FILE – Tréner San Antonio Spurs Gregg Popovich (vľavo) sa rozpráva s Victorom Wembanyamom na lavičke počas prvého polčasu zápasu basketbalovej NBA proti Houston Rockets 5. marca 2024 v Houstone. (AP Photo/David J. Phillip, súbor)
SAN ANTONIO – Victor Wembanyama ledva dostal slová.
Otázka, pár minút po tom, čo on a San Antonio Spurs vyhrali titul v Západnej konferencii a získali právo ísť do tohtoročného finále NBA proti New York Knicks, sa týkala jeho vzťahu s bývalým trénerom Greggom Popovichom a toho, čo táto baráž pravdepodobne znamená pre najúspešnejšieho trénera v histórii ligy.
Článok pokračuje po tomto inzeráte
A Wembanyama sa odmlčal, zjavne emotívny, než začal odpovedať.
PREČÍTAJTE SI: Wembanyama Spurs sa teší na finále NBA proti Knicks
„Neviem, čo to pre neho znamená,“ povedal Wembanyama. „Je to chlapík, ktorý má ako tréner viac skúseností ako takmer ktokoľvek iný a vo svojej kariére prešiel toľkými vecami a práve teraz ako El Jefe.“ Prežíva niektoré veci, ktoré si ani nevieme predstaviť. Tak mu musím zavolať. Potrebujem ho vidieť. „Potrebujem sa s ním porozprávať, pretože teraz nemôžem pochopiť, ako sa cíti.“
Oficiálny titul pre 77-ročného Popoviča je prezident Spurs Basketball. Neoficiálne môže byť Basketbalová sieň slávy aj emeritným trénerom – stále ho pravidelne vidieť na tréningoch v San Antoniu, stále ho vidieť na zápasoch, niekedy chodí s pomocou palice. Stále je v ušiach hráčov a trénerov, dokonca navštívil šatňu po tom, čo Spurs prehrali 3. zápas západného finále s Oklahoma City, aby si trochu pokecali a trochu prežúvali, v závislosti od perspektívy.
Ale v skutočnosti je to Šéf. Šéf. Takto sa ohlásil, keď minulý rok odišiel do dôchodku, pričom po prvý raz verejne vystúpil od mŕtvice v novembri 2024, ktorá v podstate ukončila jeho trénerskú kariéru a viedla k tomu, že Mitch Johnson dostal prácu v podstate s pár hodinovým predstihom. Na túto udalosť vyšiel v saku, potom ho otvoril a ukázal košeľu s nápisom „El Jefe“ vpredu.
Článok pokračuje po tomto inzeráte
„Hovoríte o najlepšom trénerovi všetkých čias, aby ste tu mohli sedieť a rozprávať vám o zážitkoch, ktorými prešli, ktorými prešiel, alebo ktoré vidí,“ povedal strážca Spurs Devin Vassell. „Chcem povedať, že je na špičkovej úrovni, úprimne. Pomáha. Veľa pomáha… Má len toľko múdrosti a vecí, ktoré nemôžete považovať za samozrejmosť.“
Prvý zápas série Knicks-Spurs sa hrá v stredu v San Antoniu.
PREČÍTAJTE SI: Odveta finále NBA: O šampionát ide Spurs vs Knicks
Tréner Knicks Mike Brown videl z prvej ruky, ako Popovič prevádzkoval Spurs; strávil pod ním tri roky ako asistent trénera v San Antoniu.
Článok pokračuje po tomto inzeráte
Brown má stále rodinných príslušníkov žijúcich v San Antoniu, čo ho pred pár dňami spôsobilo vtipkovanie, že zápas Knicks-Spurs vo finále NBA by mu ušetril trochu peňazí, pretože by nemusel lietať s toľkými ľuďmi, aby videl zápasy.
„Stále má obrovskú prítomnosť. Vždy bude prítomný,“ povedal Brown o Popovichovi. „Práca, ktorú odviedol, a to nielen na ihrisku s týmto tímom alebo tou organizáciou, ale aj mimo ihriska, bude ovplyvňovaná dovtedy, kým bude existovať basketbalová hra. Jeho prítomnosť je veľmi, veľmi cítiť po celý čas a ja mám k organizácii veľký rešpekt z mnohých rôznych dôvodov.“
A Popovič stále vyvoláva tento rešpekt, dokonca aj teraz.
PREČÍTAJTE SI: NBA: ‚El Jefe‘ Gregg Popovich hovorí, že je čas na nového trénera Spurs
Popovich sa stretol so Spurs na letisku po tom, čo pred pár týždňami odleteli domov z 3. a 4. hry ich západnej semifinálovej série proti Minnesote – z nejakého dôvodu. Wembanyama bol vylúčený zo 4. hry za hrubý lakeť, ktorý hodil na útočníka Timberwolves Naza Reida. Keď Wembanyama vystúpil z lietadla, Popovič čakal. Kamery zachytili výmenu názorov a bolo celkom jasné, že Popovič hovoril a Wembanyama počúval.
„Poskytuje spätnú väzbu a pravidelne sa s nami rozpráva,“ povedal Wembanyama bez toho, aby prezradil, aký bol Popovičov odkaz v to popoludnie.
Popovich bol tiež na letisku v nedeľu ráno, keď sa Spurs vrátili domov z Oklahoma City – v noci, v ktorej tisíce fanúšikov tam aj v uliciach mesta oslavovali víťazstvo.
Popovich vyhral päť majstrovstiev NBA ako tréner San Antonia, prvý z nich prišiel v roku 1999, keď Spurs porazili Knicks. Ďalšia éra basketbalu Spurs je tu, Johnson trénuje a je zaujímavou zhodou okolností, že jeho prvé finále ako trénera Spurs je proti Knicks.
PREČÍTAJTE SI: NBA: Gregg Popovich trénuje na rozlúčku „koniec éry“
„Mám šťastie, že môj starý šéf je stále nablízku a niekoľkokrát si tým prešiel,“ povedal Johnson. „Tréner Pop bol zdrojom.“
A hneď po svojom doposiaľ najväčšom víťazstve – to, ktoré ho dostalo do jeho prvého z toho, v čo dúfa, je veľa finále NBA – Wembanyama sa jednoducho nemohol dočkať rozhovoru s El Jefeom.
Keď sa s ním porozprávam, bude to uložené iba v mojej hlave – okrem prípadov, keď si to pamätám tajne,“ povedal Wembanyama. „Ale potrebujem s ním hovoriť, tak rýchlo.“
Váš odber sa nepodarilo uložiť. Skúste to znova.
Váš odber bol úspešný.
Je potrebné sa naučiť viac. Čakajú vás ešte štyri víťazstvá. A Wembanyama vie, že ak niekto skutočne pozná cestu k týmto víťazstvám, je to Popovich.
