Obranca San Diego Sockers Stefan Mijatovič dostal doživotný zákaz vstupu do Major Arena Soccer League „prísne a násilné správanie“ po hádke počas prvého zápasu majstrovskej série ligy v stredu večer.
Konfrontácia sa začala v záverečnom hvizde víťazstva Sockers 5:4 nad Milwaukee Wave v hre 1 Rona Newmana Cupu, trofeje udelenej šampiónom MASL, najvyššej súťaže malého futbalu v Spojených štátoch. Hráči z oboch strán sa proti sebe dostali, čo nie je vo svete malého futbalu, ktorý má niekedy pocit bližšie k hokeju ako k hre vonku, nezvyčajný.
Ten prach sa nakoniec vysypal na chodník smerom k šatniam. Na videu incidentu je vidieť, ako sa Mijatovič posmieva fanúšikom, ktorí na oplátku začnú jeho a niekoľkých ďalších hráčov Sockers hádzať troskami. Mijatovič hádže po týchto fanúšikoch fľašu s vodou, zatiaľ čo jeho spoluhráči s nimi zápasia. Celý tím Sockers nakoniec zmizne v tuneli.
Mijatovič, teraz 29-ročný, je tovarišom MASL, ktorý počas svojej osemročnej kariéry strávil čas v deviatich rôznych tímoch. Má dlhú disciplinárnu históriu v MASL. Počas hrania za Tacoma Stars v januári 2025 bol Mijatovič po zápase proti Wave v centre totálnej bitky, ktorá sa skončila tak, že si viacero hráčov vymieňalo údery na pár centimetrov od niekoľkých fanúšikov. Mijatovič bol už v skúške, keď o 11 mesiacov neskôr šliapol po faule na zraneného hráča.
Po tomto incidente liga uvalila Mijatoviča na politiku nulovej tolerancie, ktorú v stredu večer proti vlne porušil.
Piati ďalší hráči dostali pokuty alebo suspendácie od MASL za incident, zatiaľ čo organizácie Wave a Sockers dostali pokutu aj za „neudržiavanie správneho dekóra na lavičke a po zápase, čo je správanie považované za škodlivé pre ligu“. Liga vo svojom vyhlásení tiež uviedla, že spolupracuje s klubmi a miestnymi orgánmi činnými v trestnom konaní, aby identifikovali fanúšikov zapojených do incidentu. Títo fanúšikovia, ako hovorí liga, by čelili neobmedzenému zákazu účasti na podujatiach MASL a môžu mať právne následky.
Mijatovič sa stal niečím ako kultová postava vo svete malého futbalu a má zaslúženú povesť jedného z najobávanejších hráčov MASL. Táto povesť občas prenikla aj do iných oblastí športu. Obranca nemeckého pôvodu figuroval v Kings League, sedemčlennom halovom turnaji, ktorý začala španielska legenda Gerard Piqué, a v TST, každoročnej sedmičkovej súťaži v Spojených štátoch. Mijatovičovi bola pred tromi rokmi nakrátko vylúčená účasť v tejto súťaži po násilnej konfrontácii na ihrisku s ovplyvňovateľom sociálnych médií Noahom Beckom.
Reprezentoval tiež Spojené štáty na Svetovom pohári v minifutbale, čo je verzia hry vonku, ktorá sa najčastejšie hrá s piatimi hráčmi na strane. Mijatovič mal krátku kariéru vo vonkajšom zápase, keď v roku 2021 hral za klub National Independent Soccer Association Chicago House AC.
Jeho resumé v malom futbale je dlhšie, najmä v MASL. Po svojom debute v Chicagu Mustangs v roku 2016 Mijatovič trávil čas v Orlando SeaWolves, Florida Tropics, St Louis Ambush, Utica City FC, Empire Strykers, Tacoma Stars, Kansas City Comets a naposledy v Sockers, najúspešnejšej profesionálnej futbalovej franšíze v americkej histórii.
Bez akéhokoľvek potenciálneho zrušenia jeho doživotného zákazu sa jeho cesta v MASL skončila bez slávnosti. Sockers a Wave sa stretnú v piatok večer v druhom zápase najlepších z troch majstrovských sérií.
