Päť dní uplynulo od 13-ročného výročia Johnnyho Manziela, ktorý podal najikonickejší výkon v histórii texaského futbalu A&M, Marcel Reed dal Mr. Football za svoje peniaze.
Samozrejme, Manzielova legendárna 253-yardová prihrávka, 92-yardový rushing a dva touchdownové dni 10. novembra 2012 prišli proti pozoruhodnejšiemu súperovi. Koniec koncov, Manziel bežal proti tímu z Alabamy, ktorý trénoval Nick Saban, na vrchole svojej dynastie – nie káder Južnej Karolíny pod 0,500, ktorý by nespĺňal predsezónne očakávania.
Texas A&M tiež musel vydržať viac ako 30 minút zlého futbalu, aby sa z 27 bodov znížil na najväčší návrat v histórii programu. Do tohto úseku bol zahrnutý Reed, ktorý hodil dva zákroky, z ktorých oba premenili Gamecocks na body.
Reedových 439 prihrávok a tri touchdowny v druhom polčase pri sobotňajšom víťazstve 31:30 však môžu mať z dlhodobého hľadiska väčší význam ako Manzielov výkon v roku 2012. S týmto stretnutím proti Južnej Karolíne si Texas A&M po prvý raz v histórii programu zabezpečil miesto v College Football Playoff.
Áno, Aggies stále potrebujú poraziť Samforda v budúcotýždňovom zvyčajnom zápase s košíčkami SEC pred Vďakyvzdaním. Šesť tímov SEC čelí súperom buď zo skupiny piatich alebo FCS, a Texas A&M ťahá najviac prekonanú partiu v jedinom víťazstve Bulldogs SoCon.
To znamená, že dosiahnutie 11 výhier – virtuálneho zlatého lístka do Playoff – je v podstate formalita. Texas A&M zamieri do posezónnej sezóny s jedinečným pohľadom na svoje schopnosti a charakter ako tímu.
„Máme identitu toho, kto sme,“ povedal tréner Aggies Mike Elko na tlačovej konferencii po zápase. „Ak hráme podľa svojej identity, sme dobrý futbalový tím. …Ak sa začneme snažiť hrať iným spôsobom, nie sme to my. Nie sme to my.“
Kto je teda Texas A&M? To je otázka, ktorá sa dlho vynára nad programom bez národného šampionátu od roku 1939.
Manzielovo funkčné obdobie dalo Texas A&M identitu postavenú na vychvaľovaní – čo je mimoriadne ťažké predstierať. Opýtajte sa Miami Hurricanes v ich mnohých neúspešných snahách o znovuzachytenie slávnych čias 80. rokov a začiatku 21. storočia.
Pretože výroba chvály je náročná, tímy Texas A&M v poslednom desaťročí často postrádali skutočnú identitu. To neznamená, že Aggies nenašli úspech pod vedením Jimba Fishera, ale často stelesňovali nálepku „tiež bežali“.
Dokonca aj s bravúrou, ktorá zachytila predstavivosť verejnosti, roky Manziel nikdy nepriniesli vzhľad SEC Championship Game.
Miesto Aggiesa v roku 2025 v prvej titulovej hre programu SEC ešte nie je zaručené, ale pohyb na 7:0 v ten istý deň, keď Alabama utrpela svoju prvú konferenčnú prehru a konkurenčný Texas bol takmer eliminovaný.
Na prahu historicky prvej príležitosti na SEC Championship môže Texas A&M teraz povedať, že má identitu – tú, ktorú Elko definuje ako „modrý golier“.
To je v ostrom kontraste s Manzielovými dňami. Je to tiež označenie, ktoré sa zdá byť v rozpore s tímom s priemerom 37,8 bodu na zápas (12. v krajine) za rozohrávačom s dvojitou hrozbou.
Elko však zdôrazňuje, že telesnosť a ovládanie línie scrimmage definujú týchto Aggies. V roku 2025 môže byť Texas A&M kombináciou štýlu Johnnyho futbalu zo začiatku 2010 a štrku z 50. rokov Bear Bryant.
Ak sa Aggiesovi v roku 2025 podarí získať prvenstvo v programe SEC a národný titul už 86 rokov, sobotňajšie vystúpenie Marcela Reeda si bude pamätať v tradícii Texas A&M spolu s menami, ktoré vybudovali odkaz programu.
