Ak by stále existovali otázky o tom, či Mohamed Salah dokáže znovu objaviť svoje oslnivé najlepšie, Graeme Souness verí, že už pozná odpoveď.
„Podľa môjho názoru a podľa mojich skúseností sa vaša kariéra stane jedným z dvoch spôsobov. Keď sa dostanete do takej vekovej oblasti 33-34 rokov, buď to padá z útesu, alebo je to pomalý pokles. Myslím, že Salah je prvý,“ hovorí Souness Daily Mail Sport.
Išiel som sa pozrieť na úplne prvý zápas sezóny, Community Shield proti Crystal Palace, a sedel som vedľa svojho malého syna a povedal som: „Neviem, čo je s ním?“ A potom som si pomyslel, možno potrebuje pol tucta hier, aby sa dostal do tempa.
„Ale nikdy sa nezlepšil. Jeho čísla vám to hovoria. Jeho čísla sú výrazne nižšie a on je jediným najväčším dôvodom, prečo má Liverpool ľahostajnú sezónu. Pretože v rámci tejto skupiny hráčov budú niektorí, ktorí cítia bolesť, niektorí cítia negativitu, ktorá je okolo toho miesta, a nereagujú na to veľmi dobre.
„A keď ste v tejto pozícii, potrebujete veľkých hráčov, aby vstali a boli počítaní. A myslím si, že to bol pre fanúšikov Liverpoolu, manažérov a trénerov trochu šok, že to títo chlapci neurobili.“
Čísla 33-ročného Salaha v tejto sezóne skutočne nevykresľujú pekný obraz. Jeho 10 gólov a deväť asistencií vo všetkých súťažiach, zatiaľ čo spravodlivá návratnosť medzi vašimi priemernými hráčmi Premier League, je v ostrom kontraste s minulými sezónami. V tomto bode minulej kampane mal Salah 44 gólových príspevkov, z toho 34 v sezóne pred tým. V skutočnosti bol Salahov najnižší počet gólov pred tohtoročnou 19-kou 27 v rokoch 2018-19 a 2019-20.
Salahove čísla v tejto sezóne nevykresľujú pekný obraz, jeho 10 gólov a deväť asistencií vo všetkých súťažiach je v ostrom kontraste s minulými sezónami.
Graeme Souness prehovoril pre Daily Mail Sport prostredníctvom svojho partnerstva s iniciatívou Flutter’s Cash4Clubs, prostredníctvom ktorej dal 2 000 libier základnému klubu Easthouse Lily Miners FC (na obrázku)
„To najlepšie má už za sebou, o tom niet pochýb. Prvý človek, ktorý to vie, ste vy a stáva sa to každému. Nevidím rovnakú iskru. Myslím, že ak hľadáte jediný najväčší dôvod (pre neistú formu Liverpoolu), je to preto, že nezískal čísla.
Šesť, sedem rokov bol najlepším mužom Liverpoolu. Úplne zmenil zápasy, keď to nešlo podľa ich predstáv, a každú sezónu strelil smiešne množstvo gólov. Je skvelý – skvelý Liverpool – ale svoju najlepšiu sezónu má za sebou.“
Tento verdikt prirodzene vedie k ďalšej otázke: čo by s tým mal Liverpool robiť? S tým Souness dáva jednoznačné „áno“, či by mal Salah na konci sezóny odísť, napriek tomu, že egyptský reprezentant má zmluvu až do roku 2027.
Aj keď tento postoj môže niektorých priaznivcov znepokojiť, výkony na ihrisku len málo zjemnili výhľad Sounessa. Je teda načase, aby Liverpool práve zmietol zo strany Sounessovho bývalého (manažérskeho) tímu Galatasaray, aby si zarezervoval svoje miesto vo štvrťfinále Ligy majstrov, hoci Škót zostáva nepresvedčený o ich šanciach ísť až do konca.
