20. mája 2026; Denver, Colorado, USA; Obranca Vegas Golden Knights Dylan Coghlan (52) oslavuje so spoluhráčmi po strelení gólu počas druhej tretiny proti Coloradu Avalanche v zápase jedného z finále Západnej konferencie play-off o Stanley Cup 2026 v Ball Arene. Povinný kredit: Isaiah J. Downing-Imagn Images
Vegas Golden Knights dokázali to, čo Los Angeles a Minnesota nedokázali v prvých dvoch kolách play off – porazili Colorado Avalanche na ich ľade.
Vegas vyhralo v stredu večer 1. zápas finále Západnej konferencie 4:2. Golden Knights sa pokúsia zamiesť cestu, keď sa tímy stretnú v piatok večer v Denveri na 2. zápase.
Golden Knights sa v tomto play-off zlepšili na 5-2 na ceste a celkovo 16-4-1, odkedy ho prevzal hlavný tréner John Tortorella, pričom do konca základnej časti zostávalo ešte osem zápasov. Od bojov o postup do play off sa dostali k trom víťazstvám, ktoré im chýbali od tretieho postupu do finále Stanley Cupu a potenciálneho druhého majstrovského titulu vo svojej deväťročnej existencii.
Vegas porazilo víťazov Presidents‘ Trophy silným forčekom a jedným nečakaným gólovým zdrojom: Obranca Dylan Coghlan strelil prvý gól v play-off v kariére len vo svojom ôsmom zápase NHL v tejto sezóne.
„Naši hráči nie sú znepokojení,“ povedal Tortorella. „Prešli sme si, ako chceme hrať. Nezmenilo sa to od série k sérii, celkom úprimne. Snažíme sa hrať svoju hru, netrápime sa príliš kontrovaním iného tímu. Budeme sa snažiť hrať našu hru a myslím si, že sa v nej cítia veľmi pohodlne.“
Golden Knights boli stále bez kapitána Marka Stonea, ktorý nehral od 3. zápasu proti Anaheimu v konferenčnom semifinále. Stone má čo do činenia so zranením dolnej časti tela a nezdá sa, že by mohol hrať v hre 2.
Obranca superhviezdy Colorada Cale Makar tiež odsedel prvý zápas so zranením hornej časti tela, len druhýkrát v kariére vynechal zápas play off pre zranenie. Makar, ktorý vyhral Conn Smythe Trophy, keď Avalanche pred štyrmi rokmi získali Stanleyho pohár, korčuľoval vo štvrtok na nepovinnom tréningu tímu, no jeho status bude určený až v piatok.
„Uvidíme, čo prinesie zajtrajšok,“ povedal po štvrtkovom tréningu hlavný tréner Jared Bednár.
S Makarom alebo bez neho je piatkový večer takmer nevyhnutným víťazstvom pre Colorado, ktoré sa celú sezónu blížilo a jeho jediným uspokojivým výsledkom je zisk ďalšieho Stanley Cupu. Avalanche bojovali v stredu večer proti forčeku Vegas, ale našli si priestor v tretej tretine, keď gólmi Valeriho Nichushkina a Gabriela Landeskoga znížili svoje manko na 3:2.
Šance generovala Nicuškinova línia, v ktorej nechýba center Nazem Kadri a krídelník Ross Colton. Kadri takmer skóroval v posledných sekundách prvej tretiny, no napokon ho skvelým zákrokom zablokoval Carter Hart. Bednar povedal, že zatiaľ čo sa tím snažil vytvárať príležitosti na skórovanie, Ničushkin našiel úspech v špinavej oblasti.
„Pozrite sa, kde strelil svoj gól, a keď sa pozriete na niekoľko ďalších šancí, ktoré mal, sú správne v modrej farbe,“ povedal Bednár. „Historicky je to miesto, kde má Val tendenciu dostávať svoje najlepšie šance.“
Avalanche budú potrebovať viac z dvoch horných línií, ktoré boli väčšinu zápasu držané dole. Nathan MacKinnon, ktorý mal len tri strely na bránku a väčšinu striedaní bol pokrytý, povedal, že jeho tím musí byť celkovo lepší.
„Jednoducho sme neboli ostrí,“ povedal potom MacKinnon. „Poprava bola slabá od všetkých. Áno, len musím byť ostrejší.“
–Médiá na úrovni terénu
