„Red Bull vám dáva krídla“ bol slávny marketingový slogan pre spoločnosť zaoberajúcu sa energetickými nápojmi, ktorá sa teraz rozvetvila v športe s malým vzostupom.
Rugbyový klub Newcastlu a hlavný tréner Škótska Gregor Townsend – ten druhý je trochu kontroverzný – boli ich najnovšími akvizíciami, ktoré pridali do portfólia, ktoré už zahŕňa futbalové kluby a tím F1.
V konaní je príliš skoro rozhodovať o tom, či sa Townsendova účasť v Red Bulle vyplatí jemu a škótskej hre, ako on a jeho šéfovia z Murrayfieldu dúfajú, alebo či to bude mlynský kameň na krku 52-ročného hráča, ktorý sa konečne snaží dosiahnuť nejaký hmatateľný úspech pre svoju krajinu.
Skutočne, ak by si Škótsko minulý víkend zabezpečilo slávne víťazstvo nad All Blacks, bolo by ťažké dokázať, že to bolo inšpirované Townsendovým zatiaľ obmedzeným obdobím v jeho bočnom zhone. Porážku však nemožno pripísať ani tomu, že tréner odtrhol zrak od lopty kvôli novým záväzkom.
Prehra 25:17 s Novým Zélandom len potvrdila, že čím viac vecí sa mení, tým viac zostávajú rovnaké. Bohužiaľ.
Škótsko malo, mohlo, takmer urobilo, ale nie celkom…
Gregor Townsend potrebuje, aby Škótsko ukázalo bezohľadnosť a vyrovnanosť voči Argentíne
Aby som surovo parafrázoval motto Red Bullu, Škótsko skutočne potrebuje, aby im Townsend začal dávať víťazstvá (už majú „krídla“ – a v Darcy Graham, Kyle Steyn a Duhan van der Merwe tri celkom dobré).
Ale víťazstvá – veľké, zmysluplné a ťažké víťazstvá – sú to, čo musí Townsend začať dávať dokopy v tejto záverečnej fáze svojej kariéry v Škótsku, ktorá vyvrcholí v roku 2027 na majstrovstvách sveta v rugby. Počnúc Argentínou v nedeľu.
Znie to jednoducho, však? Samozrejme, bude to čokoľvek, len nie.
Škóti zostávajú frustrujúco nekonzistentní. Nielen z týždňa na týždeň, ale aj počas zápasu. Koľkokrát musíme po zápase počúvať výzvy na „celý 80-minútový výkon“ zo škótskeho tábora?
Townsend dnes priznal, že jeho tím „len v prvom polčase vypol v obrane“, keď All Blacks šprintovali do vedenia 17-0. Práve vypnuté. Proti All Blacks.
Samozrejme, nie sme zasvätení do toho, čo sa hovorí za zatvorenými dverami, ale Townsend urobil iba jednu zmenu oproti minulému týždňu – Rory Darge nastupuje namiesto Matta Fagersona na openside – takže očividne nie je príliš rozrušený snahou svojich hráčov.
„Myslel som si, že hráči hrali naozaj dobre a mať to ako prvý zápas sezóny so všetkými dostupnými bolo príjemné prekvapenie,“ pokračoval vo vysvetľovaní.
„Niekedy v prvom zápase sezóny chýba súdržnosť na začiatku zápasu, ale myslel som si, že sme do hry vstúpili správne, najmä v útoku.“
„Myslím si, že v prvom polčase sme v obrane len vypli, ale potom sme dobre bránili, takže títo hráči majú právo ísť znova.
„Hrali dobre a je tu výhoda ísť s vyrovnaným tímom. S tým, čo sme sa v tomto zápase naučili a s ďalším týždňom tréningu, budeme lepším tímom.
„Takže jedinou zmenou je, že Rory Darge je opäť úplne fit. Má za sebou pár týždňov tréningu, mal tie minúty mimo lavičky a cítime, že máme skutočne otvorený pohľad, niekoho, kto na tejto pozícii odohral veľa testovacích zápasov, je to zástupca kapitána, bolo správne priviesť ho späť.
Problém so škótskym zvykom „vypnúť sa“ je v tom, že ak to urobíte proti tímu svetovej triedy, hra môže byť preč, kým sa vypínač znova zapne.
Finn Russell bol pasovaný po tom, čo sa minulý víkend zranil proti All Blacks
Áno, minulý víkend sa obdivuhodne bránili. Keď sa však hra mala vyhrať, opäť prekĺzla medzi škótskymi prstami. Nedostatok vyrovnanosti. Nedostatok bezohľadnosti.
