Šampionát City Section jednotlivcov v golfe štyrikrát nevyhral nikto, no Layla Phillipsová má šancu byť prvá.
14-ročný prvák z Harbour Teacher Prep zahral vo štvrtok na golfovom ihrisku Balboa v Encino päť pod par 67, čo stačilo na šesťtaktné víťazstvo nad Macy Lee z El Camino Real.
„Hrá od svojich 2 rokov,“ vysvetlil jej otec Kasey, ktorý sa tam bol pozrieť na kolo svojej dcéry a nemohol byť viac hrdý. „Náš starý dom bol hneď pri golfovom ihrisku Maggie Hathaway a na náš pozemok neustále lietali loptičky. Bola to nepríjemná vec a moja žena sa bála, že by deti mohli dostať úder pri hre na dvore. Tak sme sa na to sťažovali a ponúkli nám bezplatné lekcie ako mierovú ponuku.“
Ako osud chcel, Layla a jej o rok mladšia sestra Roxanne sa k tomuto športu pustili ako ryba do vody.
„Začali sme chodiť na hodiny na golfovom ihrisku Chester Washington, pretože tam mali lepší driving range,“ povedala Layla, ktorá začala hrať sériu Toyota Tour Cup pred 18 mesiacmi. „Vychádzame spolu skvele a cvičíme spolu každý deň. Ide v mojich šľapajach. Sme protiklady. Som naozaj nervózny, ale ona len trafí loptu a je jej to jedno. Občas si musíme nechať poradiť jeden od druhého.“
Po bogey na prvej jamke zahral Phillips na druhej birdie, na tretej eagloval a na štvrtej zahral birdie, čím sa prebojoval na vrchol rebríčka. Vo zvyšku trate si udržala minimálne dvojzápasový náskok. Po bogey na č. 6 nasledovali dve pary a tri po sebe idúce birdie, ktoré natiahli rozdiel na šesť.
„Nemôžem byť príliš naštvaný na môj dnešný výkon, ale vždy je čo zlepšovať,“ povedal Phillips, ktorý sa dostal až pod 6 pred bogey 18 a skončil o dva údery pod rekordom City finále 65, ktorý minulý rok stanovila seniorka z Palisades Anna Songová, teraz prváčka na Stanforde. „Tento kurz som predtým hral iba dvakrát a nikdy som nehral zadnú deviatku.“
Phillips sa snaží dostať kolo raz za týždeň a každý mesiac hrá dvojdňový turnaj. Strelila 6 pod (čo sa rovná jej osobnému maximu), aby v decembri vyhrala šampionát South California PGA Junior Tour v Palm Springs. Od svojich 10 rokov vyhrala okolo 50 podujatí SCPGA Junior. V marci vyhrala Roxanne šampionát LA City Junior o 15 rán na rovnakom ihrisku, keď mala len 12 rokov.
„Škola sa otvára o 15:30, takže trénujem od 16:30 do 19:30 v Los Verdes (v Palos Verdes) alebo vo Victorii (v Carson),“ povedal Phillips, ktorý skončil v prvej desiatke na juniorských majstrovstvách sveta v golfe minulý rok v San Diegu.
Phillips túži hrať univerzitný golf (možno na USC, ktoré je len 30 minút jazdy od miesta, kde žije v Harbour City). Keď jej povedali, že by potenciálne mohla byť prvou štvornásobnou šampiónkou City, povedala: Áno, je to možné. Moja najlepšia konkurencia v City môže byť moja sestra. Už ma párkrát porazila.“
Bude tiež musieť bojovať s kolegyňou z deviateho ročníka Lauren Song (Annina sestra), ktorá zastrelila 75, aby skončila sama v treťom štvrtok, aby pomohla Palisades (+55) vyhrať svoj piaty titul v rade, čo je len kúsok od rekordu City, ktorý Granada Hills dosiahla dvakrát. Highlanders skončili vo štvrtok na druhom mieste o 64 rán, no napriek tomu postúpili do budúcotýždňového turnaja SoCal Regionals.
