Gary Neville a Steven Gerrard boli ikonickými členmi anglického národného tímu spolu s takými ako Paul Scholes a Rio Ferdinand.
Neville sa však teraz priznal, že existoval plán, aby všetci štyria spolupracovali aj v Manchestri United.
V rozhovore o prekrytí bývalý pravý obranca vysvetlil, že bol poslaný na reprezentačnú prestávku v marci 2004 s jednou úlohou od Sira Alexa Fergusona, aby získal Stevena Gerrarda.
Keď Neville hovoril o situácii so Stevenom Gerrardom, Jamiem Carragherom, Jill Scottom, Royom Keanom a Ianom Wrightom v šou, označil to za vrchol kariéry stredopoliara.
Gerrard začal vysvetľovať ten moment, spomenul si, že sa pozeral cez kľúčovú dierku svojich hotelových dverí, aby uvidel Nevilla, a pomyslel si: „Prečo mi sakra klope na dvere?“
Neville vysvetlil „bizarný“ rozhovor, ktorý mal so Sirom Alexom Fergusonom, kde ho požiadal o rozhovor, a dodal: „Povedzte mu, že idem po neho a odprevadím ho späť po East Lancs.“
To, čo sa stalo potom, bolo „najslušnejšie ‚f*** off‘, aké som v živote zažil“, keďže Gerrard tento krok odmietol napriek tomu, že jeho zmluva bola vo vzduchu.
Tento rozhovor prišiel v čase, keď Gerrarda hľadali Chelsea a Real Madrid, pričom stredopoliar „flirtoval“ s myšlienkou odísť z Liverpoolu.
Skutočnou otázkou teda je, ako by tento krok vyzeral a ako by ovplyvnil Manchester United a Liverpool?
Ako mohol Steven Gerrard formovať stred poľa Manchestru United
V roku 2004 mali stred poľa United takí, ako Roy Keane, Nicky Butt, Paul Scholes, Darren Fletcher, ako aj Eric Djemba-Djemba a Kleberson.
Ako také je pre Gerrarda lepšie, keby prišiel do tohto tímu.
V tom čase bolo srdce stredu poľa Old Trafford postavené na starnúcom partnerstve Roya Keana ako kapitána vo veku 32 rokov a Paula Scholesa v 29 rokoch.
Zatiaľ čo táto dvojica bola na ihrisku neuveriteľná, niet pochýb o tom, že 24-ročný rastúci talent, ktorým bol Gerrard, bol dlhodobou náhradou jedného z nich.
V lete 2004 Butt odišiel do Newcastlu United, keď prišiel Alan Smith z Leedsu, ale nakoniec sa z útočníka stal stredopoliar.
V nasledujúcej sezóne sa United umiestnili na treťom mieste za Arsenalom a Chelsea, pričom oba tímy sa môžu pochváliť stredom poľa Patrick Vieira a Gilberto Silva a Frank Lampard a Claude Makelele.
Pre United však Ferguson nasadil zmes Keanea a Scholesa, ako aj Quintona Fortunea, Klebersona, Djembu Djembu a Phila Nevilla.
Steven Gerrard ako taký mohol nastúpiť v rovnakom čase ako príchod Wayna Rooneyho a poskytnúť strednú zálohu dlhodobú stabilitu.
Keane odišiel v novembri 2005 pod plameňmi s Fergusonom a United nemali nikoho pripraveného nahradiť ho ako kapitána, lídra a defenzívneho stredopoliara súčasne.
Gerrard vo veku 25 rokov by bol prirodzeným dedičom, nielen kvalitou, ale aj osobnosťou.
Najväčšou vecou, ktorej sa dalo predísť, je však približne 280 miliónov libier na podpisy v strede poľa počas nasledujúcich 12 rokov.
So spoľahlivým stredom zálohy v Gerrardovi a Scholesovi by bola potrebná iba jedna ďalšia dlhodobá výmena, ktorá by prevzala Scholesa.
Medzi rokom 2004, keď mohol Gerrard podpísať zmluvu, a jeho odchodom do dôchodku v roku 2017, pravdaže po prestupe do LA Galaxy na posledné dva roky, United podpísali zmluvu s 15 strednými záložníkmi.
