SANTA CLARA — USC vlastní dlhú históriu v Super Bowle.
V tomto roku bolo podľa školy 120 bývalých trójskych koní na súpiskách Super Bowl, pričom 48 vyhralo jeden alebo viac titulov.
Receiver Lynn Swann, running back Marcus Allen a linebacker Malcolm Smith boli najcennejšími hráčmi Super Bowlu.
„Máme naše odtlačky prstov po celej tej hre,“ povedal Allen o hráčoch USC.
Víťazi Heisman Trophy Carson Palmer a Matt Leinart patria medzi obrancov trójskych koní, ktorí hrali v NFL. Ale USC nikdy nevyprodukoval začínajúceho quarterbacka v Super Bowle.
Až doteraz.
V nedeľu povedie Sam Darnold Seattle Seahawks proti New England Patriots v Super Bowl LX na Levi’s Stadium.
„Je to také šialené,“ povedal Darnold. „Len preto, že som vyrastal v zbožňovaní mnohých týchto chlapcov.“
Darnold bol celkovo tretím výberom v drafte 2018 od žalostného New York Jets. Po troch sezónach ho vymenili do Caroliny Panthers. V roku 2023 bol zálohou za San Francisco 49ers – porazení s Kansas City Chiefs v Super Bowl LVIII – rok, ktorý mu pomohol resetovať sa pred podpisom zmluvy s Minnesota Vikings.
Darnold doviedol Vikings k 14 víťazstvám a účasti v play-off, ale tím sa rozhodol nepodpísať ho znova a Seahawks mu dali trojročnú zmluvu, ktorá zahŕňala záruky 55 miliónov dolárov.
Pod vedením trénera Mika Macdonalda a ofenzívneho koordinátora Klinta Kubiaka a so zbraňami, ako sú prijímače Jaxon Smith-Njigba a Cooper Kupp, Darnold prešiel na 25 touchdownov, so 14 zákrokmi, pričom doviedol Seahawks k bilancii 14-3 a nasadeniu č. 1 v play-off NFC.
„Vždy som veril v seba a vždy som mal dôveru v seba, aby som urobil svoju prácu,“ povedal Darnold. „A naučil som sa. Naučil som sa veľa z chýb, ktoré som urobil na začiatku svojej kariéry, a mám pocit, že takýto spôsob myslenia ma doviedol až sem.“
Bývalí rozohrávači USC spoločne oslavujú Darnolda a cestu, ktorú podstúpil, aby dosiahol najväčšiu scénu NFL.
Sam Darnold kráča v stredu na cvičisku na Štátnej univerzite v San Jose pred Super Bowl LX.
(Eakin Howard / Getty Images)
„Bol odmietnutý, orezaný, neverili mu,“ povedal Palmer, číslo 1 v drafte 2003. „So všetkými pochybnosťami je ťažké sa vysporiadať. Keď tým prechádzate, máte na tvári hrdý úsmev, ale pre každého je to ťažké.“
„A preto, aby sa konečne dostal na Super Bowl a dostal túto príležitosť, je to zaslúžené.“
Leinart, posila tímu Arizona Cardinals 2009 Super Bowl, je podobne nadšený z Darnolda.
„Pre neho, aby reprezentoval nás všetkých, nielen quarterbackov, ale celú rodinu Trojanov,“ povedal Leinart, „sme naštartovaní.“
Allen v cene.
„Ak by existoval skvelý príklad trójskeho koňa z USC s postojom ‚Bojujte ďalej‘,“ povedal Allen, „bol to on.“
Päť rozohrávačov USC bolo na súpiskách, počas celej sezóny alebo časti sezóny, tímov, ktoré sa dostali do Super Bowlu, ale v hre nehrali, vrátane Leinarta, Roba Hertela s Philadelphia Eagles v roku 1981, Roba Johnsona (Tampa Bay, 2003), Rodneyho Peetea (Carolina, 2004) a Matta Cassela2002.
Traja rozohrávači USC – Willie Wood, Pete Beathard a Mike Rae – hrali v Super Bowl.
Wood hral v USC v rokoch 1957 až 1959 a bol prvým čiernym quarterbackom na vtedajšej konferencii Pacific Coast Conference. Žiadny tím NFL ho ne draftoval, no Green Bay Packers podpísal Wooda a stal sa bezpečným hráčom Siene slávy, ktorý zachytil prihrávku a vrátil ju na 50 yardov pri víťazstve Packers nad Kansas City Chiefs v Super Bowl I v roku 1967. Beathard, posila Lena Dawsona, dokončil jednu z piatich prihrávok na 17 yardov za tím, ktorý hral za tím Man Troans Mike-Garretphy, Trojan. späť.
