvá, ktoré sme dosiahli‘,“ hovorí 35-ročný hráč. „Čakal som, že teraz uvidím takú veľkú zmenu v skupine? Možno nie, ak mám byť úprimný, ale nie z hľadiska schopností, pretože to vysvetlím jasne, schopnosti tu sú a kvalita tam je. Bolo to možno skôr psychologicky – kde bola skupina? – z hľadiska toho, že ste skončili na druhom mieste. Ale myslím, že odkedy som prišiel, nemohol som od hrajúcej skupiny žiadať viac.
„Minulá sezóna bola očividne sklamaným rokom a bolo to niečo ako: ‚Ako dostaneme nohy späť na trať a začneme sa pohybovať správnym smerom?“ Len sa snažíme umožniť tímu, aby mal jasnú identitu, ktorá reprezentuje klub, tím, ktorý skutočne žije hodnotami a správaním tímu Tottenhamu.
Domáca forma bola kľúčová. Iba Manchester City nazbieral doma viac bodov ako Spurs, ktorí doma neprehrali v štyroch zápasoch a v nedeľu vo svojom prvom zápase po zimnej prestávke hostí Leicester, a zdá sa, že veľa z toho pochádza z návratu k nejakým základom v zákulisí kultúry.
Ho označili viaceré zdroje za „náročného“ trénera, ktorý od svojich hráčov očakáva veľa. Na otázku, či je niečo ako disciplinár, Ho odpovedá: „Nepovedal by som, že je to ako vo vojenskom tábore – mám len naozaj základné štandardy, niektoré veci, o ktorých sa nedá vyjednávať na ihrisku a mimo neho, ako by ste sa mali k sebe správať, ako by ste sa mali navzájom rešpektovať a ako by ste mali chodiť načas. (Ide o to) rešpektovať životné prostredie a personál. Ak to budeme robiť rovnako.“
Hovorí, že „meranie času je pre mňa naozaj dôležité“ a na tento rozhovor bol naozaj skoro. „Chcem, aby sa hráči ubezpečili, že sú sami sebou, ukázali svoju osobnosť a snažili sa nebyť dvaja rôzni ľudia,“ hovorí. „A potom už len pripomínam hráčom, čo očakávame, aké štandardy máme ako klub a koho zastupujeme. Nemôžeme si dovoliť stiahnuť nohu z plynu.“
Hoovo funkčné obdobie sa časovo zhodovalo s významnými zmenami vo vedení klubu po odchode Daniela Levyho a menovaní Petra Charringtona za nevýkonného predsedu. Charrington „skontroluje po každom zápase, každý týždeň, aby zistil, ako sa máme,“ hovorí Ho. „Mám naozaj dobrý kontakt s mnohými ľuďmi okolo mňa a veľmi ma podporujú. Naozaj posúvajú ženský tím. Majú naozaj veľké ambície pre ženský tím a myslím si, že práve tieto veci ma priviedli do klubu. Ak by som necítila, že tu sú ambície a že okolo ženského tímu bude podpora, ktorá nám umožní vyvíjať sa a napredovať, tak by som sem neprišla.“
„Som v požehnanej pozícii a klub sa bude naďalej vyvíjať. Nepochybujem, že ideme správnym smerom.“
