Ruben Amorim má problém s Brunom Fernandesom, ktorý si nemôže dovoliť prehliadať (Obrázok: Getty Images)
Na chvíľu sa zdalo, že Manchester United by mohol konečne stabilizovať loď. Tri po sebe idúce víťazstvá – prvá séria svojho druhu za takmer dva roky – podnietili rozhovory o pokroku, dynamike a Ruben Amorim začínal nájsť svoj rytmus. Sobotňajšia remíza 2:2 s Nottinghamom Forestom ohrozeným zostupom – ktorá by bez neskorého zázračného zásahu Amada Dialla bola trpkou porážkou – však poslúžila ako tvrdá pripomienka, že problémy United sú oveľa hlbšie ako niekoľko nedávnych výsledkov.
Tím má stále problémy s kontrolou hry na dlhé úseky. Zostávajú krehkí, keď sú pod tlakom – a napriek rozruchu okolo Amorimovej čerstvej taktiky a obnovenej energie sa United aj naďalej cítia ako nedokončené dielo – strana, ktorá stojí medzi prechodom a tradíciou. Remíza vo Forest nielenže zastavila ich dynamiku, ale zdôraznila neľahkú bilanciu Amorimovho vývoja 3-4-3. Systém môže vyzerať ostro, keď United dominujú v držaní lopty, ale rýchlo sa rozpadne, keď sú nútení bojovať, tlačiť a brániť v počte. V strede toho sedí Bruno Fernandes – kapitán, talizman a možno, nechtiac, jedna z najzložitejších taktických dilem United. S ohľadom na to uvádzame tri postrehy z víkendu United.
Problém s Fernandesom
Fernandes bol v Amorimovom 3-4-3 stredne efektívny, pôsobil ako jeden z dvoch stredných záložníkov. Keď United kontrolujú loptu, jeho vízia a rýchla rozohrávka sú cenné. Ale v tvrdších zápasoch – ako je Forest – sa jeho úloha stáva potenciálnou slabinou.
Chýba mu mobilita na pokrytie priestoru alebo disciplína na udržanie štruktúry, takže stred poľa United je zraniteľný. Pripomína to Cesca Fabregasa pod vedením Antonia Conteho v Chelsea – talentovaného hráča, ale príliš ľahkého na intenzitu a organizáciu, ktorú vyžaduje stred poľa o dvoch hráčov. Conteho voľba uprednostniť N’Golo Kanteho a Nemanju Matica priniesla Chelsea vyrovnanosť – a v konečnom dôsledku aj titul v Premier League.
United si túto rolu zatiaľ môže ujsť s Fernandesom, najmä proti slabším súperom. Ale ak Amorim skutočne chce vybudovať tím schopný bojovať o veľké trofeje, možno bude musieť urobiť odvážny krok a posunúť Fernandesa ďalej vpred – alebo ho dokonca úplne vynechať.
Bruno Fernandes hral dobre, ale na dvojčlenný stred poľa sa veľmi nehodí (Obrázok: CameraSport cez Getty Images)
Výzvou je, že jeho postup riskuje, že vytlačí Matheusa Cunhu a Bryana Mbeuma, obaja sa zdajú byť v tejto formácii oveľa prirodzenejší ako útočníci. Realitou je aj to, že Fernandes napriek svojim taktickým nedostatkom zostáva talizmanom, fanúšikom strieľania gólov a jedným z mála hráčov United s konzistentnou formou počas turbulentných sezón.
Napriek tomu, ak Amorim vytrvá, bude aj jeho 3-4-3 – a v rámci toho sa Fernandes stále viac cíti ako štvorcový kolík v okrúhlej diere. Niektorí budú trvať na tom, že je príliš cenný na to, aby sa vzdal a stojí za to ho donútiť do strany – ale nakopať ho do nevhodnej úlohy by mohlo United v konečnom dôsledku ublížiť, keď sa to najviac počíta.
Je to ťažko riešiteľná hádanka, ale ak sa Red Devils skutočne chcú vrátiť na vrchol, musia byť pripravení vylúčiť aj svoje najväčšie hviezdy, ak to znamená, že tím funguje lepšie ako celok.
