Mohlo by sa to zdať ťažko predstaviteľné, sledovať čistý úder a skutočnú formu, ktorá poskytuje Gabriele Jaquezovej taký stabilný úspech spoza trojbodového oblúka.
Ale boli časy, keď bola Jaquezova streľba z diaľky súčasťou jej hry, čo spôsobilo, že trénerka ženského basketbalu UCLA Cori blízko váhala s ponukou štipendia.
V túžbe dokázať sa, Jaquez neúnavne drela v parku počas pandémie a vstávala jeden výstrel za druhým. Pridala sa ku klubovému tímu so sídlom v Oaklande a lietala na sever dvakrát do mesiaca na víkendové tréningy.
Dobre, že to vydržala.
Jaquez si toto štipendium zarobila a naplno prekvitá vo svojej seniorskej sezóne, jej všestranná brilantnosť poháňala č. 3 Bruins k víťazstvu 99-77 nad č. 14 Tennessee v nedeľu popoludní pred malým, ale temperamentným davom v Pauley Pavilion.
Jaquezová zaznamenala v prvom polčase 19 zo svojich 29 bodov, čím priviedla svoj tím k 10-bodovému náskoku, ktorý v druhom polčase narástol až na 23 bodov. Jaquezová ukázala, že sa stále objavuje ako strelkyňa knockdown, urobila 10 zo 14 striel, vrátane piatich zo šiestich trojok, a teraz v tejto sezóne strelila spoza oblúka kariérne maximum 48,6 %. To je nárast z 34,8 % v mladšom a 24,4 % v druhom ročníku.
Jej trojbodový roh z rohu na konci tretej štvrtiny posunul UCLA (8-1) do vedenia 71-53 a vyvolal burácanie po tom, čo si Jaquezová udržala formu na postup, keď Volunteers (5-2) zavolali timeout v márnom pokuse zastaviť dynamiku Bruins.
Tennessee sa na začiatku štvrtého štvrťroka na chvíľu stiahlo o 10 bodov, kým UCLA odišla o ďalších osem bodov, pričom Jaquez prispel k prechodu na euro.
Aj keď je Jaquez obklopený toľkými talentami, mohol by byť silným dôkazom toho, že je v tejto sezóne zatiaľ najlepším hráčom UCLA. Robí oveľa viac ako len skórovať, bojuje o drsné doskoky, hádže nezištné prihrávky a svojou prítomnosťou upevňuje spoluhráčov.
Jaquez mal veľa pomoci, keď pomohol Bruins zverejniť vyhlásenie o víťazstve nad špičkovým tímom. Rozohrávačka Kiki Riceová prispela 20 bodmi a 11 doskokmi, strelec Gianna Kneepkens zaznamenal 19 bodov a rozohrávačka Charlisse Leger-Walker pridala sedem bodov a 11 asistencií. Útočník Angela Dugalic, ktorý pridal infúziu energie z lavičky, strelil šesť zo siedmich striel na ceste k 14 bodom.
Center Bruins Lauren Betts, ktorá mala na zranenej ľavej ruke biely rukáv, na seba nenechala dlho čakať a zapôsobila pri návrate z jednozápasovej absencie. Pri úvodnom držaní lopty Betts dostala prihrávku, urobila jeden dribling a otočila sa na skok na prvý kôš.
Betts skončil so siedmimi bodmi, štyrmi doskokmi a dvoma blokmi.
Tennessee viedol útočník Janiah Barker, prestup z UCLA, ktorý v prvom polčase držal veci na svedomí prívalom košov. Barker však nedokázala udržať svoje skoré tempo a skončila s 23 bodmi pre Volunteers, ktorí strelili 40,8 % na 58,5 % Bruins. UCLA tiež vytvorila 10 zo 17 trojok (58,8 %).
V poslednej minúte zavládlo nad arénou ticho, keď Christina Karamouzi Siegelová z UCLA spadla a chytila sa za hlavu, než odišla z kurtu za potlesku.
