Tlačové konferencie Sira Alexa Fergusona boli notoricky známe svojou nepriateľskou povahou, no je tu jedna, ktorú si autori pamätajú ako mimoriadne vulkanickú a zahŕňala dojem, že veľký zahraničný talent sa snaží prispôsobiť požiadavkám Premier League.
Juan Sebastian Veron, ktorého Manchester United podpísal z Lazia za 28 miliónov libier v lete 2001 uprostred veľkého vzrušenia, bol široko kritizovaný médiami, pretože pokus United vyhrať štvrtý ligový titul v rade v prvej sezóne Argentíny sa rozpadol.
„Je to neskutočne skvelý hráč,“ kričal Ferguson do médií, keď im v máji 2002 po semifinálovej porážke Ligy majstrov od Bayeru Leverkusen povedal, aby vyšli z tréningového ihriska v Carringtone, „a všetci ste zasraní idioti.“
O 23 rokov neskôr a ďalší pokus úradujúcich šampiónov o obhajobu titulu sa rúca a Florian Wirtz, podpísaný uprostred veľkého vzrušenia a radosti zo 116 miliónov libier z Bayeru Leverkusen v lete, sa stal plagátovým chlapcom pádu Liverpoolu z milosti.
Ferguson mal pocit, že Veron sa stal obetným baránkom za problémy United. Naznačil, že postoje k nemu sú poznamenané protiargentínskymi náladami. S Wirtzom sme toto územie ešte nedosiahli, no zmätok nad jeho snahou prispôsobiť sa Premier League sa mení na netrpezlivosť.
Liverpool v nedeľu zdemoloval Manchester City 3:0, v tabuľke je ôsmy, v tejto sezóne prehral viackrát ako v celej minulej sezóne a po celom Wirtzovi sa šíria pochybnosti. Keď sa jeho meno prečíta na Anfielde, stretne sa skôr so zdvorilým potleskom než so súhlasným revom. Niektorí ho už odpisujú ako prepadáka.
Florian Wirtz bol anonymný, pretože Liverpool cez víkend prehral s Manchestrom City
Nie sú to žiadne góly, žiadne asistencie pre letnú posilu Liverpoolu v hodnote 116 miliónov libier, ktorá prišla s takou fanfárou z Bayeru Leverkusen.
Trénerovi Liverpoolu Arnemu Slotovi sa v tejto sezóne ešte Wirtzovi nepodarilo naladiť
História nám hovorí, že na to je ešte príliš skoro. Anglický futbal je plný príkladov zahraničných hráčov, ktorí sa snažili adaptovať na tempo a fyzickosť našej hry, ako to robí Wirtz, a pokračovali v hviezdnej kariére v Premier League.
Jamie Carragher nedávno spomenul Mohameda Salaha ako niekoho, kto vynikal od začiatku, a ak to platí o jeho kariére v Liverpoole, je tiež pravda, že Salah pri svojom prvom nájazde do anglického futbalu v Chelsea strašne bojoval a svoju kariéru musel prebudovať v Ríme.
Robert Pires bol prekliaty ako príliš ľahký, keď prišiel do Arsenalu a stal sa jedným z najväčších zahraničných importérov Premier League. To isté platí o Dennisovi Bergkampovi a mužovi, ktorého dnes mnohí považujú za najlepšieho hráča Manchestru City všetkých čias, Davida Silvu.
Áno, Wirtz momentálne vyzerá stratene, ale má len 22 a bolo to len 11 ligových zápasov. Áno, vyzerá ako gazela, ktorá sa snaží utiecť uprostred stáda byvolov, ale bolo to len 11 ligových zápasov. Áno, ako povedal Gary Neville po pokore Liverpoolu na Etihad, vyzerá ako „malý chlapec“, ktorý hrá medzi mužmi, ale bolo to len 11 ligových zápasov.
Problémy Liverpoolu sú aj tak oveľa hlbšie ako Wirtz. Časť jeho problému spočíva v tom, že sa snaží začleniť do tímu, ktorý v lete stratil väčšinu svojej postupovej línie a v ktorej Salah tiež vyzerá zúfalo mimo. Najdôležitejšie zo všetkého je, že Liverpool je stále tím v šoku a smútku po tragickej smrti Dioga Jotu v týždňoch pred začiatkom sezóny.