„Myslel som si, že Galatasaray sú mimoriadne chudobní. Čakal som od nich oveľa viac. Neverili, že môžu dosiahnuť výsledok,“ povedal Souness, ktorý počas pôsobenia v Liverpoole vyhral tri európske poháre.
„A Liverpool, dobre, môžete poraziť len to, čo je pred vami, ale Liverpool nie je tým istým tímom ako minulý rok.“ Stredajší večer bol pre nich dobrý zápas, pretože súper bol taký slabý.“
Keď sa pozrieme za Liverpool, Sounessove názory na širší titulný obrázok nie sú o nič menej priame. Tak čo potom silnejšia opozícia – povedzme Arsenal?
„Myslím si, že Arsenal vyhrá ligu.“
Aj štvorka?
„Nie, ale sú pragmatický tím. Vedia vyhrávať futbalové zápasy a nie je to pre každého. Ale vyhral som ligy a boli sme vždy najkrajšie oblečenie? Nie, práve sme dokončili prácu. A nikto si nebude pamätať, ako sme to urobili. A budú sa vyvíjať? Áno. Ale nie sú tímom, proti ktorému by si zvyšok ligy rád zahral, pretože vás otestujú až na vaše limity.“
Čo sa týka ich spoliehania sa na „guru kulisy“ Nicolasa Jovera, ktorý im pomohol stať sa najsmrteľnejším tímom z kulisy v najvyššej súťaži, Souness sa nedrží späť.
Souness sa nezdržal vo svojom hodnotení „guru kulisy“ Arsenalu Nicolasa Jovera (na obrázku), ktorý podľa neho iba povedal svojim hráčom, aby faulovali súperovho brankára.
„(Rosenior) sa príliš snaží so svojou terminológiou. Dávať hráčom „úlohy“. Keby mi to manažér povedal, vysmial by som sa mu do tváre,“ povedal Souness
„Arsenalu ušlo peklo tým, že natlačil brankárov a blokoval brankárov. Blokujete kohokoľvek na ihrisku, kdekoľvek inde na ihrisku – stredná polovica blokuje stredného útočníka, ktorý sa snaží utiecť – a to je faul.
„Myslím si, že máme šikovných rozhodcov. Máme zlých rozhodcov, ktorí hre veľmi nerozumejú. Poznajú všetky pravidlá od prvej až po poslednú stranu, no nepochopia nuansy hry.
‚Milujem výraz ‚guru z priamych kopov‘. Ich guru (Jover) je o faulovaní brankára. Je to také jednoduché, čiernobiele. Teraz, samozrejme, sú ľudia ako Gabriel Saliba, ktorí sú naozaj odvážni a strčia hlavu tam, kde by väčšina ľudí nohy nepoložila, a útočia na lopty, do ktorých bije Declan Rice, a sú veľmi kvalitné.
„Aby ste boli úspešní pri voľných kopoch, potrebujete naozaj dobrého kopača lopty, Declan, potrebujete ľudí, ktorí budú útočiť na loptu, oni na to majú, a potom hodíte chlapíka, ktorý fauluje brankára. Nie je to žiadna raketová veda.“
A zatiaľ čo Jover kritizuje metódy Arsenalu, Sounessa podobne nepresvedčilo to, čo nedávno videl od Chelsea.
„Chelsea sú – neviem, čo sú,“ dodáva. „Chelsea je skupina mladých mužov, ktorí sa dali dokopy bez skutočného smerovania. Myslím si, že manažér (Rosenior) sa príliš snaží so svojou terminológiou. Dávať hráčom „úlohy“. Keby mi to manažér povedal, vysmial by som sa mu do očí.
„Len si myslím, že sa príliš snaží byť špičkovým trénerom svojou rečou tela a tým, čo hovorí. Takže pre mňa žiadne prekvapenie, Chelsea odchádza (z Ligy majstrov).
Iniciatíva Flutter’s Cash4Clubs, v rámci ktorej získa 250 komunitných klubov v Spojenom kráľovstve a Írsku podiel z grantov v celkovej hodnote 500 000 libier.
