Budúcoročné majstrovstvá sveta sa budú dramaticky líšiť od všetkých predchádzajúcich turnajov po tom, čo sa FIFA v podstate rozhodla opustiť konvenčný 45-minútový polčas. Turnaj sa bude konať v Kanade, Spojených štátoch a Mexiku, čo prinúti organizátorov, aby navrhli riešenia pre vysoké teploty, ktoré sa očakávajú na mnohých miestach.
Severná Amerika sa v posledných rokoch stretáva s rastúcimi problémami s extrémnymi poveternostnými podmienkami, kedy športové zariadenia pravidelne postihujú lesné požiare, vysoké teploty a vlhkosť. Majstrovstvá sveta klubov sa v lete konali v Amerike ako predchodca majstrovstiev sveta a sužovali ho sociálne problémy. Hráči hlásili, že sa počas zápasov cítia závraty, zatiaľ čo manažéri nemali na výber a museli absolvovať minimálne tréningy kvôli intenzívnej horúčave na mnohých rovnakých miestach, kde sa budú odohrávať zápasy majstrovstiev sveta.
Niektorí navrhli zmenu štartovacích časov, aby sa vyhli špičkovým teplotám a využitie viac chránených štadiónov, ale FIFA teraz odhalila alternatívny prístup.
Povinné trojminútové „prestávky na hydratáciu“ sa vyskytnú v polovici každej polovice každého zápasu na majstrovstvách sveta budúceho leta.
To znamená, že 45-minútové polčasy, na ktoré si priaznivci zvykli, nebudú v platnosti, pričom nové intervaly budú povinné bez ohľadu na to, či sú teploty považované za nadmerné.
Prestávky na ochladzovanie boli predtým implementované na rôznych turnajoch, ale iba vtedy, keď teploty dosiahli určitú hranicu.
Majstrovstvá sveta však zaznamenajú zmenu v tomto protokole a hra bude prerušená na 22 minút v každom polčase, bez ohľadu na poveternostné podmienky.
V podstate to znamená, že zápasy budú rozdelené na štvrtiny, podobne ako v basketbale alebo americkom futbale.
FIFA uviedla, že toto všeobecné rozhodnutie bolo prijaté po konzultácii po minulo víkendovom žrebe a jeho cieľom je zabezpečiť jednotné hracie podmienky vo všetkých zápasoch.
Tento krok však musí vyvolať kontroverziu, pretože kritici môžu tvrdiť, že poskytuje ďalší reklamný priestor pre obchodníkov.
Okrem toho je nepravdepodobné, že by trojminútové prestávky na hydratáciu uspokojili FIFPRO, medzinárodnú hráčsku úniu, ktorá obhajovala kratšie, ale častejšie prestávky na chladenie počas hier pri vysokej teplote.
V reakcii na problémy, ktoré sa vyskytli na Majstrovstvách sveta klubov v lete, kde sa zápasy začínali o 15:00 miestneho času v horúčavách, FIFA upravila program.
Väčšina zápasov v New Jersey, Philadelphii, Miami, Kansas City a Monterrey sa začne večer, zatiaľ čo väčšina popoludňajších zápasov sa odohrá na štadiónoch vybavených klimatizáciou alebo strechami, alebo v mestách s chladnejším podnebím.
Napriek týmto zmierňujúcim opatreniam však rozhodovanie FIFA okolo turnaja naďalej vyvoláva kritiku.
Aktivisti vyjadrili obavy z partnerstva FIFA so saudskoarabským ropným gigantom Aramco, zatiaľ čo iní poukázali na to, že rozšírenie na 48 tímov a obrovské vzdialenosti medzi miestami urobia z týchto majstrovstiev sveta doposiaľ najškodlivejšie pre životné prostredie.
Peter Crisp z Fossil Free Football poznamenal: „Tak či onak, majstrovstvá sveta 2026 budú prelomovým bodom, pretože je jasné, že stále horúcejšie letá zabíjajú tradičný model turnajov vo futbale.
„Vyčerpaní hráči budú zápasiť s horúčavami, obklopení reklamou Aramca na ropu, pričom medzi zápasmi nalietali tisíce míľ.“