Stojí za zmienku, že nie všetky boli zlé. Michael Carrick (18,6 milióna libier) prišiel v roku 2006 a bol ľahko ich najlepšou posilou v strede poľa, pričom súčasného manažéra si klub stále váži dosť na to, aby ho priviedli na stabilizáciu lode po Rubenovi Amorimovi.
Po jeho boku bol v roku 2014 privedený Juan Mata (37,1 milióna libier), a hoci bol silný, na Old Trafford nebol transformatívny.
Park Ji-Sung (4 milióny libier) bol výhodným podpisom za to, čo priniesol na Old Trafford, a Owen Hargreaves (17 miliónov libier) mal skvelú sezónu, ale potom sa trápil kvôli zraneniu.
Bohužiaľ, zvyšok nebol taký silný.
Počas 12 rokov podpísali červení diabli zmluvu ako Marouane Fellaini (27,5 milióna libier), ktorý bol panickým nákupom v deň uzávierky, a Anderson (20 miliónov libier), ktorého zranenia a problémy s hmotnosťou obmedzili jeho potenciál.
Popri nich špičkových hráčov, ktorí inde nikdy nenaplnili svoje schopnosti, patrili Bastian Schweinsteiger (6,5 milióna libier) a Angel Di Maria (59,7 milióna libier), pričom všetky štyri tieto podpisy sú nepravdepodobné, ak by klub mal Gerrarda.
V zozname náborov do stredu poľa sú aj Shinji Kagawa (12 miliónov libier), Nick Powell (4 milióny libier), Ander Herrera (29 miliónov libier) a Morgan Schneiderlin (24 miliónov libier), čo ukazuje rozsah problému, ktorý sa United snažia vyriešiť.
Červeným diablom chýbal veliteľ box-to-box stredopoliar, ktorý by išiel príkladom a priniesol silu do srdca ihriska, čo je presne to, čo Steven Gerrard urobil v Liverpoole.
Liverpool bez Stevena Gerrarda
To je druhá strana tohto kroku, zatiaľ čo prestup na Old Trafford by vyriešil dlhodobé problémy United, život bez Stevena Gerrarda by ochromil Liverpool.
Od roku 2004 do jeho odchodu v roku 2015 vyhral Liverpool Ligu majstrov, FA Cup, Ligový pohár, Community Shield a Superpohár UEFA.
Jediným spoločným bodom medzi nimi je, že Gerrard bol pre nich životne dôležitý.
Aj keď netrafil zadnú časť siete z priameho kopu alebo perfektne umiestnenej strely spoza šestnástky, či neprihral s nespočetnými asistenciami, jeho vedenie zjednotilo klub.
Istanbulský zázrak sa bez Gerrarda nekoná vo viacerých fázach. V skupinovej fáze potreboval Liverpool na to, aby sa kvalifikoval, zdolať Olympiacos o dva jasné góly.
Za stavu 1:0 so štyrmi minútami zostávajúcimi 8. decembra 2004 Gerrard trafil 25-yardový halfvolej do horného rohu. Bez toho by Liverpool v decembri súťaž opustil a Istanbul neexistuje.
V samotnom finále proti AC Miláno 25. mája 2005 prehrával Liverpool po polčase 3:0, keďže Paulo Maldini a Hernan Crespo zápas zrejme ustáli.
Polčasová taktická zmena Rafu Beníteza priviedla Dietmara Hamanna k tomu, aby uvoľnil Gerrarda, aby sa presadil.
Samotný Hamann tento krok komentoval slovami: „Dôvodom, prečo som prišiel, bolo dať Stevenovi Gerrardovi slobodu ísť ďalej vpred, pretože bol našou najväčšou hrozbou pre cieľ.“
V 54. minúte Gerrard hlavou po centri Johna Arne Riiseho zvýšil na 3:1, čím zapálil obrat. O šesť minút neskôr vyhral penaltu, fauloval Gattuso, aby Xabi Alonso premenil na odrazenú loptu a upravil na 3:3.