Townsend potrebuje tieto kvality na svojej strane a musia byť zjavné proti Argentíne.
Pri počúvaní hlavného trénera Argentíny Felipeho Contepomiho, čerstvo po rekordnom zápase s Walesom 52:28 v Cardiffe, je zjavné, že má voči Škótsku rešpekt – ale strach nebol. A to je problém sám o sebe.
„Škótsko je veľmi solídny tím,“ povedal pre BBC. „Sú veľmi vyspelí, s Gregorom (Townsendom) sú už dlho, takže presne vedia, čo chcú, a majú kvalitných hráčov.
„Pre nás je to veľmi ťažký zápas.“ Pravdepodobne ľudia hovoria, že je to aj preto, že sme si istým spôsobom veľmi podobní, ako pristupujeme k rugby, ako chceme hrať.
„Bude to obrovská výzva, obranná výzva. A keď máme loptu, radi presadíme svoju stratégiu.
„Je to veľmi solídny tím, ktorý má dobré výsledky a dobré výkony.“ Minulý víkend boli veľmi blízko k tomu, aby porazili veľmi dobrý tím All Blacks a každý iný deň ich mohli poraziť.
„Pre túto skupinu to bude znamenať veľa (vyhrať), pretože v Murrayfielde sme nevyhrali posledné, neviem koľko rokov.
„Je to skvelá príležitosť a my ju využijeme, pretože neprichádza každý rok ani veľmi často.“
Tvrdý. Pevné. Sotva slová muža, ktorý sa objavil v Edinburghu a pripravil sa na úkryt pred domácim tímom.
Ale to je to, čo sa stane, keď nepremeníte štýl na podstatu. Tímy rešpektujú Škótsko. Pochvaľujú si útočnú hru. Potom vyjdú na ihrisko a myslia si, že ich porazia.
Townsend potrebuje víťazstvá. Potrebuje tlak na tabuľu, nielen počas zápasov, ale aj na to, aby spochybnil mysle svojich súperov predtým, ako začnú hrať štátne hymny.
Za týmto účelom bolo osviežujúce počuť Fína Russella hovoriť o tom, že hráči tento týždeň prevzali väčšiu zodpovednosť, pokiaľ ide o štandardy – jeden z jeho poznatkov z nedávneho úspešného turné Lions v Austrálii.
Vplyvný stand-off prebehol v dobrej kondícii po problémoch s kolenom a členkom, ktoré viedli k jeho vystriedaniu v záverečných fázach proti All Blacks.
„Bolo to frustrujúce pozerať sa späť,“ povedal Russell. „Očividne sme sa dostali von pomaly.“ Dali sme im 17-bodový náskok.
Tréner Argentíny Felipe Contepomi hovorí, že zápas so Škótskom je pre jeho tím veľkou príležitosťou
„Hrali sme dobre, aby sme sa vrátili do zápasu, najmä v druhom polčase.
„Bolo tam niekoľko kľúčových momentov, zdržiavanie sa alebo nedostatočný výkon v druhom polčase. Takže byť klinický a zachovať si pokoj sú hlavné veci, ktoré si z tejto hry treba vziať.
‚Bolo tam veľa pozitív. Musíme sa uistiť, že sa z toho poučíme.“
Možno to hovorilo o tom, že Russell navrhol, aby zodpovednosť za to urobili samotní hráči – nie jeho šéf.
Keď hovoríme o tom, čo sa naučil počas svojho pôsobenia v Lions, pokračoval: „Byť preč v lete s Lions bolo dobré, vidieť, ako fungujú iní tréneri, ako fungujú iní hráči.
Vidieť iný spôsob bolo pravdepodobne celkom dobré a pre nás ako skupinu škótskych hráčov to bolo oveľa lepšie – ako môže byť štruktúrovaný týždeň, ako môžu byť usporiadané stretnutia a tréningy, bolo mierne odlišné.
„Na hráčoch bolo viac bremena, aby prevzali kontrolu.“ A dodržiavanie noriem. Jazdiť, čo chceme. Takže keď sme sa vrátili z toho leta, robili sme to ako skupina hráčov.“
Nech už vládne ktokoľvek, ak by dokázali doviesť Škótsko k víťazstvu, znamenalo by to veľkú cestu k umlčaniu niektorých pochybností o trénerovi aj tíme.
Argentína je hrozbou. Porážka by spôsobila, že Townsend a Co by potrebovali viac než len plechovku Red Bullu, aby im dodal energiu na výzvy, ktoré ich čakajú.