Rae, začínajúci rozohrávač národného tímu USC z roku 1972, podporil Kennyho Stablera v tíme Oakland Raiders, ktorý vyhral Super Bowl XI v roku 1977. Rae na konci víťazstva Raiders 32:14 nad Vikings v Rose Bowl dvakrát zablúdil.
Teraz, takmer o pol storočia neskôr, Darnold nastúpi za Seahawks.
„Začal svoju kariéru so zlým tímom… a teraz je v Super Bowle,“ povedal Rae. „Preboha, musíš ho pobúchať po chrbte.“
Niekoľko bývalých rozohrávačov s trójskymi koňmi sa priblížilo k tomu, aby priviedli svoje tímy do Super Bowls.
Pat Haden začal za baranov v roku 1978, keď prehrali s Dallas Cowboys v majstrovskom zápase NFC. Koncom sezóny 1979 si Haden zlomil prst na hádzacej ruke a Vince Ferragamo – bývalý rozohrávač Kalifornie a Nebrasky – nastúpil a priviedol baranov do Super Bowlu XIV v Rose Bowl, kde prehrali s Pittsburgh Steelers.
V roku 2015, 12. zo svojich 14 sezón NFL, Palmer doviedol Arizona Cardinals k majstrovskému zápasu NFC, kde prehrali s Panthers.
Mark Sanchez, piata voľba v drafte 2009, doviedol New York Jets k šampionátu AFC vo svojich prvých dvoch sezónach, ale prehral s Indianapolis Colts and Steelers.
Darnold sa dostal cez hrb tým, že prihral na tri touchdowny pri víťazstve 31:27 nad Rams v majstrovskom zápase NFC na Lumen Field v Seattli. Darnoldovi sa v posledných troch zápasoch nezachytila prihrávka, čo je séria, ktorá zahŕňa víťazstvá v play-off nad 49ers a Rams.
Tréner Patriots Mike Vrabel pochválil Darnoldovu tvrdosť a poukázal na prihrávku postrannej čiary, ktorú dokončil Kuppovi napriek tomu, že ho Barani v zápase 16. týždňa „priklincovali“.
„Neuhýbal sa. Neuhol. Nestratil sa,“ povedal Vrabel. „Stál tam a čelil ohňu, čo musíte v tejto lige urobiť, ak chcete byť elitným obrancom.“
Paul McDonald, štartér národného tímu USC z roku 1978, povedal, že Darnoldov talent tu bol vždy. Nakoniec našiel správnu situáciu.
„Správny tím, správne obsadenie v opore, správny tréner, ktorý vo vás verí, a systém, ktorý pracuje pre vaše silné stránky,“ povedal McDonald, ktorý odohral sedem sezón NFL. „Všetky tieto veci musia do seba zapadnúť.“
Cassel to videl z prvej ruky.
Podporoval Palmera a Leinarta v USC predtým, ako odohral 14 sezón NFL, vrátane troch ako záloha sedemnásobného šampióna Super Bowl Toma Bradyho v Patriots a jednej ako štartéra.
Pre Darnolda nájsť správnu situáciu, viesť svoj tím k nedeľňajšiemu zápasu a stať sa prvým bývalým Trojanom na štarte je „pozoruhodné,“ povedal Cassel.
„Dosiahol niečo, čo nikto iný,“ povedal Cassel. „To je skvelá časť – predstavuje nielen jeho príbeh, ale aj univerzitu.“
V nedeľu bude Darnold jedným zo štyroch bývalých trójskych koní hrajúcich za Seahawks, skupinu, ktorá zahŕňa obrancov Leonarda Williamsa a Brandona Piliho a obrancu Uchennu Nwosu.
Ak ich Darnold dovedie k víťazstvu nad Patriots, zapíše sa do histórie ako prvý bývalý rozohrávač Trójskych koní, ktorý ako štartér vyhral Super Bowl.
„Je to len česť,“ povedal Darnold, „česť hrať túto hru, reprezentovať univerzitu.“
A všetkých trójskych quarterbackov, ktorí prišli pred ním.
K tejto správe prispel spisovateľ Sam Farmer