Nakoniec Liverpool vyhral prestrelku 3:2 a Gerrard bol vyhlásený za Muža zápasu, neskôr vyhral ocenenie Klubový futbalista roka UEFA a v roku 2005 skončil tretí v Ballon d’Or.
Finále FA Cupu 2006 je ešte jednoduchšie. Proti West Hamu prehrával Liverpool v 90. minúte 3:2, keď Gerrard trafil z 35-yardového voleja do dolného rohu a vynútil si predĺženie.
Strelil už druhý gól Liverpoolu a pri prvom si pripísal asistenciu, čím Liverpool vyhral po penaltách.
Zápas sa stal všeobecne známym ako „The Gerrard Final“ a stal sa jediným hráčom v histórii, ktorý skóroval vo finále FA Cupu, finále Ligového pohára, finále Pohára UEFA a finále Ligy majstrov, pričom vyhral všetky štyri.
Vo všetkých situáciách by Liverpool nezvíťazil bez toho, aby Gerrard nebol tým veľkým hráčom, akým bol, zobral hru do vlastných rúk a vyšiel z nej ako víťaz.
Okrem získaných trofejí bol Gerrard hnacou silou aj najbolestivejších takmer neúspechov Liverpoolu.
V sezóne 2008/09 predviedol pravdepodobne najlepšiu individuálnu sezónu svojej kariéry, keď strelil 24 gólov v 44 vystúpeniach a získal ocenenie FWA Footballer of the Year.
Liverpool v tejto sezóne získal 86 bodov, čo stačilo na zisk titulu vo väčšine rokov, ale skončil druhý za Manchestrom United o štyri body.
Gerrard bol rozdiel medzi hrozivou a skutočne nebezpečnou stranou Liverpoolu.
Potom prišiel rok 2013/14 a najkrutejšia kapitola jeho kariéry. Gerrard, ktorý sa pod vedením Brendana Rodgersa znovu objavil ako hlboko ležiaci tvorca hry, zaznamenal 13 asistencií, keď sa Liverpool postavil na svoju najvážnejšiu titulovú výzvu za posledné roky po boku Luisa Suareza a Daniela Sturridgea.
Keď bol titul v nedohľadne, 27. apríla zhromaždil svojich spoluhráčov v tlačenici proti Chelsea a povedal im: „Toto sa teraz nepošmykne.“ O chvíľu neskôr dostal rutinnú prihrávku, prestal behať a Demba Ba sa prehnal a skóroval.
Liverpool sa už nikdy nezotavil a Manchester City bol majstrom. Zostáva jednou z najkrutejších irónií futbalu, muž, ktorý sám bez pomoci udržiaval Liverpool relevantný po celé desaťročie, a to jediným okamihom na tej najväčšej scéne.
Fungoval by presun z Anfieldu na Old Trafford?
Samozrejme, stojí za zváženie, či by tento krok vôbec fungoval. V roku 2004 bol Roy Keane stále na Old Trafford, stále dominantnou silou v šatni United a mužom, ktorý sa o priestor nedelil ľahko.
Zavedenie Gerrarda, ďalšieho alfa vodcu a kapitána, malo potenciál vytvoriť toľko problémov, koľko vyriešilo. Dvaja hráči, ktorí obaja chceli viesť, obaja chceli loptu vo veľkých chvíľach a obaja mali osobnosť, ktorá si ju vyžadovala.
Sir Alex Ferguson však strávil celú svoju kariéru riadením presne takýchto postáv. Často súčasne viedol Erica Cantonu, Keana, Beckhama a Ruuda van Nistelrooya.
Ak to niekto dokázal, bol to on. A keďže Keane odchádza v novembri 2005, táto otázka by sa aj tak vyriešila do 18 mesiacov, takže Gerrard zostal nesporným tlkotom srdca strany len vo veku 25 rokov.
Stret s Keanom bol risk, nie dôvod povedať nie, a Ferguson si jasne myslel to isté.
Nakoniec, ak by sa Steven Gerrard presťahoval na Old Trafford, zatiaľ čo Manchester United by získal stredopoliara svetovej triedy, čo by ich katapultovalo ďalej k dominancii Premier League, Liverpool by stratil celú svoju modernú identitu.
