S titulom Big Ten v pravidelnej sezóne v piatok počas stretnutia Big Four Meet sa gymnastický tím UCLA sústredí na to, čo môže ovládať.
„Naším cieľom je ísť von a robiť to, čo sme robili celú sezónu,“ povedala trénerka UCLA Janelle McDonald. „Zasiahnuť skvelú gymnastiku a pokračovať v budovaní sebadôvery na súťažnej pôde predtým, ako vyrazíme do () posezónnej fázy.“
V úvode sezóny mali Bruins niekoľko elitných veteránov a inak mladý tím. Stabilný rast podtriedy pomohol UCLA získať 4. miesto v národnom rebríčku a posunúť sa víťazstvom od zisku druhého titulu v Big Ten v pravidelnej sezóne za sebou.
„Minulý rok, keď sme sa dostali do Big Ten, sme naozaj chceli urobiť vyhlásenie a myslím, že sme to urobili,“ povedal McDonald. „Prísť tento rok s mladším tímom, hladným po pokračovaní, to bolo naozaj výnimočné.“
Spoluhráči z UCLA jasajú, keď prváčka Ashlee Sullivanová 17. januára dokončí svoje cvičenie na podlahe v Pauleyho pavilóne.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Počas deviatich týždňov súťaže sa Bruins prispôsobili a ukázali sa jeden druhému, ale orientácia v univerzitnej sezóne si vyžaduje inú úroveň riadenia práce. Keď sa UCLA pozerá dopredu na posezónnu súťaž, McDonald a trénerský štáb pamätali na prístup mladého tímu, aby zostal uzamknutý a zároveň vyrovnával únavu.
„Nie každý deň musí vyzerať ako rutina v plnom súťažnom režime,“ povedala. „Je to naozaj o dolaďovaní detailov a robení vecí, ktoré nám pomôžu cítiť sa cez víkend skvele a dôverovať, že každý víkend je vaša gymnastika tam, kde má byť.“
Počas posledných dvoch týždňov sa trénerský tím snažil zmeniť mentalitu tímu tak, aby si bol vedomý oddychu a potrebného zotavenia v posezónnej sezóne bez toho, aby počas stretnutí poľavil.
UCLA prichádza s najvyšším skóre sezóny proti Illinois. Jordan Chiles si vyslúžila za svoj konferenčný rekord v jednej sezóne ôsme ocenenie Big Ten Conference Gymnast of the Week. Ashlee Sullivan vyrovnala tímovú kolegyňu Tianu Sumanasekerovú o najviac ocenení pre prváka týždňa po tom, čo získala svoje tretie ocenenie po novom kariérnom maxime na preskoku a vyrovnala svoje najlepšie skóre na parkete.
V piatok budú Bruins čeliť 18. Iowe, 19. štátu Ohio a 25. Marylandu, ich najťažšej konkurencii od posledného stretnutia štvorkoliek, kde sa umiestnili na treťom mieste za Oklahomou a LSU. Bez ohľadu na súpera sa stratégia nemení a viacerí súperi dajú Bruins príležitosť ponoriť sa do posezónneho prostredia.
UCLA si nevyberie podujatie, na ktorom začne, nie je čas na exhibičné rutiny a nebude otvorený tréning na iné podujatia. Bude sa toho veľa diať, na ihrisku budú štyri tímy. Je ľahké nechať sa rozptýliť.
McDonald chce, aby sa jej tím aj naďalej sústredil na to, čo môže kontrolovať v bubline Bruin.
„Všetky tieto veci sú veľmi v súlade s tým, ako sa cíti posezónna súťaž,“ povedal McDonald. „Naozaj im len pripomíname, že toto je skvelá prax pre to, čo príde pred nami, určite je to niečo, o čom sme tento týždeň hovorili.“
Gymnastka z UCLA Jordan Chiles predvádza 17. januára svoje cvičenie na podlahe v pavilóne Pauleyho.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Byť úspešný počas nasledujúcich rokov na novej konferencii, na ktorej tímy dosahujú vyššie skóre ako 197, znamená pre UCLA veľa. Najmä s mladým tímom, ktorý predtým neprešiel vysokoškolskou sezónou. Sledovať, ako menia svoj prístup ku každodennej práci, a vidieť mladý tím, ktorého kotvou je zlatý olympijský medailista Jordan Chiles, bolo veľkou súčasťou úspechu tímu.
Titul v riadnej sezóne je len časťou procesu.
„Chceme ísť von a reprezentovať štyri písmená najlepšie, ako vieme každý rok,“ povedal McDonald. „Skutočne hrdý na dôslednosť, ktorú náš tím preukázal, že to robí.“
Malabuyo rastie ako líder
Emma Malabuyo ako členka trénerského tímu lepšie pochopila odvrátenú stránku športu a rastie do svojej novej vedúcej úlohy. K personálu sa pripojila po ukončení svojej vysokoškolskej kariéry v roku 2025 ako štvornásobná All-American a trojnásobná šampiónka konferenčného tímu.
„Pre našich športovcov je veľmi užitočné, že sa s ňou môžu o veciach porozprávať, pretože teraz dokáže pochopiť, čím si prechádzajú, ale tiež to vidieť z pohľadu trénera,“ povedal McDonald o asistentke absolventa. „Jej (trénerský) štýl je typický pre to, kým je, a to je skutočne len podporný, starostlivý a skutočne hladný byť skvelý.“
