Šéf Škótska Steve Clarke je presvedčený, že jeho hráči dokážu udržať hlavu v nervydrásajúcom kvalifikačnom súboji o majstrovstvá sveta s Gréckom zajtra večer v Aténach.
Škóti pricestovali do Pirea s vedomím, že bod na štadióne Georgiosa Karaiskakisa odpáli vyhliadky na súboj víťaz-berie-všetko s Dánskom v utorok večer v Hampdene.
Pre národný tím môže ísť o niekoľko seizmických dní v snahe kvalifikovať sa na majstrovstvá sveta prvýkrát od roku 1998.
Clarke bol veľmi kritický voči svojim hráčom po minulomesačnom nervóznom víťazstve 2:1 nad Bieloruskom v Hampdene a priznal, že to bol jeden z najhorších prejavov jeho pôsobenia.
Pripúšťa, že Škótsko spanikárilo proti tímu, ktorý sa umiestnil na 100. mieste vo svetovom rebríčku – ale je presvedčený, že jeho hráči tentoraz využijú príležitosť a dosiahnu špičkovú formu.
Clarke povedal svojim hráčom, aby priniesli svoje A-game: „Nemyslím si, že sme boli vystrašení (proti Bielorusku). Vo futbale sa to stáva. Niekedy vám to jednoducho nejde.
Hlavný tréner Steve Clarke hovorí, že svojim hráčom verí, že v Aténach podajú veľký výkon
„Mojou jedinou obavou v tom čase bolo, že by sme mohli stratiť body v zápase, v ktorom by sme body zhadzovať nemali. Potom ste zrazu za ôsmou loptou v kvalifikácii.
„Pravdepodobne odtiaľ pochádzal hnev, zo strachu, že urobíme neporiadok. Tomu sa nám podarilo vyhnúť.
„Hráči minule vedeli, že stávky sú také vysoké, možno aj preto počas zápasu s Bieloruskom zrejme trochu spanikárili.
„Možno stratili zo zreteľa to, o čo sa vlastne pokúšali, a to pohodlne vyhrať zápas.
Ale myslím, že ste mohli vidieť, že v zápasoch, v ktorých sme doma nehrali až tak dobre, sa nám podarilo nájsť spôsob, ako vyhrať. To je dobré mať vo svojej skrinke.
Od každého hráča v tíme potrebujeme viac. Väčšina z nich bude hrať úlohu v nasledujúcich dvoch hrách.
„Potrebujeme ich všetkých, potrebujeme ich všetkých na 100 percent.“ Čím viac hráčov dokáže priniesť svoju A-hru na ihrisko, tým väčšiu šancu máme.
„Hráči sú na dobrom mieste. Väčšina z nich má teraz veľa skúseností z veľkých hier a vedia, čo môžu očakávať a ako sa najlepšie pripraviť, aby mohli podávať maximálny výkon.
„Musíte veriť hráčom, že na ihrisku sa im to podarí.“
Napriek skutočnosti, že bod by stačil na udržanie sna nažive, Clarke trval na tom, že nemá v úmysle hrať o remízu.
„Môj prístup je vždy rovnaký ku každému zápasu,“ dodal. „Pripravujem svoje tímy na víťazstvo. Ak sa pripravíte na víťazstvo a hráte najlepšie, ako viete, potom väčšinou neprehráte.
„Nad utorkovým večerom som veľmi nepremýšľal, pretože ak nezvíťazíme alebo nevyhráme proti Grécku, Dánsko nie je až taký veľký zápas, ako by sme chceli.“
Clarke sa bude rozhodovať o tom, ktorého brankára si vyberie na štart pri absencii Angusa Gunna.
Craig Gordon nehral žiadny futbal za Hearts už šesť mesiacov, no podľa jeho skúseností by mohol predbehnúť Liama Kellyho a Scotta Baina.
John Souttar hovorí, že Škótsko musí zostať pokojné a držať sa svojho herného plánu proti Grékom
Clarke odmietol veľa prezradiť a povedal: „Poznáte ma, nikdy nehovorím o tíme.
„Hráči nebudú oficiálne poznať tím, pretože som v ňom nikdy neurobil poriadok až do dňa zápasu.“ Ale budú mať rozumnú predstavu.
Craig je dobrý. Liam je rovnaký, napriek tomu, že nehrá v Rangers, ale tvrdo pracuje a skvele trénuje.
Scott Bain prišiel do tímu a ukázal, že ťažil z toho, že prišiel z Celticu ako tretí brankár a hral vo Falkirku každý týždeň.
‚Bolo to dobré. Chris Woods (tréner brankárov) je s trojicou spokojný.
„Rozhodnem o tom, kto je podľa mňa najlepší pre tím v noci.“
Škótsky obranca John Souttar trvá na tom, že by bolo splneným snom hrať na majstrovstvách sveta po tom, čo bol vynechaný z kádra pre Euro 2024.
„Samozrejme, bolo ťažké nechať si ujsť,“ povedal. „V tom čase bol predo mnou dobrý káder a dobrí hráči.
„Ale je to jedna z týchto vecí vo futbale. Snažím sa príliš neobzerať späť. Futbal sa môže rýchlo zmeniť.
„Teraz som v dobrej pozícii a za Škótsko som za posledný rok hral veľa. Snáď to bude pokračovať.
„Všetci si dobre uvedomujeme, aké veľké sú tieto hry, ale nemôžeme byť príliš emotívni. Musíme byť pokojní a držať sa herného plánu, ktorý nám gaffer vytýči.“
Šéf Grécka Ivan Jovanovič zatiaľ nemá žiadne kyslé hrozno z prehry so Škótskom v Hampdene minulý mesiac – ale trvá na tom, že jeho tím zostáva lepším hráčom.
Tréner Grécka Ivan Jovanovič verí, že jeho tím ukázal, že je lepší ako Škótsko
Gréci, ktorí už vypadli z kvalifikácie MS, prehrali v Glasgowe 3:1 napriek tomu, že prvú hodinu zápasu porazili Škótsko.
Bolo to ich tretie stretnutie s tímom Steva Clarka v tomto roku, pričom Škótsko vyhralo dvakrát a v marci prehralo 3:0.
Ale napriek tomuto vzájomnému rekordu bol Ivanovič jednoznačný, keď sa ho pýtali, ako sa jeho tímu umiestnilo proti Škótom.
Na otázku, koho považuje za lepší tím pred zápasom v Pireu, odpovedal: „Grécko. Myslím, že niet pochýb o tom, že všetky zápasy medzi Gréckom a Škótskom boli zábavné.
„Vždy máme pred Škótskom rešpekt. Je to veľmi dobrý tím s veľmi dobrými hráčmi. Celkovo si však myslím, že v týchto troch zápasoch sme boli veľmi dobrý tím a veľmi konkurencieschopný.
„Počas posledných troch zápasov proti Škótsku sme hrali veľmi dobre, takže očakávame podobne ťažký zápas.“ Ale spôsob, akým hráme, nezmeníme. Naďalej budeme hrať o víťazstvo ako vo všetkých našich zápasoch.
„Nevidím futbal v zmysle odvety. Niekedy sú to len detaily, ktoré robia celkový rozdiel v hrách. Určite má Škótsko väčšiu motiváciu vstúpiť do tohto zápasu, pokiaľ ide o konečný produkt.
„Hráme však v Grécku, takže grécki hráči majú svoju vlastnú motiváciu, ktorou je hrať za národný tím pred vlastnými fanúšikmi.“ Očakávam ťažký zápas, ale nevnímam to ako odvetu.“
