Ako pred piatimi rokmi zistil lupič s bejzbalovou pálkou, Gabriel Magalhaes sa nemotá.
Brazílčan, ktorý je životne dôležitým kúskom skladačky Mikela Artetu, sa stal jedným z najobávanejších obrancov Premier League v nehorľavej dvojici s tímovým kolegom z Arsenalu Williamom Salibom.
Gabriel je hrozbou v štandardkách – v tejto sezóne má v lige na konte tri góly a štyri asistencie – a fenomén v zadnej línii, Gabriel je impozantná postava.
Posadil sa na slnko vonku na tréningovej základni Arsenalu v Londýne Colney pred ich finále Carabao Cupu proti Manchestru City a je v reflexnej nálade.
Ako je vidieť v celej tejto kampani, Gabriel ochotne dáva do hry svoje telo. S radosťou teda. Či už je to jeho tvár, hruď alebo dokonca krk – ktorý sa nedávno odrážal v jednom bloku proti Bayeru Leverkusen – bude svoj „dom“ brániť všetkými potrebnými prostriedkami.
„Po tomto (blok vs Leverkusen) nemôžem dýchať!“ mám výkriky. „Ako som povedal, snažil som sa zo seba vydať maximum a dal som za tento odznak všetko. Takže to vidia aj moji spoluhráči. Ak vidíte blok (Riccarda) Calafioriho proti Evertonu, bolo to neuveriteľné. Zakaždým sa snažíme vydať zo seba to najlepšie.“
Gabriel je bojovník Arsenalu UFC, ktorý by chcel byť pripravený na ďalší titánsky šrot vo Wembley
Obranca Gunners viedol spredu na oboch koncoch na stranu Mikela Artetu
Jeho charakteristická záľuba v súbojoch a agresivita sú znakom hráča, ktorým je. Neúprosné a popredné, to charakterizuje hru 28-ročného mladíka. Tie tendencie tu boli vždy.
„Keď som bol mladší, bol som veľmi agresívny,“ hovorí.
‚Keď som sa hral so svojimi priateľmi, hovorili: „Hej, upokoj sa, si profesionál.“
‚Ale je to ako každý deň. Hráme futbal, idem k vám, je to len v mojej mysli. Snažím sa brániť svoj dom.
„Už predtým som sledoval veľa obrancov. Myslím si, že krásny futbal nie je len krásna prihrávka, ale aj keď brániš, tak ako brániš. Ako som povedal, snažím sa každému priniesť energiu a pomôcť svojim tímovým kolegom.“
Tí, ktorí ho inšpirovali, zdieľajú takýto prístup.
„(Paolo) Maldini, (Fabio) Cannavaro, Lucio a, samozrejme, máte Thiaga Silvu a Marquinhosa,“ hovorí. „Myslím, že sa veľa naučím, keď sledujem takýchto hráčov.“
Jeden vzrušujúci zápas v nedeľu je s Erlingom Haalandom – kolízia medzi najnemilosrdnejším zakončovateľom zápasu a jedným z najnekompromisnejších obrancov ligy.
Ich bitka mohla rozhodnúť nielen o zápase, ale aj o prvej veľkej trofeji sezóny, po ktorej Arsenal tak zúfalo túži po šesťročnom čakaní na striebro; ich posledný skalp sa datuje k triumfu v FA Cupe 2020 nad Chelsea.
„Aby som bol úprimný, užívam si každý zápas, každého útočníka,“ hovorí. „Je to moja práca, takže rád bojujem. Ale on (Haaland) je špičkový hráč a, samozrejme, si myslím, že rád hrá aj proti mne.
‚Myslím, že je to zábava. Užívame si to.“
Je to najťažší útočník v Premier League, proti ktorému sa dá hrať?
„Áno, samozrejme,“ okamžite odpovie.
Boli aj svetlejšie momenty. Keď povedal, že spoluhráči žartovali, že mohol byť bojovníkom UFC, alebo možno ochrankárom, usmial sa.
„Poznajú ma,“ hovorí. ‚Cvičíme spolu každý deň.‘
Na pozastavenie.
‚Myslím, že je dobré vedieť. Možno po futbale môžem robiť ochranku!“
Je ľahké zarámovať hráčov ako Gabriel čisto cez optiku agresivity. Ale tu bola protiváha sebauvedomenia a humoru.
Teraz je pripravený na ďalšiu bitku s Erlingom Haalandom, tentoraz vo finále Carabao Cupu
Pod humorom sa však skrýva niečo hlbšie. Toto je hráč, ktorý si pamätá.
Jeho príspevky na sociálnych sieťach kopírujúce tri body Amadoua Onana z oslavy vo vrecku alebo zosmiešňovanie jeho brazílskeho krajana Richarlisona tým, že ho označili v príspevku so srdcovou štvorkou – odkazujúc na februárový výprask Arsenalu proti Tottenhamu 4:1 – boli úmyselné.
„Áno, pamätám si, preto,“ hovorí. „Nie, nepíšem (ich), ale preto je futbal krásny. Pretože môžu robiť to, čo aj my.
„Rovnako ako Richarlison je môj priateľ. Keď sme proti nim prehrali v prípravnej sezóne, zverejnili fotku. A teraz to vidíme v Premier League.
„Takže je to v mojej mysli, nezabudnem. Ale nie je to nič osobné.
„Proti Spurs to musí byť rýchle!“
Či má na nedeľu pripravený príspevok na sociálnej sieti, sa uvidí.
Keď však Haaland zavolá do Wembley, Gabriel bude opäť pripravený brániť svoj dom – čokoľvek to bude potrebné.