Liverpool vyhral v minulej sezóne titul presvedčivo, no namiesto toho, aby si podpísaním Wirtza, Alexandra Isaka a Huga Ekitikeho upevnili ligu, ako sa očakávalo, ich forma klesla z útesu. Pre niektorých je lákavejšie pozerať sa na Wirtza ako na dieťa, ktoré rozbilo kapelu.
Gary Neville po prehre Liverpoolu na Etihad povedal, že Wirtz vyzerá ako „malý chlapec“ hrajúci medzi mužmi.
Liverpool vyhral v minulej sezóne titul presvedčivo a podpisy ako Wirtz a Alexander Isak (na snímke) mali posilniť ich zovretie v lige. Namiesto toho ich forma spadla z útesu
V prvom polčase porážky Liverpoolu na Gtech Community Stadium minulý mesiac došlo k momentu, keď lopta lákavo spadla na Wirtza blízko pokutového územia v oblasti Brentford. Čas akoby sa spomalil.
Všetci čakali na chvíľu, keď Wirtzovi vyrašia krídla a v zlomku sekundy sa zdalo, že by to mohlo byť ono.
Ľavou nohou trafil loptu sladko do halfvoleja a ďalší zlomok sekundy diváci čakali, kým sa sieť rozvlní. Lopta namiesto toho pobozkala vonkajšiu časť žrde a potom narazila do reklamných plôch.
Na linke vyzeral Arne Slot úplne vychýrený. V tejto sezóne už mnohokrát vyzeral úplne vychýrene, ale toto bolo iné. Vedel, ako zúfalo potrebuje Wirtz katalyzátor.
V tejto sezóne sa objavili ojedinelé záblesky kúzla, ktoré sa ukrýva vo Wirtzovom mozgu a jeho topánkach. Extravagantný, nádherne prevedený film, ktorý pripravil šancu pre Salaha v Chelsea začiatkom októbra, vyniká. Salah však premenil šancu a Wirtz sa vrátil do svojej ulity.
Smutnou pravdou o Wirtzovej doterajšej kariére v Liverpoole je, že to bol vrchol. Bol to jediný raz, kedy vyzeral sebavedomo. Aspoň ho bolo vidieť. Väčšinu svojho času v anglickom futbale, vrátane jeho periférneho výkonu v nedeľňajšej drvivej porážke od City, bol takmer anonymný.
Juan Sebastian Veron (vpravo) sa snažil prekvitať v Manchestri United napriek svojej povesti
David Silva si našiel čas, aby sa presadil v Manchestri City, no stal sa jedným z jeho najlepších hráčov vôbec
Jeho rekord v Premier League nečítal góly ani asistencie. Je tam hráč, ktorý sa snaží dostať von. Každý to vie. Ale ten hráč sa nemôže oslobodiť. Vyzerá ako muž, ktorý je v pasci.
Jeho nedostatok telesnosti je najočividnejšou prekážkou jeho pokroku. Chce príliš veľa dotykov s loptou. Opustila ho dôvera. Je v tíme, ktorý sa snaží vyrovnať so skutočnosťou, že stratil svoju dominanciu, s manažérom, ktorý sa po prvý raz vyrovnáva s nepriazňou osudu.
V pasci. Unášaný. zmätený. To všetko sú slová, ktoré zodpovedajú Wirtzovmu popisu tejto sezóny. Ak by som si mal vybrať jeden pred všetkými ostatnými, bol by „stratený“. Som si istý, že nechce naše sympatie, ale vyzerá, ako keby ho vyhodili na inú planétu, ako človeka, ktorý hrá futbal s kyborgmi.
To isté niekedy platilo aj o Veronovi a Andrijovi Ševčenkovi, keď bol v Chelsea. Najprv to však platilo aj o Piresovi, Bergkampovi a Silvovi. Veci sa menia. Skvelí hráči sa prispôsobujú a prosperujú. Pre Wirtza ešte existuje nádej.
