Pep Guardiola vyzval Manchester City, aby čelil Realu Madrid so svojou skutočnou identitou v Lige majstrov posledných 16 rokov a „zarobil si lístky“ na ďalšie kolo.
Stredajší úvodný zápas na Bernabéu bude 12. prípadom, keď tímy hrali pri poklese vedenia Guardiolu, a 16. celkovo; každá strana vyhrala päťkrát s piatimi remízami. Guardiola povedal, že jeho tím musí byť verný tomu, kým je, ak chce postúpiť do štvrťfinále.
Manažér povedal: „Musíte čeliť zápasu s neuveriteľným rešpektom, pozrieť sa im do očí a povedať: ‚Toto sme my ako tím.“ Musíte byť tým, kým ste. Zarobte si lístky – chcem si zaslúžiť byť pri tom. To je zámer na veľkých pódiách proti najväčším tímom, vediac, že je to 180 minút a čím viac budete kontrolovať dobré momenty, bude to lepšie.“
Guardiola bol požiadaný, aby opísal identitu svojej strany. „Byť proaktívny pri získavaní lopty, keď nemôžeme rýchlo zaútočiť pre kvalitu, ktorú majú, potom ustúpiť ako tím, nerobiť veľa chýb – inak vás táto súťaž veľmi trestá – a zotaviť sa čo najviac,“ povedal. „Hrať lepšie ako súper.“
Guardiola poukázal na to, že City predtým neboli vždy sami sebou a podobne aj Bayern Mníchov, keď ich trénoval v rokoch 2013-16. „Nikdy som nemal pocit, že Bayern Mníchov a City sú tým, kým sme mali byť,“ povedal. „Vždy to bol môj pocit. Skúste sa teda postaviť súperovi zoči-voči a nepozerajte na následky. Ak sme mimo, pogratulujte Madridu, ale ak ste taký, aký ste, potom môžeme byť hrdí. Niekedy to nie je možné, pretože súper je od vás čistý, ale aspoň to skúste.“
Manažér povedal, že finále v roku 2023, keď City porazilo Inter 1:0, bolo ich dospelosťou. „Rok, ktorý sme vyhrali, nehral dobrý koniec,“ povedal. „Tento tím zažil skúsenosti, ktoré pomáhajú vyrastať. Prehrať s Realom v predchádzajúcom roku v posledných minútach alebo vypadnúť proti Tottenhamu (v roku 2019) – mnohokrát, keď sme boli vynikajúci a stále mimo. Je to niečo, čo musíte žiť.“
Guardiola si však uvedomuje, že jeho tím má veľa nových hráčov. „Možno 60 alebo 70 percent,“ povedal. „Mnoho ľudí nehralo tento druh testu a my musíme vidieť, ako zareagujeme.“
Kylian Mbappé je vyradený pre zranenie kolena, ale Guardiola si uvedomuje tempo a nebezpečenstvo, ktoré nesie Vinícius Júnior. Povedal: „Kedysi sme mali Kylea Walkera (aby sme s ním bojovali). Samozrejme, je to neustála hrozba. Pokúsime sa zostať spolu, najmä na lopte, budeme sa snažiť nestratiť loptu veľmi často. Niekedy nezáleží na tom, ako veľmi ju ovládate – sú veci, ktoré bude ťažké kontrolovať, ale pokúsime sa vnútiť spôsob, akým hráme, a uvidíme, ako to pôjde.“
Gianluigi Donnarumma, ktorý hral s Mbappém v Paríži Saint-Germain, povedal, že neprítomnosť útočníka by dala City výhodu. „Niet pochýb o tom, že som mal to šťastie hrať s Kylianom a je to jeden z najúžasnejších hráčov na svete,“ povedal brankár City. „Je to veľký talent a ako brankár môže byť výhodou, keď sa nestretne s týmito hráčmi.
„Mám menej práce, ale hráči, ktorí ich nahradia, sú majstri. Hráme proti Realu Madrid, tímu, ktorý je zložený z majstrov, takže budeme musieť venovať rovnakú pozornosť.“
Talian, ktorý vyhral súťaž minulú sezónu s PSG, dostal otázku, či je Real favoritom na postup. „Som si istý, že je to jeden z obľúbených tímov pre finále Ligy majstrov,“ povedal 27-ročný hráč. „História hovorí sama za seba a sú zvyknutí hrať takéto hry. Chceme ich však prekvapiť, aby našli tím, ktorý je hladný a chce bojovať až do konca.“
