Fanúšikovia Arsenalu už takmer zabudli, aké to je vyhrať bez toho, aby im praskli nervy. Znovu sa zoznámili s tým pocitom pri príležitosti, keď všetko bolo od začiatku správne a bolo to lepšie a lepšie. Do polčasu bolo po všetkom, Arsenal tri góly k dobru a Emirates Stadium mrnčal nad virtuóznym výkonom Bukaya Saka.
Anglický krídelník nebol sám sebou, kým si na konci marca musel vziať oddychový čas, aby si oddýchol od Achillovho problému – a jedného alebo dvoch ďalších bolí. Bol tu späť v základnej jedenástke a ranu, ktorú vyprodukoval, bolo počuť v Manchestri. City hrajú až v pondelok večer. Začnú v Evertone šesť bodov za Arsenalom na čele, hoci odohrali o dva zápasy menej. Arsenal neúprosne zvýšil teplotu.
Vyzeralo to, že Saka bol imúnny voči tlaku na svoj klub, ktorý bol takou črtou sezóny a najmä posledných mesiacov. Kedy naposledy vyhral Arsenal v lige s mierou pohodlia? Na ihrisku Tottenhamu to bolo 21. februára 4:1.
Saka strelil úvodný gól Viktora Gyökeresa v deviatej minúte, druhý sám strelil a bol zapojený do úvodu postupu za číslo 3, ktoré nasmeroval domáci Gyökeres k svojmu 21. gólu v sezóne vo všetkých súťažiach. Saka udával tón, upokojoval a inšpiroval všetkých v sieti, spoluhráčov aj fanúšikov. V druhom polčase sa už neobjavil; dalo sa povedať, že jeho práca bola hotová. Bolo to najničivejšie z portrétov.
Arsenal v poslednej dobe vyzeral unavene; úzkostlivý. Chýba kreativita a ciele. Bola to hra na obnovenie kolektívneho presvedčenia a plus-tri v stĺpci rozdielu gólov boli tiež veľmi vítané. 22-ročné čakanie na titul posunulo hranice posadnutosti. Arsenal cíti, že sa približuje.
Hluk na začiatku bol naozaj niečo; nervózna energia publika Arsenalu sa pretavila do obrovského povzbudzovania a ich tímu sa podarilo začať snov. Prelom bol hlavne o Sake. Keď ho Arsenal izoloval proti Raulovi Jiménezovi po krátkom rozohrávke z priameho kopu a prechode z pravej strany, pre Fulham zazvonil poplach.
Saka sa vrátila a potom urobil svoj pohyb, zvonku sa pohol a zviazal Jiméneza do uzla. Bolo to, ako keby útočníka Fulhamu zmrazilo; úplne vyradený z hry. Sakov nízky kros bol krásny a Gyökeres, ktorý načasoval svoj beh, zasiahol.
Arsenal viedol 1:0 cez Eberechiho Eze presne v tú istú minútu zápasu minulú sobotu tu proti Newcastlu. Bola to pre nich výzva, aby klesli späť, úzkosť, aby uchopili. Pri tejto príležitosti bol iný pocit. Arsenal bol taký iniciatívnejší, jeho tempo bolo vysoké. Pred prestávkou chceli druhý gól a šli za ním s presvedčením. Dostali by to a potom ešte nejaké.
Pomohlo mať Saku v takejto nálade. Na lopte sršal istotou, v bielom Fulhame bol pre všetkých desivý. Bola o ňom istota, keď sa chopil majetku a trénoval mieri dopredu. Eze bol nebezpečný vo vreckách, Leandro Trossard bol veľmi dobrý z ľavej strany a pre Gyökeresa to bol jednoducho vynikajúci deň.
Arsenal nebol sklamaný, keď Gabriel Magalhães bol odmietnutý zblízka Berndom Lenom po rohu Saka. Alebo keď brankár Fulhamu šikovne zachránil pred Gyökeresom, Saka potiahol odrazenú loptu mimo. Alebo keď Riccardovi Calafiorimu, ktorý sa vrátil po zranení, bol v 27. minúte po centri Trossarda vylúčený gól pre ofsajd. Jednoducho kopali hlbšie, tlačili silnejšie. Cítili, že to bude ich deň. Urobili to tak.
Gól Saka na 2:0 bol vybičovaným zakončením v blízkosti Lenovej žrde po tom, čo Gyökeres podržal Ezeho prihrávku z vnútornej strany na pravej strane a odložil ju. Počítal Leno s ochrannou kulmou Saka pre druhý roh? Možno. Ale to je tá vec so Sakou. Môže ti ublížiť tak či tak.
Arsenal zakrútil skrutku a bolo 3:0, keď Trossard z ľavej strany zavesil center na Gyökeresa, ktorý poslal peknú hlavičku domov. Tento krok bol vyvolaný, keď Gabriel vystúpil, aby prepustil Trossarda. Predtým to bola Saka, ktorá držala loptu s maximálnou istotou a hrala ju vnútri.
Arteta urobil päť zmien v tíme, ktorý vyslal do Atlética Madrid v stredu v prvom zápase semifinále Ligy majstrov; vysoký počet podľa svojich štandardov. Jeho náprotivok z Atlética, Diego Simeone, v sobotu nastúpil 11 na cestu svojho tímu do Valencie – pred utorkovým večerným druhým zápasom tu. Atlético nemá v La Lige o čo hrať. Sú štvrtí a s najväčšou pravdepodobnosťou tam aj skončia.
Najpútavejším rozhodnutím Artety bolo hrať Mylesa Lewisa-Skellyho v strede poľa namiesto Martína Zubimendiho; 19-ročný hráč nikdy nenastúpil na zápas Arsenalu v strede poľa. Priniesol veľa energie a to bola vlastne spoločná téma. Arsenal sa rozbehol po celom Fulhame, ktorý sa ledva objavil. Tím Marca Silvu zasiahol vírus, ale museli byť lepší ako toto. Fulham nikdy nevyhral vonku proti Arsenalu; počet zápasov je teraz 33.
Arteta bol dostatočne uvoľnený, aby v 64. minúte stiahol nielen Saku, ale aj Declana Ricea a Gyökeresa a jediná otázka v pešejšom druhom polčase sa týkala toho, či Arsenal dokáže opäť skórovať. Trossarda zaprel Leno jeden na jedného, zatiaľ čo Calafiori sledoval, ako hlavička zasiahla brankára Fulhamu hlavou a vypadla z brvna. Leno o tom nič nevedel. Arsenal vedel, že ide o vážne vyhlásenie.
