Naposledy, keď bol Shohei Ohtani videný v uniforme World Baseball Classic s nápisom „Japonsko“ cez hruď, vytiahol Mikea Trouta zo Spojených štátov na posúvač v deviatej smene, aby jeho krajina vyhrala v zápase majstrovstiev pred tromi rokmi.
Toľko sa toho v živote Ohtaniho medzitým a teraz stalo. Má manželku a dcéru, nového tlmočníka, nový tím Major League, dva tituly majstrov Svetovej série a ďalšie tri ocenenia pre najužitočnejšieho hráča.
Nezabudnuteľné spomienky na WBC však pokračujú. Tentoraz doručoval zo škatuľky od cesta namiesto kôpky džbánu.
V druhej smene úvodného zápasu japonskej organizácie WBC proti čínskemu Tchaj-pej v piatok v Tokyo Dome Ohtani na grandslamovom turnaji prekonal visiacu krivku niekoľko stôp cez stenu pravého poľa, čím spustil ofenzívny nápor, ktorý vyústil do víťazstva 13:0.
„Myslel som si, že by to mohlo pristáť ako out, takže predovšetkým som naozaj chcel dostať prvú jazdu na palubovke,“ povedal potom Ohtani novinárom.
Ohtani viedol hru s double a single vo svojom druhom at-bat v druhej smene, keď Japonsko zaznamenalo rekord WBC 10 behov. V tretej smene pridal bodovaný singel, vďaka čomu mal päť odpálených behov.
V roku 2023 Ohtani udrela a posunula Japonsko k titulu WBC, keď odpálila 0,435 s ôsmimi RBI a umožnila iba dva zarobené behy za 9 2/3 smeny na kopci. Tento rok bude iba odpalovať, čím si ušetrí nadhadzovanie pre Dodgers, ktorí začínajú svoju snahu o tretí titul vo Svetovej sérii za sebou v priebehu troch týždňov.
Východiskovým nadhadzovačom Japonska v piatok bol napriek tomu dekorovaný Dodger. Yoshinobu Yamamoto, MVP Svetovej série 2025, hodil 2 2/3 bezbodovej smeny, tri prešiel a dva trafil, pričom nevzdal žiadny zásah.
Jeho velenie nebolo presné – hodil 53 ihrísk, 33 pre údery – ale stále je to jarný tréning, aj keď atmosféra bola pre japonských hráčov elektrizujúca pred davom 42 314, ktorý zahŕňal herca Timothyho Chalameta a superhviezdu Bad Bunny.
„Viem, že nás čakajú ťažké bitky, ale ak sa fanúšikovia a tím dokážu zjednotiť a všetci môžu spoločne pomôcť vybudovať vzrušenie, skutočne nás to povzbudí,“ povedal Ohtani.