Amorim sa v tejto sezóne len zriedka odchýlil od partnerstva Casemiro-Fernandes v strede poľa (Obrázok: Getty Images)
Mainoo je nutnosťou
Aby stred poľa United fungoval efektívne, jeden hráč je nevyhnutný: Kobbie Mainoo. 20-ročný hráč ponúka vzácnu zmes vyrovnanosti, mobility a futbalovej inteligencie, ktorú United zúfalo potrebujú. Dokáže prekĺznuť okolo tlakov, cielene posúvať loptu a stále si zachovať disciplínu, aby chránil obranu.
3-4-3 vyžaduje rovnováhu, kontrolu a energiu. Mainoo poskytuje všetky tri – a spárovať ho so skutočným stredopoliarom, či už je to Casemiro, Manuel Ugarte alebo letná posila ako Carlos Baleba, dáva dokonalý zmysel.
Amorimova voľba odstaviť ho na vedľajšiu koľaj mnohých zmiatla. V hrách, kde sa United snažia kontrolovať tempo, by Mainoo mohol byť transformačný. Tam, kde niekto ako Fernandes predstavuje riziko, Mainoo poskytuje rytmus – upokojujúci vplyv, ktorý umožňuje ostatným voľne hrať. Ak Amorim chce stred poľa, ktorý diktuje zápasy a nie iba reaguje, prioritou by malo byť obnovenie mladíka.
Mainoo strávil väčšinu sezóny zahrievaním lavičky (Obrázok: NurPhoto, NurPhoto cez Getty Images)
Dvojčlenní stredopoliari potrebujú nielen disciplínu a štruktúru, ale aj energiu – schopnosť pokryť priestor, inteligentne pretláčať a rýchlo sa zotaviť pri prechode. Zdá sa, že Amorim má v úmysle spojiť Casemira a Fernandesa, ale tomuto duu chýba mobilita a intenzita, ktorú systém vyžaduje proti elitnej opozícii.
Casemiro už nemá nohy na to, aby sám pokryl veľké plochy, zatiaľ čo Fernandes vyniká kreativitou a vytváraním šancí, než defenzívnymi povinnosťami alebo získavaním lopty. Bez dynamickejšieho partnera, akým je Mainoo, hrozí, že stred poľa United bude prekonaný – na papieri solídny, v praxi pomalý.
Potrebné chrbty krídel
Ďalšia do očí bijúca slabina spočíva na bokoch. Amorimovo 3-4-3 závisí vo veľkej miere od krajných obrancov, ktorí dokážu roztiahnuť ihrisko a inteligentne brániť. V súčasnosti United nemajú ani jedno ani druhé.
Patrick Dorgu je jediná prirodzená možnosť, ale bola nekonzistentná. Amad je zneužívaný na pravom krídle, zatiaľ čo Diogo Dalot naďalej kryje ľavého, hoci je pravou nohou. Je to nešikovné usporiadanie, ktoré necháva United zraniteľný v defenzíve a neostrý v ofenzíve.
United potrebujú podpísať správnych krajných obrancov, čo umožní hráčom ako Amad lepšie využitie (Obrázok: Ben Roberts – Danehouse, Getty Images)
Ak to United myslí s efektívnosťou tejto formácie vážne, januárové okno – a budúce leto – musia uprednostniť správnych krajných obrancov. Hráči, ktorí sa dokážu vyšvihnúť dopredu, dodať kvalitu a rýchlo sa zotaviť. Minulé leto minuli viac ako 200 miliónov libier na útočníkov, no nechať 50-100 miliónov libier z tejto sumy bokom na podpis dvoch špičkových krajných obrancov by bolo oveľa múdrejšie.
Teraz sú prepojení s drahými stredopoliarmi ako Baleba a Elliot Anderson. Ale kým sa neodstránia problémy v širokých oblastiach, štruktúra sa bude ďalej rúcať. Formácia sa spolieha na rovnováhu a bez spoľahlivých krajných obrancov to bude ako snažiť sa postaviť dom bez stien.
